Аманда Маккейб - Чужестранка в Кастонбери

На Джейми никто не обращал внимания, и он беспрепятственно двигался по городу. Он надел простой серый сюртук и широкополую шляпу, которую надвинул на лоб низко, до самых бровей. Экипаж тоже, видимо, никто не узнавал. Ему нравилось временное уединение, когда никто из родственников не следил за ним с нездоровым любопытством в глазах.

Никто не задавал вопросов, но он понимал — родным хотелось узнать, что произошло на самом деле. Однажды ему придется рассказать об этом, но не теперь. У него не хватало слов описать чувство вины, мучившее его при мысли о том, что бросил их, о страданиях, которые им причинил.

Не раньше чем он найдет выход из положения, в котором оказалась Каталина. Его жена.

Она говорила, что он свободен от обязательств перед ней и должен исполнить свой долг по отношению к семье. Но как быть с долгом по отношению к ней? И как он мог исполнить его, если она не хотела этого? Даже если она не позволит ему быть ее мужем, он все равно должен позаботиться о ней.

Чтобы исправить все в отношении Каталины и собственной семьи, сначала надо расплатиться по старым счетам. Последние несколько дней после бала в собрании, вникнув в дела поместья, он многое передумал.

Джейми остановился возле маленького домика на тихой улочке неподалеку от собрания. Кроме него, на этой улице с небольшими респектабельными строениями никого не было. Она располагалась вдалеке от магазинов и модных богатых кварталов. Простые ухоженные домики мало чем отличались друг от друга. Несколько лавок на противоположной стороне обслуживали в основном зажиточных торговцев, вдов и адвокатов, проживавших здесь.

Отличное место для тех, кто хотел потеряться из виду.

Джейми постучал в выкрашенную черной краской дверь, к которой вели несколько каменных ступенек, и она быстро открылась.

— Вы пришли рано, — сказала Алисия, когда он склонился над ее рукой, прежде чем проскользнуть в дом. — Криспин спит, горничная ушла за покупками.

— Вы хорошо устроились, мисс Уолтерс? — спросил Джейми, положил шляпу на маленькую скамеечку в холле и прошел в опрятную гостиную. По случаю сырой погоды в камине горел огонь, на столе рядом с чайной посудой стояла открытая шкатулка с рукоделием. На полу валялось несколько игрушек.

— О да, очень хорошо. — Алисия подобрала игрушки, сложила их в ящик. — Так любезно с вашей стороны найти для нас этот дом. Я не заслуживаю этого после… Словом, после всего.

Джейми покачал головой:

— Вы, безусловно, достаточно наказаны за свои ошибки. Я все еще плачу за свои.

Алисия бросила на него озадаченный взгляд:

— Что вы имеете в виду, лорд Хатертон? Вы-то какие ошибки могли совершить?

Он улыбнулся:

— Сейчас не о чем беспокоиться, мисс Уолтерс. Как поживает Криспин?

— Очень хорошо. Хотя, мне кажется, эта улица слишком тихая для него. Он любит наблюдать за проходящими лошадьми. — Алисия налила две чашки чаю. — Понимаю, я не имею права спрашивать, но все же, как дела в Кастонбери? Как…

Она осеклась, и на ее бледных щеках вспыхнул слабый румянец.

Джейми сел к огню и взял чашку чаю.

— Что мистер Эверетт?

Алисия прикусила губу.

— Как… как вы узнали?

Джейми пожал плечами.

— Он часто выражает беспокойство на ваш счет. Он хороший человек.

— Хороший человек, которого я не заслуживаю. — Алисия села напротив него, опустив глаза.

— Вам удалось выяснить, где скрывается капитан Вебстер?

— Пока нет. Но он не может прятаться вечно. Вы ничего о нем не слышали?

Алисия покачала головой:

— Я оставила ему записку на старом месте, где мы прятались. Написала, где нахожусь, и предложила новый план действий, как вы учили. Он еще не ответил. — Она слегка нахмурилась. — Но мне кажется, я видела его несколько дней назад ночью.

Джейми насторожился:

— Видели, где?

— На улице перед домом, рядом с садом, который примыкает сзади к Бакстонскому собранию. Я укладывала Криспина в кроватку и случайно выглянула в окно. Мне показалось, я видела мужчину с рыжими волосами, но он так быстро исчез. Возможно, мне это только показалось.

Джейми не понравилась мысль о том, что Вебстер шныряет поблизости, словно фантом, даже если это часть плана, с помощью которого он хотел выманить его.

— Вы должны разрешить мне прислать в дом охрану, как я уже предлагал.

— Нет, — решительно возразила Алисия. — Я не хочу пугать Криспина. И потом, никто не знает, где я. У нас есть горничная, она, судя по всему, замечает все, что происходит и на кухне, и на улице, и с удовольствием мне обо всем рассказывает.

— В таком случае если вы снова увидите Вебстера, немедленно отправьте мне записку. Даже если вам это только покажется, — наставлял Джейми.

Алисия кивнула:

— Конечно, пошлю. Я не меньше вашего хочу, чтобы его нашли. Только тогда я смогу жить дальше. Что бы там ни было.

Джейми слишком хорошо понимал ее чувства. Ему казалось, что жизнь остановилась, пока он не поймает Вебстера и не восстановит свою честь.

Они с Алисией придумали еще несколько способов выследить Вебстера. Потом Джейми выехал из города и повернул в сторону Кастонбери. Вдалеке он заметил фигуру, торопливо идущую по обочине дороги. Стройная женщина в синем платье и жакете шла опустив голову, но даже на таком расстоянии и со спины Джейми понял, что это Каталина.

Он погнал лошадь быстрее, а дождь тем временем все усиливался. Экипаж поравнялся с ней в тот самый момент, когда она поскользнулась в грязи. Джейми спрыгнул и, не обращая внимания на боль в ноге, подхватил ее, не давая упасть.

— Каталина? — Он старался перекричать шум дождя. — Что ты здесь делаешь? Куда идешь?

Она подняла на него взгляд. На ресницах блестели капли дождя. Джейми поразило выражение самой настоящей обиды в ее глазах. Оно мелькнуло буквально на миг, прежде чем она отвернулась, но ему, как никогда, захотелось сделать все возможное, лишь бы это выражение больше никогда не появилось на ее лице.

Но сначала он должен увести ее из-под этого проклятого дождя.

Джейми был с Алисией Уолтерс. Каталина шла не разбирая дороги. Изо всех сил спешила выбраться из Бакстона, уйти подальше от этого дома. Когда с неба начали падать первые капли дождя, она даже не заметила их.

Этот день начинался совсем обычно. Лидия под присмотром Лили готовилась к любительскому спектаклю, в котором собиралась участвовать вместе с другими молодыми гостями. Им понадобилась новая ткань для костюмов, и Каталина вызвалась купить ее. Федра собиралась поехать посмотреть лошадей на соседних фермах и предложила подвезти ее до Бакстона за покупками. Идея пришлась Каталине по душе, поскольку давала возможность побыть одной и спокойно обо всем подумать. На обратном пути она хотела прогуляться пешком до Кастонбери, чтобы немного размяться.