Джуд Деверо - Пленница любви

— Кто знает? Пилар, как ты думаешь, если мы свяжем эти простыни, они достанут до земли?

— Ты в своем уме? — воскликнула Пилар, подходя к окну. — Ты что, не видишь людей с ружьями? Ты думаешь, они поприветствуют тебя аплодисментами, когда ты спустишься вниз?

— Ночью они ничего не заметят.

— Крис, — призывая на помощь все свое терпение, сказала Пилар, — давай дождемся, когда твой отец заплатит выкуп и нас отпустят.

Крис устремила на нее задумчивый взгляд.

— Отпустят, чтобы мы смогли опознать Дайсена как похитителя? Чтобы мы прямиком отправились к федеральному маршалу и сообщили ему, кто организовал наше похищение? Нет, думаю, такому не бывать. Дайсен получит выкуп, но не рискнет отпустить нас. — Помолчав, она заговорила снова: — Думаю, он убьет нас, как только получит от отца деньги. А до этого момента нам ничто не угрожает — ведь Дайсену придется предъявить меня, если отец потребует доказательств того, что я жива.

Пилар тоже села на кровать.

— И сколько, по-твоему, у нас времени?

— Отец из кожи вон вылезет, чтобы собрать любую сумму, какую потребует Дайсен, и… — Почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, Крис замолчала. А вдруг ей больше никогда не доведется увидеть отца? А вдруг эта комната станет ее последним жильем? — Он постарается привезти деньги как можно скорее. Если Дайсен уже выслал на юг требование о выкупе, значит, у нас есть два дня, прежде чем деньги будут здесь.

— Два дня? — ахнула Пилар и сникла. Вдруг она вскинула голову. — Но это значит, что Тайнан будет здесь уже вечером.

— Мы не можем рисковать, рассчитывая на это, — сказала Крис, хлопая ее по руке. — Ты пойдешь со мной или останешься здесь и будешь надеяться, что я приведу с собой помощь?

— Я хочу, чтобы мы обе остались здесь, — вздохнула Пилар. — Ладно, я останусь здесь. Может, мне удастся какое-то время скрывать твое бегство.

— Если Дайсен обнаружит, что я сбежала, скажи ему, что ты Кристиана Мэтисон. Тогда он решит сохранить тебе жизнь, чтобы получить выкуп с моего отца. Ты поможешь мне связать простыни?

— Помогу, — ответила Пилар и, к своему ужасу, обнаружила, что у нее дрожат руки. — Помогу, раз уж дело принимает такой оборот.

Когда они подъехали к крохотному городку под названием Секвона, Тайнан жестом велел Эшеру остановиться.

— Я хочу, чтобы ты поехал вперед. Отправляйся в тот большой салун, что стоит почти в центре, и займи угловой столик. Ничего не делай, закажи пиво и жди меня. И ни с кем не разговаривай. Ни в коем случае, ты меня понял?

— Не беспокойся, я справлюсь.

— Вытащи из кобуры пистолет, положи его под шляпу и жди. Я хочу, чтобы ты был готов к перестрелке.

— К перестрелке? — удивился Эшер. — Почему ты так уверен, что будет перестрелка?

— И ты еще сомневаешься, дожив до своих лет? Готов?

Эшер кивнул. Пустив лошадь шагом, он поехал по длинной пыльной улице и остановился у салуна. Когда он поднялся на террасу, из помещения выпихнули какого-то пьяного ковбоя, который, едва не сбил Эшера с ног и упал в пыль.

— И держись подальше отсюда! — крикнул появившийся в проеме мужчина в фартуке.

Эшер дождался, когда вход освободится, и прошел внутрь. Некоторое время он сидел у стойки, а потом, когда группа посетителей, игравших в покер, освободила угловой столик, прихватил с собой пиво и пересел. Затем он как можно незаметнее вытащил из кобуры пистолет, положил его на стол и прикрыл шляпой.

Эшер сидел, развалившись на стуле и прикрыв глаза, когда в салун вошел Тайнан, и сразу же почувствовал, как в помещении накалилась обстановка. «Значит, — подумал он, — Тай был прав, его действительно тут поджидали».

Тайнан заказал двойное виски. Пока он пил, к нему, постепенно перемещаясь вдоль стойки, перебралась девица, обняла за талию и потрепала по волосам.

— Как насчет того, чтобы купить даме выпить? — спросила она.

Эшер сел прямо. Делая вид, будто его интересует только пиво, он продолжил наблюдать за посетителями. Справа один толстый грязный ковбой уже тянулся к своей кобуре. «Убралась бы ты в сторону, девочка», — подумал Эшер, мысленно обращаясь к девице.

Тайнан слегка отодвинулся от нее.

— Детка, я бы с радостью поделился с тобой еще кое-чем, не только выпивкой. Как это можно устроить?

Девица улыбнулась так широко, что у нее глаза превратились в щелочки.

— Почему бы тебе не подняться наверх и не подождать меня? Я немного промочу горло и буду готов.

Девица, наряженная в грязное черно-красное платье, бросила торжествующий взгляд на своих товарок, поджидавших клиентов в салуне, и стала подниматься по лестнице. Она была уже на полпути ко второму этажу, когда Тайнан громко спросил у бармена:

— А на самом деле мне нужна информация. Вам известно, где обитает Бейнард Дайсен?

Через долю секунды прозвучал первый выстрел. Тайнан, который, вероятно, наблюдал за посетителями в зеркало за стойкой, развернулся, присел и выстрелил в живот толстому ковбою, сидевшему справа от Эшера. Эшер вскочил, выхватил пистолет из-под шляпы и пристрелил еще одного, который торчал на галерее и наблюдал за залом. В следующее мгновение в дюйме от его уха просвистела пуля. Эшер упал на пол, повалил круглый стол и спрятался за ним.

Отстреливаясь, Эшер пытался определить, с какой стороны находится Тайнан. Оказалось, что тот отступает к выходу.

Когда Тайнан был у самой двери, Эшер заметил, как в окне слева от него появилась чья-то голова. Вскочив, он закричал:

— Тайнан!

Тайнан повернулся и выстрелил. Голова в окне исчезла, а Тайнан выбрался наружу. Как раз в этот момент в ногу Эшера попала пуля.

Эшер оказался в салуне один, под прицелом толпы головорезов. Хлипким укрытием ему служил небольшой стол, а дверь находилась в нескольких футах. Перезарядив пистолет, он оглядел кровоточащую рану. Неожиданно в зале прозвучал более глухой и более смертоносный выстрел.

Выглянув из-за стола, Эшер увидел Тайнана, который стоял в дверном проеме с ружьем на изготовку.

— Первый, кто шевельнется, получит пулю. Давай сюда, Прескотт, — велел он.

Когда Эшер выбрался из-за стола, Тайнан выстрелил в мужчину в углу. Тот упал, из его руки выпал пистолет.

— Я ищу Бейнарда Дайсена и хочу знать, где он живет. За тобой тылы, — еле слышным шепотом сказал он Эшеру.

К этому моменту в салуне осталось только четыре человека — и пять тел. Остальные посетители разбежались, когда началась перестрелка.

— Ты! — обратился Тайнан к высокому мужчине с изуродованным шрамом глазом. — Ты будешь первым. Через две секунды я отстрелю тебе кусок ляжки, если ты не ответишь на мой вопрос. Где живет Дайсен?

Тайнан прицелился.

— У него большой дом в десяти милях к северу, — заговорил мужчина. — Но его охраняют, туда не пробраться.