Ирина Комарова - Каприз

– Дамы, должен признать, что вы восхитительны! – наконец он очнулся, галантно поцеловал у каждой ручку и обратился к девушке:

– Поздравляю вас с дебютом, Александра. Я надеюсь вы позволите мне вручить вам скромный сувенир в честь этого события. – И он осторожно надел ей на шею тонкую золотую цепочку с кулоном – небольшой, но безупречной жемчужиной. Отступил на шаг, и удовлетворенно повторил: – Вы восхитительны!

Сашенька принялась сбивчиво благодарить, но он не слушая стал торопить всех.

– Мы же не собираемся провести весь вечер в этой гостиной. Карета подана, прошу!

«А мальчик делает успехи, – покачиваясь на мягком сиденье в такт толчкам кареты, думала Юлия Казимировна. – И время и место для сюрприза выбраны идеально. Сам подарок хорошо продуман, украшение достаточно недорогое, чтобы Сашенька не могла от него отказаться, и достаточно изящное, чтобы надеть на вечер. Похоже, что мой внук не такой болван, каким иногда кажется».

Вечер удался. Сашенька имела негромкий, но несомненный успех. Со своего места Юлия Казимировна могла наблюдать, как слетаются к ней со всего зала молодые люди. Неподалеку от девушки постоянно находился Дмитрий. Графиня встала на цыпочки и наконец отыскала взглядом Магдалену, которая исчезла почти с самого начала вечера. Теперь она в другом конце зала увлеченно беседовала о чем то с пожилой дамой совершенно необъятных размеров, которые подчеркивались пышными рукавами и юбкой. Узнав в собеседнице сестры первую сплетницу губернии, Марью Филипповну Костышеву, Юлия Казимировна усмехнулась. Теперь стало ясно, почему сестра так увлечена разговором – они обсуждают потенциальных женихов для Сашеньки. Кстати, эти самые женихи ведут себя несколько неестественно – протанцевав с девушкой и отведя на место, вместо того, чтобы остаться рядом, молодые люди либо исчезают совсем, либо неловко топчутся неподалеку, словно не в силах переступить через какую-то заколдованную черту. Ближе всех к ней подобрался Николай Горшенин. Что ж, один из сыновей крупного помещика, старинный род… Правда нет титула, зато денег более, чем достаточно. Совсем не плохо. Хотя с ним тоже происходит нечто непонятное – он явно пытается одновременно и привлечь внимание Сашеньки, завязать с ней разговор, и в то же время делает вид, что его тут, собственно, и вовсе нет, только видимость одна. Очень забавно, но странно.

Юлия Казимировна уже хотела встать и протолкаться поближе, чтобы понять, в чем тут дело, но услышала за спиной разговор двух молодых людей, который прояснил ситуацию.

– Значит твоя гениальная идея провалилась? – человек, задавший этот вопрос, явно сдерживал смех.

– Я вообще не понимаю, зачем он привез ее сюда в таком случае. – Обладатель приятного баритона был несколько раздражен. – Протанцевал с ней только первый танец, и теперь караулит с таким видом, словно готов перегрызть глотку любому, кто скажет ей хоть слово.

– По крайне мере, пригласить ее на танец Дмитрий тебе позволил. И как тебе понравилась малышка?

– Да сама-то мадмуазель Александра очень мила и танцует отлично, но мне было трудно сосредоточиться.

– Да уж, такой злобной физиономии я у него ни разу не видел!

– Мало того, когда я хотел остаться около мадмуазель, продолжая светскую беседу…

– О чем?

– Господи! О влиянии теорий английских экономистов на развитие сельскохозяйственного производства в Тамбовской губернии! О чем еще можно говорить с привлекательной молодой девицей во время танцев?

Его собеседник хохотал уже не сдерживаясь.

– И что? Сотникову не понравилась тема вашей беседы?

– Да я рта не успел раскрыть! Этот тип так двинулся на меня, что… ну не могу же я устраивать драку в публичном месте.

– Да еще из-за сельскохозяйственного производства в Тамбовской губернии!

– Слушай, а что ты так веселишься? Попробуй сам. Я даже могу отвлечь Дмитрия, ну в сад его уведу, что ли… а ты в это время побеседуешь с крошкой, она действительно очень мила и с ней весело.

– Ну да, а потом ты в самый интересный момент выпустишь его из сада, он увидит меня с ней, вызовет на дуэль и пристрелит, то-то мне будет весело… Нет уж, хватит на мой век девиц у которых нет таких сторожей, пошли лучше принесем лимонада сестрам Вересовым, вон они стоят. Уж от них нас никто гнать не станет.

– Что же ты, боишься трудностей?

– Знаешь, если трудности зовутся Дмитрий Сотников, то к ним нужно относиться… обдуманно. Однажды во время пикника мы устроили соревнования по борьбе и мне достался этот медведь. Это и в шутку то доставило мне мало удовольствия, а уж если он возьмется за меня всерьез… одним словом, пошли за лимонадом.

Молодые люди ушли, а Юлия Казимировна немедленно отправила лакея с поручением привести к ней внука. Дмитрий довольно скоро подошел и остановился возле нее повернувшись так, чтобы не выпускать из поля зрения часть зала, где находилась Сашенька.

– Ты меня звала, бабушка?

– Да, дорогой. Я смотрю все складывается довольно удачно – Сашеньку хорошо приняли, она не теряется на фоне остальных девиц и кавалеры ее не обходят.

– Кавалеры! – Дмитрий презрительно фыркнул и пожал плечами. – Есть о ком говорить.

– Кстати, дорогой, – ласково продолжила Юлия Казимировна, – ты мог бы пойти посверкать глазами и где-нибудь в другом месте. Ты же просто отпугиваешь от девочки потенциальных поклонников.

– Ерунда, – он вытянул шею. Танцующие пары загораживали Сашеньку и это его раздражало. – Никого я не отпугиваю.

– Но я сама видела, как ты не давал подойти к ней Горшенину. А он явно заинтересовался Сашенькой и это очень неплохой вариант для нее.

– Горшенин?! Это ничтожество?!

– Ты не прав… Николай очень милый молодой человек, правда младший сын, но мы ведь так и предполагали. Из хорошей семьи, прилично обеспечен, воспитание и образова…

– Никогда! Ни за что на свете! – Дмитрий наклонился к бабушке и заговорил хриплым, неприятно свистящим шепотом. – Если этот сопляк хоть одним пальцем, хоть в мыслях… – Он резко выпрямился и закончил негромко и абсолютно спокойно. – Я задушу его собственными руками. А теперь прости меня бабушка, Сашенька слишком долго остается без присмотра. Наверняка эти болваны опять докучают ей.

Он сверкнул непринужденной улыбкой, коротко поклонился и направился в конец зала, где вокруг Сашеньки, действительно, успела собраться небольшая группа поклонников.

– А…ах, даже так? – пробормотала слегка ошеломленная графиня. – Ну, что ж. В общем-то, это меня устраивало с самого начала… Продолжай в том же духе, мой мальчик!

Получив ясное представление о происходящем, она уже с удовольствием, посмеиваясь, наблюдала, как по мере его приближения редеет окружение Сашеньки. Особенно позабавил ее вид внука, когда Николай успел пригласить девушку и увести ее в круг танцующих, под самым носом у Дмитрия.