Джуд Деверо - Укрощение

— Привык драться только с женщинами? — издевательски бросил он.

Гнев затмил разум брата, заставляя его делать глупые ошибки.

— Никто еще не сумел побить Бодуина, — заметил беззубый старик Лайане. — Ему не понравится, что кто-то взял над ним верх!

— Бодуин, — вслух повторила Лайана, нахмурившись. Вряд ли Рогану стоило злить брата! Он почти всю свою жизнь провел, тренируясь с копьями и мечами, а этот молодой человек целыми днями пахал землю, убирал урожай, занимался крестьянским трудом.

Вскоре всем стало очевидно, что Роган устал от этой игры. Он встал перед братом, переложил шест из одной руки в другую и потянулся. Жест был явно оскорбительным, и Лайана посочувствовала униженному Бодуину. Тот побагровел от ярости и ринулся на Рогана с явным намерением убить. Толпа ахнула.

Почти не глядя на брата, Роган снова отступил в сторону и с силой опустил шест на затылок Бодуина. Тот упал лицом вниз, потеряв сознание.

Без малейшего сочувствия к брату Роган переступил через распростертое тело, направился к Лайане, взял у нее одежду и натянул рубаху, после чего стал протискиваться через толпу, не оглядываясь на жену, но явно ожидая, что она последует за ним. И при этом игнорировал крестьян, хлопавших его по спине, поздравлявших, просивших выпить с ними.

Роган был ужасно горд собой. Он побил человека, на которого его жена взирала с желанием. Он показал ей, кто из них двоих лучший. Теперь она твердо это знает. Он мог бы поколотить своего так называемого братца даже одной рукой.

Прекрасно сознавая, что Лайана идет за ним, он повел ее к лесу. Когда она покажет, как довольна им, он, в свою очередь, пожелает остаться с ней наедине. Однажды, когда он выиграл турнир, две молодые леди пришли в шатер поздравить его. Та ночка надолго ему запомнилась!

Но теперь он жаждал восхвалений от жены. Может, она поцелует его, как поцеловала, когда он согласился повести ее на ярмарку.

Он не остановился, пока не углубился в лес. И только тогда повернулся и взглянул на нее.

Она не обняла его. Не подарила одну из улыбок, заставлявших его вспомнить о счастье, смехе и радости.

— Я выиграл! — объявил он, сверкая глазами.

— Выиграл, — сухо подтвердила она. Он не понял ее тона. Казалось, она за что-то сердится на него.

— Я легко побил болвана.

— О да, тебе ничего не стоило свалить его с ног. Унизить, выставить на всеобщее посмешище.

Роган был вне себя от изумления. На этот раз она зашла слишком далеко. Он поднял руку, чтобы ударить ее.

— Собираешься избить меня? Привык бить всякого, кто слабее? Включая всех своих родственников. Меня, твою жену, братьев. Почему бы не собрать своих незаконных детей? Привяжешь их к деревьям и выпорешь!

И тут Роган сообразил, что женщина спятила: недаром несет всякий бред.

Он опустил руку и, отвернувшись, зашагал к деревне. Но Лайана преградила ему дорогу.

— О чем ты думал, когда так жестоко избил парня? Выставил его дураком в глазах окружающих!

Терпение Рогана лопнуло. Он схватил Лайану за плечи и заорал во весь голос:

— А тебе это не понравилось? Предпочла бы, чтобы это я лежал на земле? А ты утешала бы мерзавца, положив его голову себе на колени?

Он опустил руки и отвернулся, поняв, что наговорил лишнего и слишком открылся.

Лайана немного постояла, глядя в землю и обдумывая сказанное мужем. Наконец смысл его слов медленно дошел до нее, и она ринулась следом за ним.

— Ты ревнуешь? — ахнула она, уставясь на него.

Он, не ответив, обошел ее. Но она снова встала перед ним и уперлась ладонями в его грудь.

— И ты действительно так жестоко избил мальчика лишь для того, чтобы возвыситься в моих глазах?

Роган глянул вдаль, в какую-то точку над ее головой.

— Я хотел испытать его силу и проворство и, когда все проверил, покончил с ним одним ударом. И к тому же он вовсе не мальчик. Он мой ровесник, а возможно, и старше.

Лайана широко улыбнулась. Ей не нравилась его жестокость по отношению к единокровному брату, но, Боже, как приятно сознавать, что муж ревнует, стоит ей взглянуть на другого мужчину!

— Может, он и твой ровесник, но далеко не настолько силен, искусен в бою и совсем не так красив.

Она взяла его за руку и попыталась увести в лес, но он не дался.

— Я слишком долго был вдали от своих людей. Мне следует вернуться в замок, — процедил он.

— Но по условию пари ты должен остаться моим рабом на весь день, — напомнила она и для убедительности даже слегка всхлипнула. — Пойдем посидим в лесу. Совсем не обязательно возвращаться на ярмарку.

Роган против воли последовал за женой. Как ей удается заставить его забыть долг и обязанность? С тех пор как он женился, почти забыл о делах!

— Посиди со мной, — попросила она, показывая на поросшую травой и полевыми цветами полянку рядом с небольшим ручьем.

Судя по лицу, он до сих пор сердился, и она нежно улыбнулась и хотела что-то добавить, когда краем глаза уловила в деревьях какое-то движение.

— Берегись! — вскрикнула она.

Роган инстинктивно отскочил в сторону, и нож, летевший ему в спину, не достиг цели. Лайана в ужасе застыла, наблюдая, как Бодуин напал с ножом на Рогана. Она заметила кровь на руке мужа, но так и не смогла понять, насколько тяжела рана.

На этот раз Рогану оказалось куда труднее усмирить единокровного брата. Бодуин был взбешен и жаждал смерти противника.

Лайана могла лишь беспомощно смотреть, как мужчины борются друг с другом, катаясь по траве. Время от времени в воздухе сверкала сталь. Ярость прибавляла Бодуину сил, и Лайана поняла, что Роган сражается за собственную жизнь.

Оглядевшись, она увидела валявшуюся на земле короткую толстую палку. Подняла ее, взвесила на руке и подобралась ближе к дерущимся. Пришлось отпрыгнуть, когда они подкатились прямо к ней, но вскоре представилась возможность подойти ближе. Две головы, два лица, уткнувшиеся в тела друг друга, были так похожи, что она боялась ударить не того, кого следовало. Но ей повезло. Бодуин вырвал правую руку и поднял нож над горлом Рогана.

И тут же бессильно обмяк от удара палкой по затылку.

Несколько секунд Роган не мог пошевелиться, придавленный весом единокровного брата. Не слишком приятно признаваться себе, что сейчас он мог быть трупом, если бы… если бы не женщина.

Наконец он оттолкнул Бодуина и встал, не в силах смотреть жене в глаза.

— Вернемся и пошлем за ним людей, — пробормотал он.

— И что твои люди сделают с ним? — спросила Лайана, осматривая рану мужа. Слава Богу, простая царапина.

— Казнят.

— Твоего собственного брата?!

Роган нахмурился.

— Его смерть будет скорой. Никаких пыток и сожжений.

Лайана немного подумала.

— Иди за людьми. Я задержусь.

На виске Рогана зловеще забилась жилка.