Джуд Деверо - Укрощение

Роган направился в темноту, на звук журчания воды. С каждым шагом он ощущал, как напрягаются мускулы. Тяжело груженные повозки значительно замедляли путь, и теперь тьма стояла такая, что он едва ли не ощупью пробирался к берегу реки.

Ему не сразу удалось найти памятник, шестифутовую груду камней, которую он сложил на том месте, где старший брат Роуленд пал от рук одного из Говардов. Роган постоял немного, пока глаза не привыкли к темноте, и он стал различать игру лунного света на серых камнях. В голове снова раздался шум битвы. Братья выехали на охоту, и Роуленд, чувствуя себя в безопасности, поскольку до земель Говардов было два дня езды, отошел от общего круга и уселся у реки выпить кувшин пива.

Роган знал, почему брату захотелось побыть в одиночестве и почему он каждый вечер напивался до бессознательного состояния. Его терзали мысли о гибели трех братьев и отца от руки Говардов.

Роган видел, как любимый брат исчезает в темноте, и не попытался остановить его! Правда, сделал знак рыцарю проводить брата и посторожить, пока тот лежал в пьяном ступоре.

Он снова взглянул на камни, вспоминая, как проклинал себя за то, что заснул в ту ночь. Разбудил его какой-то слабый звук… а может, и предчувствие. Он вскочил с разостланного на земле тюфяка, схватил меч и помчался к ручью. Но опоздал. Роуленд лежал на берегу, пригвожденный к земле мечом Говарда, вонзенным в горло. Рыцарь, охранявший его, тоже был мертв.

Роган откинул голову и издал долгий, пронзительный вопль муки и тоски.

Его люди и Северн немедленно оказались рядом и перевернули весь лес в поисках Говардов. Удалось отыскать двоих дальних родственников главы рода Оливера Говарда, и Роган сделал все, чтобы их смерть была долгой и медленной. Но одного он убил сам. Потому что тот упомянул имя Жанны.

Смерть Говардов не вернула назад брата и не уменьшила чувство ответственности Рогана за маленькую семью Перегринов. Теперь его долг защитить Северна и юную Заред, а самое главное — вернуть земли Перегринов, земли, украденные Говардами у его деда.

Воспоминания притупили его чуткость, но при звуке хрустнувшей ветки он обернулся и приставил меч к горлу того, кто стоял позади. Это оказалась девушка, и он не сразу припомнил, кто она. Да, это на ней он женился сегодня утром.

— Что тебе нужно? — рявкнул он. Ему хотелось остаться наедине со своими мыслями и воспоминаниями о Роуленде.

Лайана осторожно опустила глаза на острие меча, приставленное к горлу и сглотнула слюну.

— Это могила? — нерешительно спросила она, припоминая каждое слово, сказанное Хелен о жестокости Перегринов. Теперь, получив приданое, он может убить ее и в свое оправдание скажет, что застал ее с другим мужчиной. Никому в голову не придет наказать его!

— Нет, — коротко ответил Роган, не собираясь рассказывать о Роуленде да и вообще о чем-то еще. — Возвращайся в лагерь и оставайся там.

Лайану так и подмывало сказать, что она имеет право ходить, куда хочет, но в ушах звучали предостережения Джойс.

— Да, конечно, я вернусь, — покорно ответила она. — Ты пойдешь со мной?

Роган хотел посидеть на берегу, но боялся отпускать ее одну. Пусть он не знает ее имени, но отныне она — Перегрин и, следовательно, враг Говардов. Они с радостью захватят в плен очередного члена семьи Перегринов.

— Ладно, — неохотно вздохнул он, — я вернусь с тобой.

Лайана была в полном восторге. Джойс оказалась права! Стоило послушаться мужа, и он согласился проводить ее в лагерь!

Она ждала, что он предложит ей руку, но этого не произошло. Вместо этого он повернулся к ней спиной и пошел прочь. Лайане пришлось бежать за ним, но тут юбка зацепилась за поваленное дерево.

— Погоди! Я застряла! — крикнула она.

Роган повернул обратно, и сердце Лайаны, как всегда при его приближении, забилось сильнее.

— Подними руки, — велел он.

Лайана посмотрела ему в глаза, увидела, как отражается в них лунный свет, и забыла обо всем… пока он не ударил мечом по дереву, отрубив заодно большой кусок ткани. Девушка тихо охнула, потеряв дар речи. Вышитый шелк стоил ей четырехмесячной аренды с шести ферм!

— Поторопись, — скомандовал он и снова повернулся к ней спиной.

«Молчи! — велела она себе. — Проглоти раздражение и оставайся спокойной. Женщина должна оставаться любящей и доброй».

Поэтому, кипя гневом, она продолжала молча брести за ним и впервые задалась вопросом, ждет ли он их брачной ночи с таким же нетерпением, как она.

А Роган с каждым шагом все более ясно вспоминал гибель брата. Прошло два года, а каждая деталь выглядела все так же отчетливо. Вот на этом месте Роуленд толковал о покупке коней. А тут они говорили о смерти братьев Джеймса и Бэзила восемь лет назад. Здесь Роуленд объяснял, как важно защищать Заред. Здесь…

— Не мог бы ты рассказать мне о своем замке? Нужно определить, где лучше повесить шпалеры.

Роган совершенно забыл о девушке! Уильям, который был на три года его старше, погиб в восемнадцать лет. Последним его желанием было вернуть земли Перегринов. Только тогда его смерть будет оправданна.

— Это большой замок? — не унималась девушка.

— Нет, — проворчал он. — Очень маленький. То, что оставила нам сука Говардов.

Он остановился на опушке леса и раскрыл рот от изумления. Перед ним было море больших пуховых перин, расстеленных прямо на земле. С таким же успехом можно зажечь факелы и трубить в трубы, возвещая Говардам об их местонахождении.

Опомнившись, Роган ринулся к брату, который в этот момент пересмеивался с хорошенькой служанкой, и ударил его по плечу.

— Что это за глупость? Почему бы сразу не пригласить Говардов к нашему костру?

Северн резко оттолкнул руку Рогана.

— Нас хорошо охраняют, и ничего не случится, если женщины лягут на перинах!

Роган ударил брата в грудь.

— Немедленно уберите все это! Женщины будут спать на земле или пусть возвращаются к Невиллу.

Северн сжал руки в кулак и ответил ударом на удар, но более тяжеловесный Роган даже не пошатнулся.

— Кое-кто из мужчин хочет спать с женщинами.

— Не стоит слишком удобно устраиваться на ночь. Если придут Говарды, мы будем готовы. Не то что в ночь убийства Роуленда!

Северн кивнул и отправился выполнять приказ брата.

Лайана осталась на опушке леса, наблюдая, как братья колотят друг друга, словно кровные враги. Она затаила дыхание, боясь, что каждую секунду начнется кровопролитие, но они, о чем-то переговорив, разошлись, и Лайана облегченно вздохнула. Оглянувшись, она заметила боязливые взгляды женщин, но никто из рыцарей Перегринов не обращал внимания на перебранку братьев. И все же Лайана понимала, что менее сильный мужчина свалился бы под такими тумаками.