Бронвин Скотт - Леди рискует всем

– Ты знал о моих чувствах. Знал, чего я хочу.

Верно, Эндрю все знал и не одобрял этого. Он встал раньше, чем обычно. Никогда в жизни Гриир не испытывал такого сильного желания ударить брата, как в этот миг.

Он не стал сдерживаться. Схватив Эндрю за грудки, припер к стене:

– Что ты ей сделал? Что ты сказал?

– А почему я? – Эндрю попытался вырваться, но Гриир оказался сильней. – А ты не думаешь, что она достаточно наигралась и решила, что пора кончать с этим, и ты ей больше не нужен? Вчера я застал ее, когда она рылась в нашей кладовой. Она поняла, что ты гол как сокол, и не имеет желания становиться бедной леди Бэррингтон. – Лицо Эндрю побагровело.

– Мне не нужно твое вранье, – прорычал Гриир. – Еще раз спрашиваю, что ты сделал?

– Довольно, мальчики! – Отец встал из-за письменного стола, Гриир отпустил Эндрю. – Мисс Локхарт уехала, и слава богу, раз от нее столько проблем в доме. Это в очередной раз доказывает, что ее присутствие совершенно неприемлемо.

Эндрю уселся в кресло, разглаживая помятый сюртук.

– Поверь мне, так будет лучше. – Он сделал примирительный жест.

Гриир смотрел то на отца, то на брата, не веря своим глазам. Они рассчитывали избавиться от Мерседес и спокойно жить дальше.

– Лучше для вас, – ответил он.

Неужели и для них он всего лишь пешка? Неужели ему понадобилось так много времени, чтобы увидеть правду? Они ничем не лучше Аллена Локхарта со всеми своими расчетами и интригами. Уж лучше он будет один.

Гриир вышел из кабинета. Теперь он знал, что делать. Он поднялся до половины лестницы, когда услышал обращенный к нему голос отца.

– Если ты поедешь за ней, не увидишь ни пенни из тех денег, сын.

Гриир повернулся к нему:

– И вы туда же. Что касается меня, мне важнее она. – Он говорил правду. От первого до последнего слова. И то, что высказал это вслух, стало самой светлой минутой этого зловещего утра. Гриир точно знал, где искать Мерседес. Он поедет в Брайтон, чтобы добиться ее и начать новую жизнь.

«Не отвлекаться!» – приказала себе Мерседес, наклонившись над бильярдным столом, чтобы прицелиться перед ударом. Гриира здесь нет. Нужно перестать видеть его в каждом светловолосом мужчине, проходящем мимо. Она сосредоточилась и сделала удар. Зрители, окружавшие стол, захлопали. Турнир начинался завтра, Брайтон кишел туристами и деловыми людьми. Игроки и зрители заполняли клубы, прежде всего клуб Локхарта. Всем хотелось увидеть игру потенциальных претендентов на победу. Зрители интересовались ставками и пытались определить шансы игроков, а игроки оценивали друг друга. Мерседес играла везде, где могла. У отца не хватило духу препятствовать ей. Локхарт решил, что это наиболее приемлемый способ смириться с неизбежным. С тех пор как она уехала из Девоншира, бильярд стал для нее единственным способом отвлечься от мыслей о Гриире, от тоски при воспоминании о нем и о том, что он хотел дать ей. Хотел! Он выбрал ее, а она не позволила ему осуществить выбор. Она сама виновата во всем. Она забрала выигрыш и подготовила шары для очередной партии. Вокруг полно мужчин, выстраивавшихся в очередь, чтобы сыграть с дочерью Локхарта, хотя бы для разнообразия или по другой причине. Ее не волновали их мотивы. Хотелось лишь на некоторое время забыть о Гриире Бэррингтоне. Если бы в марте кто-нибудь сказал ей, что к началу турнира она будет чувствовать себя такой несчастной, Мерседес бы посмеялась и могла поспорить, что это невозможно. Она так добивалась, чтобы сделать участие в турнире возможным. Теперь такая возможность у нее была, но этого оказалось мало.

– Вы собираетесь участвовать в турнире, мисс Локхарт? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Безусловно. А вы? – громко ответила она. Зрители засмеялись.

– Что будет, если вам выпадет жребий играть с отцом? – присоединился другой голос.

После возвращения в Брайтон Мерседес успела стать кем-то вроде местной знаменитости. Всех интересовало, что она делает, и она устраивала показательные выступления.

– Когда до этого дойдет, тогда и подумаем, – ответила она с дерзкой улыбкой.

В действительности такой сценарий ее пугал. Мерседес очень надеялась, что им удастся избежать необходимости играть друг с другом. То, что отец решил участвовать в собственном турнире, поначалу удивило ее. Однако потом она сложила вместе детали, мелкие факты, которые сами по себе казались бессмысленными, как, например, его желание играть в Бате и потом, во время поездки. Он использовал Гриира в качестве дымовой завесы, готовясь возобновить собственную карьеру. Как ни трудно в этом признаться, Мерседес делала то же самое. Только она влюбилась в собственное прикрытие и поняла это слишком поздно.

– Кто следующий? – воскликнула Мерседес, не переставая улыбаться. Мужчинам нравилось играть с хорошенькой женщиной, а улыбка украшает любую женщину.

– Я. – От группы поодаль отделился широкоплечий мужчина.

Мерседес затаила дыхание и снова напомнила себе, что Гриира здесь нет. Он не приехал. Она бросила его, а он по зрелом размышлении решил не пытаться ее вернуть.

– Здравствуйте, Мерседес.

– Здравствуйте. – Сердце понеслось галопом. Она схватила кий и оперлась на него, чтобы не упасть. Не каждый светловолосый мужчина Гриир Бэррингтон, но этот был им. Выглядел немного усталым, судя по темным кругам вокруг глаз. Он.

Гриир улыбнулся:

– Не хотите сыграть на обед? Выиграю я, вы приглашаете, выиграете вы, приглашаю я.

– А куда приглашаете? – Мерседес, не сводя с него глаз, натерла кий мелом.

– Куда захотите.

Кое-кто присвистнул, услышав такой ответ. Ее болельщики пребывали в хорошем настроении.

– Пожалуй, стоит проиграть, чтобы выяснить это. – Мерседес шаловливо сдула мел. – Вы разбиваете.

Она выиграла. Хотя подозревала, что к этому имел прямое отношение один из странных промахов Гриира. Но больше всего ей хотелось поскорее уйти. Она о многом хотела спросить его, и обед давал прекрасную возможность поговорить.

Они выбрали ресторан в отеле, в котором остановился Гриир, симпатичное место на террасе, где можно есть, наблюдая прогуливающуюся вдоль берега публику.

– Что привело тебя в Брайтон? – спросила Мерседес, как только они уселись за свой столик.

Гриир коротко рассмеялся:

– А ты как думаешь? Женщина, которой я сделал предложение, умчалась из моего дома, не сказав ни слова.

– Я оставила записку, – возразила Мерседес, сомневаясь, что сможет что-нибудь съесть. Он приехал не ради турнира. Он приехал за ней.

Лицо Гриира выражало удивление.

– Она до меня не дошла. А это дошло. – Он вытащил амулет. – Мне бы хотелось, чтобы ты взяла его назад.

Мерседес взяла звездочку и стала рассматривать ее. Просто чтобы отвлечься от его такого красивого лица.