Маргарет Макфи - Маска возмездия

Три шага. Может быть, действительно все обойдется.

Ей захотелось оглянуться на мужа. Еще два шага — и она сможет сделать это. Еще два шага — и они уже на лошади. Еще два шага — и безопасность.

Раздался выстрел, разорвавший тишину пустоши.

— Нет! — Мэриэнн обернулась и увидела, что Рейф, прижимая к груди руку в перчатке, повалился вниз на колени. — Нет! — Но он уже упал лицом в траву.

А перед ней в облаке бело-голубого дыма, не сходя с места, стоял Роттерхэм с дымящимся пистолетом. Мэриэнн до крови стерла себе руки, пытаясь разорвать веревки, которыми они были связаны, но ничего не получалось. Она не могла освободиться, помочь мужу. Мэриэнн упала на колени рядом с ним.

— Рейф! — вскрикнула она срывающимся гортанным голосом. — Рейф! Что вы сделали? — выкрикнула она, обращаясь к Роттерхэму.

— Я сделал вас вдовой, моя дорогая, — равнодушно ответил он, — вдовой, которой придется снова выйти замуж с неподобающей поспешностью. — Он бросил пистолет и достал из кармана другой. — Однако не будем рисковать.

Мэриэнн не знала, что бывает такая боль, такая ярость, такое безумие.

— Нет! — закричала она. — Вы самая отвратительная тварь, которая когда-либо ступала по земле!

— Не стоит так разговаривать со своим будущим супругом, — ответил Роттерхэм и двинулся к ней.

Из глаз Мэриэнн потоком хлынули слезы. Она хотела броситься на него, убить его. Но Роттерхэм лишь улыбался. Она смотрела на него как завороженная и думала, что все случившееся действительно лишило ее рассудка, потому что сзади к Роттерхэму на животе подползал человек. Он поднялся. На нем не было ни шляпы, ни черного шелкового платка, закрывавшего лицо, казалось, он воскрес из мертвых. Ее муж.

Мэриэнн не понимала, образ ли это, рожденный воображением, или дух мужа, вернувшийся из загробного мира, чтобы спасти ее.

Человек направил пистолет и позвал Роттерхэма своим громким хрипловатым голосом.

— У него пистолет! — крикнула Мэриэнн, желая предупредить своего мужа или его дух.

Роттерхэм повернулся и выстрелил в человека, выглядевшего как Рейф. Но он не успел. Пуля Рейфа попала герцогу в бедро, и он распластался на траве.

— Рейф! — Мэриэнн вскочила и бросилась к видению, пока оно не успело исчезнуть.

— Мэриэнн! — Он обхватил ее, разрезав веревки на запястьях, и крепко прижал к себе, такой надежный, крепкий и сильный.

Мэриэнн с недоумением обернулась на лежавшего на земле разбойника. Но Рейф, схватив ее за руку, быстро потащил к нему, перевернул человека на спину, и тот со стоном приоткрыл глаза.

— Вы разделались с ним? — пробормотал он под маской.

— Лежите спокойно, — ответил Рейф и снял с него шляпу и маску, облегчая дыхание. Потом осмотрел рану на плече мужчины. Сначала Мэриэнн не узнала его, из-за начисто сбритой бороды и усов. Но потом мужчина встретился с ней глазами.

— Папа, — прошептала она.

— Моя девочка, — ответил он дрогнувшим от волнения голосом. — Ты можешь думать обо мне все что угодно. Я заслужил это. Но знай: я люблю тебя и я всю жизнь раскаивался в том, что в минуту грешного пьяного безрассудства написал эти слова.

Мэриэнн стиснула его руку в своих, почувствовав, как размазывается на них свежая кровь.

— Я тоже люблю тебя, папа.

При этих словах он не выдержал, и слезы покатились по его щекам.

Рейф отвел Мэриэнн в сторону и тихо, так что только она могла слышать, произнес:

— Нам надо отвезти его домой. Там ждет доктор.

— Неужели не было другого способа?

— Ни одного, при котором твоя жизнь не подвергалась бы еще большей опасности. И никто из нас не стал бы так рисковать. Он хотел сделать это ради тебя, Мэриэнн. Я не мог не дать ему возможности вернуть твое уважение, хотя бы отчасти.

Мэриэнн кивнула.

— Помоги мне отвести его в карету.

Поддерживая отца как можно лучше, они вдвоем дотащили его до кареты и постарались уложить на сиденья. Потом Рейф привязал спереди кареты отцовскую лошадь.

Подойдя к Роттерхэму, Рейф схватил его и бросил спиной на землю, достал из кармана запасной пистолет и приставил к виску герцога.

Тот побледнел еще сильнее и всхлипнул.

— Нет! — Мэриэнн подошла и, встав рядом с Рейфом, дотронулась до его руки. — Не делай этого, Рейф.

— Он заслуживает смерти за то, что сделал с тобой.

— Если ты убьешь его, тебя поймают и повесят.

— Я охотно готов заплатить эту цену.

— Но я не готова.

Мэриэнн почувствовала дрожь, пробежавшую по руке Рейфа.

— Он для меня ничто. А ты для меня все. — Это была правда. Роттерхэм больше не имел над ней никакой власти. Она не боялась его. — Кроме того, однажды ты сказал мне, что не убийца.

Он прикрыл глаза, понимая, что, убив Роттерхэма, сам станет таким же злодеем.

— Не дай ему заставить тебя изменить себе.

Рейф опустил пистолет, но по-прежнему не сводил глаз с Роттерхэма.

— Документ, — прорычал он.

Роттерхэм порылся в кармане и передал копию.

— У него еще есть оригинал, — предупредила Мэриэнн. — Он всегда был у него.

— Так, значит, тот, что у твоего отца…

— Копия, которую изготовил Роттерхэм. Билли Джонс был человеком Роттерхэма. Он убил твоего отца по его приказу.

У Рейфа потемнели глаза, она пожалела, что проговорилась, пока он все еще держал пистолет в руке, а Роттерхэм беспомощно лежал перед ним.

— Рейф, — мягко произнесла она.

Он повернулся к ней, нежно коснулся пальцами ее щеки. Потом взял оригинал расписки, тот самый, который написал ее отец много лет назад, и сунул себе в карман. Взяв Мэриэнн за руку, повел ее назад к карете.

— Вы же не собираетесь оставить меня здесь? — произнес Роттерхэм.

— Я не стану убивать тебя, Роттерхэм. Но и помогать не буду, — ответил Рейф тихим, спокойным голосом.

— Это место не безопасно. А моя нога…

— В Англии для тебя вообще не найдется безопасного места, Роттерхэм. — Мрачный голос Рейфа звучал неумолимо и угрожающе. — Помни об этом, если тебе каким-то случаем удастся выбраться с этой пустоши.

— Будь ты проклят, Найт!

Но Рейф уже отвернулся, помогая Мэриэнн забраться в карету. Она села рядом с отцом и взяла его за руку. Из-за раны в плече он выглядел бледным и измученным. Темнота уже опускалась на землю, когда Рейф повез их домой.

— Сейчас, пока мама и Фрэнсис не слышат нас, скажи мне честно… — Мэриэнн собралась с духом. — Он выживет?

— Похоже, у него сильно повреждено левое плечо. Если не считать этого и учесть, что у него нет лихорадки, твой отец должен быстро поправиться.

Мэриэнн закрыла глаза, а когда открыла их вновь, они затуманились слезами.

— Я не должен был позволять ему делать это, — сказал Рейф, неправильно истолковав причину ее слез. — Мне надо было…

Но Мэриэнн не дала ему закончить.