Джуд Деверо - Покорение

— Скучаешь по Смиту? — улыбнулся он.

— Хорошо, что у тебя такая крепкая голова. Выдержит любой удар поленом! Правда, в этой самой голове нет ни капли разума, но это не беда. Ведь тебе есть на чем носить шлем, а это главное.

— Я не потерплю такой дерзости! — возмутился Северн и, вскочив, погнался за сестрой.

Заред не пыталась увернуться, как обычно делала. Ей ужасно хотелось подраться, чтобы немного успокоить разгулявшиеся нервы, поэтому она нагнула голову и врезалась макушкой в живот Северна. Тот охнул и, схватив ее за шиворот, оторвал от себя.

— Да что это с тобой? — успел спросить он, прежде чем она лягнула его в коленку. — Ах ты, маленькая… — прошипел Северн, швыряя ее на топчан.

Ему очень хотелось преподать сестрице заслуженный урок… но в шатер вошел Смит, держа за руку рыдающую женщину. Северн оглянулся и тут же схлопотал от Заред тычок локтем в ребра. За это он отвесил негоднице такую оплеуху, что та скатилась с топчана.

— Что это? — спросил Северн, поднимаясь.

Заред тряхнула головой, чтобы отделаться от звона в ушах, и тоже встала, подозрительно глядя на Говарда.

— Говори, — велел Тирл женщине.

Та зарыдала еще громче и попыталась отступить. Но Тирл крепко сжал ее талию.

— Говори, иначе отдам тебя ему, — пригрозил он.

Женщина со страхом уставилась на Северна.

— Мой брат не…

Заред хотела сказать, что не позволит использовать Северна в качестве орудия наказания, но Тирл перебил ее.

— Говори, — повторил он.

Женщина жалостно шмыгнула носом.

— Она убьет меня.

Тирл не сказал ни слова, но взгляд был достаточно красноречив. Женщина заплакала еще громче, одновременно пытаясь что-то сказать сквозь слезы. Но при этом так заикалась, что слов было почти невозможно разобрать.

— Леди… грязь… доспехи… знамя…

Заред озадаченно посмотрела на Северна, но увидела, что он тоже ничего не может понять.

— Громче, — приказал Тирл.

Женщина вызывающе вскинула подбородок и, собравшись с силами, яростно воззрилась на Северна, словно перед ней стоял сам дьявол.

— Миледи не желает выходить за вас замуж! Это она устроила так, что в ваш шлем налили грязи и измазали доспехи медом. Она заплатила художнику, чтобы тот нарисовал на знамени…

Женщина осеклась, потому что Северн стал угрожающе на нее надвигаться. Тирлу пришлось толкнуть ее себе за спину.

— Она ни в чем не виновата, — пояснил он. — Это леди Энн сыграла с тобой злую шутку.

— Энн? — поразился Северн, и Заред поняла, о чем думает брат. Он привык нравиться женщинам. Те с радостью выполняли все его желания. По всем меркам он мог считаться красавцем. И не будь Северн ее братом, Заред даже посчитала бы, что он ничем не хуже Колбренда. Поэтому его так потрясла правда о леди Энн. — Так это она проделала со мной все эти пакости? — переспросил Северн.

— Да, — кивнул Тирл. — Она собралась выйти за Колбренда, но знала, что ее отец предпочтет тебя, поэтому и позаботилась о том, чтобы устранить с дороги такого сильного соперника, как ты. Вот и выставила тебя на посмешище.

— Женщина осмелилась на такое? — прошептал Северн. — И Говарды тут ни при чем?

— Даю слово, что Говард даже не подозревает об этом. Повторяю: возможно, леди Энн посчитала это удачной шуткой.

Заред увидела, как краска гнева заливает лицо и шею Северна.

— Шутка? Меня выставили недотепой, жалким неудачником, а она считает это шуткой?! Даже низшие из низких и те смеялись надо мной! Мной! Перегрином! Да кто она такая! Всего лишь дочь разбогатевшего торговца, в то время как я…

Он сурово сжал губы, не вдаваясь в дальнейшие подробности. Заред встревоженно смотрела на брата.

— Где она? — прохрипел он наконец.

— Полагаю, мирно ужинает, — жизнерадостно объявил Тирл, отпуская женщину. Но та не двинулась с места.

— Я покажу ей, что значит смеяться надо мной! — объявил Северн.

— Милорд! — вскричала женщина. — Вам нельзя…

Но Северн протиснулся мимо нее и выскочил из шатра. Женщина побежала за ним, умоляя не причинять зла леди Энн.

— Что ты наделал? — прошипела Заред.

Тирл невинно улыбался.

— Пока еще сам не знаю, но, судя по вспыльчивости твоего брата, готов предположить, что сейчас будет.

Заред, не тратя времени на разговоры, помчалась за братом. Может, она еще успеет помешать кровавой расправе! Или… или не даст еще больше опозорить имя Перегринов!

Тирл бросился за девушкой.

— Я убью тебя за это! — крикнула та на бегу. Какого дьявола она поверила в то, что он устроит свадьбу леди Энн и Северна! После того как Северн предъявит обвинения Хью Маршаллу, люди станут смеяться еще громче!

Она вошла в парадный зал как раз в тот момент, когда Северн оказался у высокого стола, где сидел Хью в компании обеих дочерей. Сотни мужчин и женщин ели и пили за раскладными столами.

Заред попыталась было перехватить брата, не дать свершиться очередной глупости, но чертов Говард обнял ее за талию, зажал ладонью рот и потащил в тень. Даже оторви он ей руки, никто не заметил бы: глаза всех присутствующих были устремлены на Северна, красивое лицо которого было искажено яростью.

В эту минуту Северн не видел никого, кроме леди Энн. Не успела та опомниться, как он схватил ее за плечи и потянул на себя. Энн истерически вскрикнула, и более десятка присутствующих мужчин выхватили кинжалы и шагнули к Северну. Однако Хью Маршалл предостерегающе вскинул руки. Ему ужасно хотелось увидеть, что уготовил этот великан его дочери.

А Северн неожиданно сжал ее талию и перетащил на другую сторону стола.

Увидев, что отец не собирается ей помочь, Энн принялась сопротивляться: била Северна кулаками, лягалась, кричала. Но ей удалось лишь опрокинуть бесчисленные кубки, кувшины с вином, блюда с мясом и овощами.

— Отпусти меня! Отец, помогите!

Удостоверившись, что спектакль одобрен самим хозяином, гости снова уселись и с восторгом наблюдали за происходящим.

Подтянув Энн к себе, Северн запихнул ее под мышку и подтащил ближайшую скамью на середину зала: место, обычно оставляемое для акробатов и бродячих актеров.

— Помогите! — продолжала кричать Энн. — Умоляю, кто-нибудь, помогите!

Но никто и глазом не моргнул. Северн бросил Энн себе на колени лицом вниз, задрал все ее нижние юбки, кроме самой последней, и отвесил звонкий шлепок по упругим маленьким ягодицам.

— Это за грязь в моем шлеме, — объявил он.

Еще один шлепок.

— А это за грязь у меня на лице.

Только сейчас до присутствующих начало доходить, что именно тут происходит. Они достаточно много знали о неряхах Перегринах и брезгливой чистюле леди Энн, чтобы сообразить, к чему клонит Северн.

Первым расхохотался Хью Маршалл. Как приятно видеть унижение чересчур умной доченьки!