Элизабет Фэрчайлд - Герой мисс Дорнтон

— Он пострадал, защищая меня? — воскликнула Маргарет. — Да, я помню, он тогда поморщился. Насколько серьезна рана?

— Не знаю. Должно быть, не больше чем царапина.

Маргарет резко выпрямилась:

— Нанеси ему визит. Иди и сам удостоверься в этом. Самое худшее, что может произойти — это если он откажется принять тебя.

— Нет! Ты не понимаешь. Самое худшее — это то, что он умрет из-за меня. Это погубит мою семью.

— Ты забыл о самом капитане Дейде, — сухо заметила Маргарет.

— Я знаю. Знаю. Я все испортил, как он меня и предупреждал.

— Он? Значит, лорд Дейд не хотел сражаться с тобой?

— Нет. Сказал, что это только еще больше раззадорит сплетников.

— Он был прав, а мое поведение усугубило ситуацию. Единственной причиной, по которой я кинулась к вам, причиной, по которой я уговорила себя вообще прийти на этот поединок, был страх за твою жизнь, Аллан. Если капитан Дейд ранен, то в этом есть и моя вина. Мы должны навестить его и убедиться, что он в добром здравии.

— Мы? Ты не можешь ехать со мной!

— Почему же нет? Моя репутация и так уже разорвана в клочья, а как только станет известно о сегодняшнем происшествии, меня непременно отошлют домой. Так что ничего не изменится, если я посещу мужчину, в чьем убийстве я почти что принимала участие.

— Убийство! Не слишком ли сильно?

Маргарет пожала плечами и целеустремленно направилась к выходу из парка.

— Ты идешь со мной?

Аллан стоял словно пригвожденный к месту.

— Остановись! — прокричал он. — Мегги, это уж слишком!

Она продолжала идти, словно прекрасно знала, куда направляется, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия, где живет капитан Дейд.

Аллан подбежал к ней и схватил за плечо:

— Маргарет, остановись!

Она стряхнула его руку.

— Я все равно пойду, — твердо объявила она.

— Куда? — рассмеялся Аллан. — Ты же не знаешь его адреса.

Ее подбородок взмыл вверх. Разумеется, она не знала, где живет лорд Дейд.

— Ну признайся, — настаивал Аллан.

— Нет, — гневно заявила она, — но я не сомневаюсь, что узнаю, просто спрашивая людей на улице, пока не найду кого-нибудь, кто укажет мне адрес виконта.

Аллан снова провел рукой по своим уже изрядно растрепанным волосам.

— Боже, Мегги! — воскликнул он. — Ты же не имеешь в виду, что станешь расспрашивать незнакомых мужчин, где живет известный всему городу холостяк!

Конечно, он был прав, но она уже приняла решение и не собиралась отступать. Маргарет пожала плечами и сказала как можно более уверенно:

— В таком случае куда нам ехать?

Аллан тяжело вздохнул и оглядел толпу людей в парке, словно взвешивая серьезность ее угроз.

— Сюда. — Он развернулся на каблуках и повел ее за собой.

Холостяцкая обитель лорда Дейда находилась к северо-востоку от парка Грин. Туда и отправились Дорнтоны. У дверей их встретил худой, суровый на вид слуга, который сообщил, что его хозяин не принимает, и попросил приехать в другой раз. Аллан кивнул и подал свою карточку, которая была принята с такой же формальной сдержанностью. Серьезность момента, однако, была нарушена криком, раздавшимся из глубины апартаментов:

— Я не дам пустить себе кровь, так что можешь засунуть этих проклятых черных тварей обратно к себе в сумку!

Попрощавшись, слуга захлопнул дверь, заглушив ответ.

Аллан держался очень прямо, ведя Маргарет вниз по ступеням. Решив вернуться в парк, он сжал руку Маргарет и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Ты слышала. Им занимается врач. Нет никакого сомнения, что я ранил этого человека.

— Согласна, — нетвердым голосом проговорила Маргарет, которая прилагала немалые усилия, чтобы сохранить спокойствие. — Что обычно делают в подобных случаях?

— Я еще ни разу не оказывался в такой ситуации. Не имею ни малейшего понятия. — Аллан невесело рассмеялся, но не успел больше ничего сказать, как его окликнули с порога того самого дома, где им только что было отказано в приеме. Это был темноволосый красивый мужчина, который стоял рядом с Маргарет во время злополучного фехтовального поединка.

— Эй! Мистер Дорнтон! Подождите! — Не обращая внимания на движение, джентльмен бросился за ними через дорогу. — Крейтон Соамс, — представился он, протягивая свою визитную карточку. — Друг Дейда. — Аллан пожал его руку, и Маргарет с некоторым замешательством обнаружила, что взгляд веселых зеленых глаз этого джентльмена остановился на ней. — Пришли оценить причиненный вред, не так ли?

Аллан удивленно моргнул. Крейтон засмеялся и шутливо толкнул его в бок:

— Я бы сделал то же самое на вашем месте. Куда, кстати, вы направляетесь?

— В парк, — ответил Аллан, на лице которого все еще читалось смущение. Едва ли можно было назвать обычным знакомством представление на улице с насильным вручением визитной карточки.

— Я немного пройдусь с вами. Я и сам собирался туда. — Соамс двинулся вперед, а Аллан предложил Маргарет руку и последовал за ним. — Считайте, что вам повезло, когда вас выставил слуга лорда Дейда, — заметил Крейтон. — Ив получил всего лишь небольшой порез на бедре, но пиявки, большие и маленькие, привели его в ужасное настроение. Его слуга сейчас перебинтовывает ему ногу. Ив слегка расстроился, когда узнал, что нанесенный вами удар испортил его самые лучшие бриджи, и вряд ли отнесся бы к вам дружелюбно, если бы вы показались в его спальне.

— Когда вы говорите Ив, вы имеете в виду лорда Дейда? — неуверенно спросил Аллан.

— Разумеется. Не думаю, чтобы вас интересовали раны кого-то другого.

— Надеюсь, рана несерьезна? — Голос Маргарет был очень тихим. Она чувствовала себя подавленной присутствием Крейтона Соамса, которого ей еще официально не представили.

— О, прошу прощения! — Мистер Соамс остановился и потянулся к ее руке. — Следует соблюдать приличия… — Он кивнул Аллану. — Как зовут это прелестное юное создание, чью руку вам повезло держать? — Он подмигнул Маргарет и склонился, чтобы поцеловать ее руку.

Аллан недовольно нахмурился, и Маргарет догадалась, что ему неприятно представлять ее, не зная ничего об этом джентльмене. Тем не менее он сделал все, что от него требовали приличия.

— Маргарет, это мистер Крейтон Соамс.

Мистер Соамс взмахнул затянутой в перчатку рукой:

— Ну-ну. Вы должны называть меня Крей, Дорнтон. Все так делают.

Аллан не привык к подобной фамильярности.

— Да… э-э… это моя кузина, Маргарет Дорнтон, э-э… Крей. Она будет обращаться к вам как к мистеру Соамсу.

— Разумеется, и, если я не ошибаюсь, ваша кузина Маргарет — это именно та самая очаровательная Жемчужина, которая побывала на фехтовальном поединке этим утром, — сказал Крейтон Соамс с милой улыбкой, словно говорил о погоде.