Шахразада - Верность джиннии

Мехмет кивнул, а Влад продолжил:

— Шейх поведет группу с полуночного перевала. Перейдя долину, они приблизятся к стенам города.

— Но никто не сможет попасть внутрь? — уточнил Кром.

— Нет, — покачал головой Влад. — Мейт может взять с собой всего несколько человек — он же охотник, а не полководец. Остальным, в том числе и тебе, Кром, нужно будет раскинуть лагерь у ворот в долине. Мне же придется остаться по эту сторону горы, чтобы прикрывать отступление.

— А что будет, когда мы попадем в крепость? — допытывался Аякс.

— Мейт — богатый путешественник и охотник. Когда Кемал примет его, он попросит проводника по горам, где водятся львы. А вы, в благодарность, конечно, предложите ему в обмен дюжину мушкетов.

— Но если ему этого покажется мало? — спросил кто-то.

— Можете дать ему больше. В ящике их три дюжины. Их мы оставим Кемалу как плату за оскорбление гостеприимства и похищение пленницы у него из-под носа. Но я сомневаюсь, что спорить придется долго. Туареги воины, а не торговцы. Надеюсь, Кемал посчитает ваше предложение щедрым и справедливым.

— Надеюсь, что так, — сухо пробормотал Странник.

— А что делать мне? — вмешалась Марджана. Влад задумчиво свел брови.

— Ты будешь рабыней Мейта. Несомненно, на ночь тебя отошлют в гарем. Тебе придется постараться — найти ханым Кариму, объяснить, что мы задумали, и устроить ей побег. Если что-то пойдет не так, тебе нужно будет известить шейха. Вам придется на месте решать, что делать дальше. Если же все будет в порядке, он даст сигнал Аяксу и Ферре, что можно продолжать.

Марджана рассматривала рисунок Влада.

— Насколько хорошо охраняется женская половина?

— Возможно, совсем не охраняется. Женщины туарегов не содержатся под замком, как невольницы в османских гаремах, так что похитить Кариму будет нетрудно. Главные трудности начнутся потом, когда нужно будет незамеченными выбираться из крепости. Поэтому следует сделать все возможное, чтобы избежать погони. Вы начнете с того, что переоденетесь мужчинами. В вашем багаже, Марджана, спрятаны два черных бурнуса и тюрбаны. В полутьме вы сможете сойти за воинов.

— Но дом Кемала, похоже, окружен стеной, — заметила она.

— Так оно и есть. Видите дворик вот здесь, на полуночи? В этом месте стену легко перепрыгнуть. Мейт поведет вас с Каримой к конюшне, где будет ждать Ферра с лошадьми, а тем временем… — Влад взглянул на Сантоса: — Вы, как слуга и одновременно грум Мейта, выведете из строя лошадей, чтобы за нами не погнались. Марджана, вы сказали Сантосу, что делать?

Она кивнула.

— Траву, которую я привезла, можно подсыпать в еду или воду. Зелье не причинит особого вреда, только вялость и легкая дурнота, которые пройдут через несколько часов.

— Сколько времени придется ждать, пока зелье подействует?

— Час, может быть, чуть больше.

— Но ведь в крепости немало лошадей. Кемал наверняка бросится в погоню, — проговорил Аякс. Теперь, когда до цели было рукой подать, следовало быть точным и осторожным.

— Вот поэтому и нужно отвлечь Кемала, — пояснил Мехмет. — Его следует заманить подальше от дома и чем-то занять. Временно лишившись главы, туареги вряд ли бросятся за нами в погоню.

— Под словом «отвлечь» вы подразумеваете взрыв?

— Совершенно верно, причем в самой дальней части крепости. Как глава племени, Кемал первым поспешит узнать, что произошло. Если повезет, он и его воины будут настолько заняты, пытаясь определить, откуда исходит угроза, что мы сумеем незаметно проскользнуть в ворота.

— А дальше? — не унимался Странник. — Меня не должны найти после взрыва.

— Как только подпалите шнур, скорее бегите к воротам. Но прежде решите, куда именно будете бежать, — добавил Мехмет.

Тот кивнул.

— Ворота на ночь запираются, но охраны там немного. Я видел всего двух часовых. Аякс, ты свяжешь этих молодцов и откроешь ворота. А уж потом занимайся своими хлопушками.

— Похоже, ночка будет веселой, — ухмыльнулся Ферра.

— Неужели в этот раз драка пройдет без меня? — пожаловался Кром.

«Стражи», хорошо знающие цену словам Крома, дружно рассмеялись. Даже Влад коротко усмехнулся, но тут же стал серьезным.

— А вот тебе, Кром, нужно будет мгновенно свернуть лагерь и ждать у ворот с полудюжиной людей и лошадью для Аякса. К этому времени Мейт и Марджана уже успеют пробраться к Кариме. Кроме того, тебе придется прикрывать их отход и при необходимости вести ответный огонь.

— С большим удовольствием! — Кром ухмыльнулся, предчувствуя хорошую драку.

— Не рискуй понапрасну, — предостерегающе повторил Влад. — Мэтр Гуайомэр не желает, чтобы мы убили Кемала или кого-то из его людей. Поэтому стрелять будем, только если не останется иного выхода.

— Разумеется.

— Вы направитесь к полуночному перевалу, — продолжал Влад. — Я буду ждать на другой стороне со свежими лошадьми. Если вас будут преследовать, я взорву пороховой заряд, достаточно большой, чтобы вызвать оползень и закрыть проход через горы.

Аякс, теперь удовлетворенный, медленно кивнул.

— Вопросы? — осведомился Мехмет. — Мы чего-то не учли? Забыли?

Воцарилось молчание: вероятно, «стражи» взвешивали преимущества и недостатки плана. Почувствовав взгляд, Марджана подняла глаза от карты. Мехмет был сосредоточен и хмур. Девушка пыталась понять, чем он недоволен, но синие глаза казались темными бездонными озерами. И все же она чувствовала, нет, отлично знала, что его что-то беспокоит.

…Гром взрыва… конский вопль… нестерпимая боль… нет сил подняться…

Скачущая впереди Марджана разворачивает коня… возвращается к нему…

Протягивает руку… оглушительный треск выстрела… ее лицо… кровь…

Марджана опускается на колени…

Аллах великий, нет… пожалуйста… только не это…

Мехмет, задыхаясь, вскочил и открыл глаза. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он ошеломленно огляделся, до сих пор не оправившись от ножевого удара паники.

В темном шатре было тихо, если не считать спокойного дыхания спящих «стражей». И никаких следов Марджаны… Да, она спит в женском шатре.

Он лег на спину, все еще дрожа от пережитого ужаса. На этот раз видение было другим: не Анвар, а Марджана вернулась, чтобы спасти его. Вернулась и была убита у него на глазах.

Он видел, как она умирает. Что она пожертвовала жизнью ради него. Только не это…

Они свернули лагерь на рассвете следующего дня, чтобы хоть часть пути одолеть в прохладе, но всего через несколько часов беспощадное солнце обрушилось на них. К полудню перед ними распростерлось бесконечное море желтовато-серого песка, накалившегося под жарким выцветшим небом.

Марджана знала, что это всего лишь преддверие Черных Песков и лето давно кончилось, но палящая жара была почти невыносимой. Бесплодная местность, кое-где поросшая горькими солянками, казалась безжалостной и безжизненной. Марджана вновь дремала в седле. Но тут лошадь под ней едва не наступила на полузарывшуюся в песок змею. Напутанная кобыла с пронзительным ржанием взвилась на дыбы и в панике дернулась в сторону, сбросив всадницу. Девушка с размаху упала на спину и на мгновение лишилась чувств.