Шахразада - Верность джиннии

У Марджаны сжалось сердце. Нет. Она не откажется уехать, если отказ означает, что Мехмет будет потерян навсегда. Совсем недавно она поняла это.

Мехмет для нее важнее любимого острова. Важнее призвания, важнее, чем миссия «стража». Она сможет жить с ним где угодно… если он захочет. Но захочет ли?

— Ты его любишь? — неожиданно спросила Карима.

— Люблю? Да, люблю…

Марджана в отчаянии прикусила губу. Она любила Мехмета с силой, путавшей ее саму. Сколько времени она отрекалась от своих чувств, отказывалась признать сокрушительную правду: она отдала сердце Мехмету едва ли не с первой встречи… вернее, в их первую волшебную ночь.

Наверное, это было неизбежно. Как не полюбить такого необыкновенного человека? Его нежность, забота, страсть разрушили все ее устои. И она позволила, чтобы это случилось.

Закрыв лицо руками, Марджана застонала. Как могла она совершить столь ужасную ошибку, влюбившись в Мехмета? Она ни за что не поверит, что он испытывает к ней те же чувства. Даже делая предложение, он ни словом не упомянул о любви. А потом все закончилось ночью страсти… и снова о любви речи не шло. Ведь если бы он действительно любил ее, наверняка признался бы.

Странная смесь надежды и страха росла в душе Марджаны, она опустила руки.

— Ты права, Карима. Я действительно люблю его. Так сильно, что умираю от любви. Но не знаю, отвечает ли он тем же.

— В таком случае тебе просто придется заставить его полюбить, — пожала плечами Карима. Она-то знала, что такое мужчина у ног женщины.

Марджана смерила подругу скептическим взглядом.

— По-моему, невозможно заставить мужчину влюбиться в тебя, — пожала она плечами.

— Ты так думаешь? — улыбнулась Карима. — Это не сложно. Особенно если мужчина уже почти влюблен, как твой мистер Мейт. Я всегда смогу дать тебе совет-другой, подскажу, как себя вести.

— Значит, по-твоему, я должна гоняться за ним? Но Мехмет всегда ненавидел настойчивых обожательниц. Поэтому и приехал на Эгрипос — он мечтал скрыться от женщин, которые не давали ему проходу.

— Знаешь, я думаю, что было бы глупо упустить такого мужчину. Глупо, если ты искренне его любишь. Истинная любовь слишком редка, чтобы отрекаться от нее. Ты ведь хочешь завоевать его сердце, верно?

Марджана умоляюще смотрела на подругу. О, как отчаянно она хотела, чтобы Мехмет любил ее!

— Хочу. Конечно хочу! Но что, если он уже покинул Эгрипос? Я боялась спрашивать, но он, возможно, успел вернуться в Кордову.

— В таком случае ты должна отправиться следом за ним.

Да, разумеется. Если Мехмет уехал, она отправится за ним. Если он не может стать «стражем», если не вынесет жизни на Эгрипосе рядом с ней, тогда она последует за ним. Последует, потому что не в силах жить без него. Вот и все. Она сделает все, чтобы завоевать его любовь.

Но в этот момент в дверях появился слуга.

— Моя госпожа, записка от лорда Крома для ханым.

Гадая, с чего это вдруг Кром вздумал ей писать, Марджана сломала печать и развернула бумагу.

И, успев прочитать только первую фразу, едва не лишилась чувств.

— Аллах всесильный и всемилостивый…

— Что случилось? — встревожилась Карима. — Ты побледнела, как будто увидела призрак.

— Мехмет… — прохрипела Марджана. — Он смертельно болен! Кром велел мне немедленно приехать.

Карима вскочила.

— Не может быть!

Марджана схватилась за голову. Мехмет умирает…

Карима приказала немедленно подать экипаж, но Марджана была слишком расстроена, чтобы править. Вне себя от тревоги, она металась по комнате, не зная, какие лекарства взять с собой. Неужели Мехмет действительно на смертном одре?

И хотя во время бесконечной поездки через остров Карима как могла старалась успокоить подругу, Марджана вряд ли слышала хоть одно слово.

Едва лошади остановились, она выскочила, взлетела на крыльцо и, не видя ничего вокруг, вбежала в кабинет Крома.

— Мехмет… Где он? — взмолилась Марджана дрожащим голосом.

Виконт задумчиво прищурился и показал на парадную лестницу:

— Наверху, третья дверь справа. Но, Марджана…

Она не стала выяснять, хотел ли он ободрить ее или предупредить о тяжелом состоянии Мехмета. Ей нужно убедиться самой.

Она взбежала по ступенькам, спотыкаясь, едва не падая, и помчалась по коридору. Далеко не сразу она сообразила, что в присутствии умирающего надо вести себя как можно спокойнее. Отчаянно стараясь овладеть собой, Марджана приоткрыла третью дверь справа.

Она ожидала чего угодно, но только не того, что открылось ее глазам. Мехмет действительно лежал, лежал на огромной кровати под балдахином, подложив под спину подушки. Только вот растянулся он поверх покрывала и, небрежно согнув ногу в колене, что-то читал. Кроме того, он был полностью одет: узкие по франкской моде брюки, сапоги, темно-красный кафтан, как подобает настоящему набобу. Ничуть не похож на умирающего.

Услышав шум, он поднял глаза, и Марджана невольно вздрогнула. Он показался ей самим воплощением здоровья. Что же тут творится?

Рука девушки легла на грудь, туда, где сердце до сих пор бешено билось. Под ее изумленным взглядом его губы скривились в подобии улыбки.

— Не думал, что ты появишься так скоро…

— Ничего не понимаю… Кром писал, что тебе совсем худо.

— Так оно и есть. К тому же доктор Бадр-ад-Дин заявил, что ничего не может для меня сделать. Ты единственная, кто способен излечить меня, Марджана.

— Так ты не умираешь? — выдохнула она, шагнув ближе.

— Умираю, — кивнул он, откладывая книгу. — Ты отказала мне, и я должен знать почему.

Она не сразу поняла смысл его слов… но успела сообразить, что ее одурачили! Несмотря на невероятное облегчение, злость взяла верх. Марджана с силой захлопнула за собой дверь и яростно прищурилась:

— Ты… ты негодяй! Перепугал меня! Я думала, что умру сама, пока мы ехали…

— По крайней мере, теперь я знаю, как ты ко мне относишься.

У нее чесались руки. Сцепив зубы, чтобы не наговорить лишнего, Марджана подбежала к кровати, но, когда попыталась ударить его, Мехмет поймал ее запястье и потянул вниз. Прежде чем она успела опомниться, он накрыл ее тело своим и поднял ее руки над головой.

Марджана принялась вырываться, злобно шипя:

— Клянусь, я с удовольствием заколола бы тебя твоим любимым ножом за то, что ты заставил меня пережить!

Улыбка Мехмета исчезла.

— Может, теперь, — серьезно заметил он, — ты поймешь, что я чувствовал, пока не увидел тебя там, на холме…

Марджана резко выдернула руки.

— Значит, вот зачем ты затеял все это?! — Она разгневанно вскочила, сбросив его с себя. — Мстишь? Решил наказать за то, что было?!