Джуд Деверо - Покорение

— И за подпиленные копья, — продолжал Северн, сопровождая шлепком свои слова. — И за мед. И за знамя.

При первых же смешках Энн перестала сопротивляться. Гнев и ненависть вытеснили страх. Она стиснула кулаки, сцепила зубы и поклялась, что не заплачет. Снесет любой позор. Ибо это и есть позор. Он не бил ее сильно: просто ушибленные места немного саднили, и от этого она еще больше злилась.

Огромный парадный зал звенел смехом. Хохотали все: гости, слуги, актеры и менестрели, дети, даже собаки принялись возбужденно лаять.

Наконец Северн одернул юбки Энн и, продолжая сидеть, поставил ее перед собой. Толпа стихла, ожидая, что будет дальше.

— Будешь знать, как издеваться над мужчинами! — назидательно объявил Северн, самодовольно улыбаясь. В этом положении глаза их оказались почти на одном уровне. Она плюнула ему в лицо.

В зале воцарилась зловещая тишина. Северн, вне себя от гнева, схватил ее за шиворот, встряхнул, но, вместо того чтобы ударить, накрыл ее губы своими.

Зрители снова стали смеяться и аплодировать, а поскольку поцелуй не прерывался, принялись одобрительно топать ногами. Энн сопротивлялась, как могла, но силы были неравны.

Отстранившись, Северн подхватил ее на руки, подошел к столу и опустил задом на почти полную тарелку отца.

— Советую получше присматривать за дочерью, — громко сказал он и пошел к выходу.

Люди снова смеялись, но на этот раз по крайней мере смеялись не над ним!

Все это время Тирл прижимал Заред к себе. Больше не приходилось затыкать ей рот и скорее всего держать тоже не было необходимости. Но он отказывался отпустить ее.

Прелестная леди Энн так и осталась сидеть в тарелке со свининой, а Северн был уже у выхода!

Заред сердито отстранилась от Тирла.

— Теперь Хью Маршалл никогда не позволит своей дочери выйти за Перегрина! — бросила она.

— Стой! — заорал Маршалл, и весь зал мгновенно затих.

Северн остановился. Рука его легла на рукоять меча. Заред подобралась поближе, готовая сражаться рядом с братом.

Северн медленно обернулся. Хью встал и толкнул назад Энн, пытавшуюся сползти со стола.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, Перегрин.

— Я все прекрасно слышу отсюда, Маршалл.

Сотни собравшихся в зале людей боялись издать хотя бы звук. Казалось, все одновременно затаили дыхание. Неужели свирепый старик объявит войну несчастным Перегринам, чтобы отомстить за унижение дочери?!

Энн повернулась и со злобным торжеством уставилась на Северна, сложив руки на груди и упершись ногами в блюдо с тушеной капустой. Она искренне надеялась, что отец придумает для негодяя особенно жестокую казнь.

— Я желаю, чтобы ты… — начал Хью, и набрав в грудь воздуха, оглядел комнату. — Для меня будет огромной честью, сэр, если вы станете мужем моей дочери.

Раздался такой взрыв смеха, что крыша едва не обвалилась.

Заред с разинутым ртом наблюдала, как брат, гордо выпятив грудь, шагает к высокому столу. Перегнувшись через Энн, словно ее тут и не было, он оторвал ногу от жареного поросенка, уселся за стол и принялся есть.

— Сколько золота ты дашь мне за то, что я избавлю тебя от девчонки?

Окружающие гоготали так, что некоторые попадали со скамей, и как же Северну это нравилось! Теперь он насколько возможно затянет переговоры, наслаждаясь тем, что толпа на этот раз глумится над его обидчицей.

Заред стояла на месте все то время, пока Северн торговался с будущим тестем из-за приданого. Значит, репутация Перегринов не пострадала! Она видела, как мужчины одобрительно кивали, когда Северн просил все больше золота, чтобы легче было переносить бремя брака с Энн.

Заред даже пожалела ее, но не слишком: ведь именно Энн была виновна во всем, что произошло с Северном за последние дни. Но при одном взгляде на красное от гнева лицо Энн она поняла, что, возможно, последним будет смеяться не Северн. Очень сомнительно, что жизнь с леди Энн будет легкой.

Наконец Заред устала от шума и покинула зал. Нужно начинать подготовку к свадьбе Северна.

Во дворе было на удивление мало людей: все, прослышав о происходящем, набились в зал, чтобы послушать, как Перегрин торгуется за спесивую леди Энн.

На плечо Заред опустилась рука.

— Не забыла нашу сделку?

Обернувшись, она увидела Говарда и вспомнила все.

— Какую сделку? — пробормотала она, пытаясь выиграть время. Во рту разом пересохло.

— Я добыл твоему брату богатую невесту, — улыбнулся Тирл.

— Ты? Ты добыл? Ты не имеешь с этим ничего общего. Мой брат получил женщину, сумев…

Сумев унизить ее? Сделав посмешищем?

— Ты не имеешь с этим ничего общего, — снова повторила она.

— Но это я рассказал твоему брату о проделках леди Энн!

— Да, но вовсе не это заставило Маршалла отдать Северну свою дочь. Мой брат сам всего добился, без твоей помощи. Так что ни о какой сделке не может быть и речи.

Заред отвернулась, но он поймал ее плечо и повернул лицом к себе.

— Это я устроил все. Я знаю нрав твоего брата. Рассердившись, он теряет контроль над собой, но…

— Он может управлять мечом и, узнав правду, проткнул бы тебя насквозь!

— Неужели? — ничуть не встревожился Тирл. — Но он не смог сдержаться сегодня, и именно на это я и рассчитывал. Будь у Энн другой отец, не такой, который ценит силу превыше разума, я никогда не рассказал бы Северну о том, что сделала Энн. Но я верно предвидел его действия, как и то, что Хью будет доволен поведением будущего зятя. Я, маленькая женушка, именно я устроил этот брак.

— Женушка? — выдохнула Заред. — Я не твоя жена. И никогда ею не буду. Наша сделка не состоится. Откуда тебе было известно, что все случится именно так? А если бы Северн убил леди Энн? Уж очень он был зол! И тогда как поступил бы ее отец?..

— Я заметил, что Северн и пальцем не тронет женщину, иначе ты ходила бы в синяках! Уж такую, как ты, следует укрощать каждый день, и лучше всего розгами!

— Ничего ты не знаешь! Хью мог бы приказать убить Северна за все, что он…

— Хью не выносит свою младшую дочь. Факт печальный, но общеизвестный. В одной ее ноге больше мозгов, чем у него в голове, и это ему ненавистно. Кроме того, ходят слухи, что он не ее отец. Он из тех, кто не прочь отомстить женщине за мнимое или истинное оскорбление.

— Хочешь, чтобы я поверила, будто ты знал все это и потому привел служанку к Северну?

— Нет, я привел ее к нему, чтобы дать жену, которую он заслуживает, и таким образом заполучить невесту себе.

Она возмущенно уставилась на Тирла, не в силах произнести ни слова. Наконец немного опомнившись, она отвернулась.

— Ты не мог знать, что произойдет. И поэтому тут нет никакой твоей заслуги. Значит, и я ничего тебе не должна.

Она решительно зашагала прочь, но, пройдя не более десяти шагов, остановилась. Что он будет делать теперь? Отправится к брату и соберет войско, чтобы напасть на Перегринов? Вызовет Северна на смертельный поединок? Расскажет Северну, кто он есть на самом деле, и затеет войну?