Маргерит Кэй - Обретенная надежда

Себастьян побледнел. Несмотря на его загар, это было очень заметно. Каро поняла, что, несмотря на все заверения Себастьяна, история с его матерью все еще мучает его. Наверное, она должна была прекратить этот разговор, но была не в силах сделать этого.

— Неужели вы не хотите узнать, почему она покинула Крэг-Холл и ни разу не написала ни вам, ни вашему отцу? Неужели вам совершенно неинтересно узнать причину? Вы не думали, что ваш отец мог запретить ей видеться с вами и утаивал от вас ее письма? А может быть, он боялся, что леди Ардхэллоу отнимет вас у него. В конце концов, вы были всем, что у него осталось. Должно быть, больше всего на свете он боялся вас потерять.

— Каро, это очень старая история. И я не вижу смысла во всем этом копаться, — тяжело вздохнув, проговорил Себастьян.

— Значит, вы вычеркнули графиню Ардхэллоу из своей жизни, как когда-то это сделал ваш отец. Вам не кажется это странным? Ведь больше всего на свете вы боялись быть похожим на него.

— Кэролайн! Вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете? — одернул ее Себастьян.

— Ваш отец умер, когда вы были за границей. Вы не успели даже проститься с ним. Бог знает, сколько нерешенных вопросов и разногласий осталось между вами. Мне кажется, вас очень удручает то, что вы не успели поговорить с отцом перед смертью. В случае с вашей матерью еще есть шанс все исправить. Ведь она жива. Прошу вас, встретьтесь с ней, пока не стало слишком поздно. Иначе вы будете жалеть об этом всю свою жизнь.

— Хватит! — прокричал Себастьян. — Мне надоела вся эта ваша доморощенная философия. Не лучше ли вам сосредоточиться на решении собственных проблем? Почему же вместо этого вы суете нос в мою жизнь? То, что произошло между нами сегодня, не дает вам никакого права указывать мне, что делать.

Кровь отлила у нее от лица.

— Значит, для вас это не имеет никакого значения? Для вас это всего лишь очередное забавное приключение и ничего больше? — проговорила она.

— А для вас это нечто большее? — усмехнувшись, спросил Себастьян.

— Хороший вопрос, — задумчиво проговорила Каро. Сердце ее забилось от волнения. — Для меня это было всего лишь… уроком любовного искусства. — Каро всеми силами пыталась скрыть от Себастьяна свою обиду и негодование. — Что ж, спасибо вам за этот урок. У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в вашу жизнь. Так что вам не о чем беспокоиться. И передайте миссис Кейс, что сегодня вечером я не стану обедать в столовой. Я буду вам очень признательна, если вы сами скажете ей об этом.

Себастьян сделал шаг навстречу Каро, но, не дойдя до нее, вдруг остановился. Каро вышла из Комнаты королевы и резко закрыла за собой дверь. Она разгладила складки на подоле платья и направилась к себе в спальню.

Когда на следующее утро Каро вышла из своей комнаты, было еще очень рано. Солнце только что взошло. По бледно-голубому небу плыли розовые облачка. За всю ночь она почти не сомкнула глаз. Она снова и снова перебирала в голове события вчерашнего дня. Как прекрасно все начиналось: уже давно Каро не была так счастлива. И могла ли она подумать, что такой восхитительный день закончится такой катастрофой? Конечно, ей не стоило вмешиваться в жизнь Себастьяна. Она чувствовала вину перед ним. И все же… Он обидел ее до глубины души. Ведь она искренне хотела, чтобы Себастьян перестал быть таким холодным эгоистом и нелюдимым человеком.

Кэролайн прошла мимо загона для лошадей по траве, мокрой от утренней росы. Спустя несколько минут Каро оказалась в цветнике, вдохнула приятный, но вместе с тем тяжеловатый аромат роз. Хотя был уже август, многие розы еще не распустились. Кэролайн опустилась на колени, нежно провела кончиками пальцев по бархатистым лепесткам прекрасной темно-красной розы и глубоко вдохнула чарующий аромат. Кэролайн закрыла глаза и задумалась. Вчера в Комнате королевы с ней произошло что-то странное, почти сверхъестественное. И дело не только в самих ласках Себастьяна, а в том, как она на них реагировала. Неужели та страстная, чувственная женщина в зеркале — это она? Кэролайн не испытывала ничего подобного, когда занималась любовью с мужем. Их ночи нельзя было назвать страстными, но Каро чувствовала себя комфортно в постели с мужем. Ей казалось, что этого вполне достаточно. А потом, когда ощущение новизны прошло, для Каро их ночи стали всего лишь супружеским долгом. И главной целью в постели с мужем для нее стало не получение удовольствия, а зачатие долгожданного наследника. Близость с мужем перестала ей правиться, и муж понял, что она к нему охладела. А потом он… Впрочем, это она была во всем виновата. Возможно, если бы она лучше исполняла свой супружеский долг…

Нет, так думала прежняя Каро, а не та женщина, которой она стала теперь. Каро пригладила платье и решительно прошла через цветник к лугу. В задумчивости она дошла до каменной ограды, отделявшей Крэг-Холл от усадьбы Киллеллан. Да, она плохо исполняла свой супружеский долг. Но ведь и ее муж вел себя по отношению к ней нисколько не лучше. Она виновата лишь в том, что вышла замуж за нелюбимого человека. И в тот вечер, когда Каро занималась любовью с Себастьяном, она окончательно в этом убедилась. Возможно, она так и не смогла полюбить сэра Грэхема, потому что все это время любила Себастьяна?

Вчера Себастьян очень рассердился на Каро за то, что она стала лезть не в свое дело и убеждала его встретиться с матерью. Это было видно по выражению его лица. Однако Каро совершенно не боялась, что Себастьян может сделать ей что-то плохое. Себастьян, в отличие от ее мужа, не мог поднять руку на беззащитную женщину. В свое время по некоторым признакам Кэролайн научилась предугадывать гнев своего мужа и по возможности быть с ним в такие минуты покладистой и доброжелательной. Однако это злило сэра Грэхема еще больше. Таким поведением она невольно превращалась в покорную жертву нападок своего мужа. И таким образом, брак их, и без того несчастливый, стал еще ужаснее. Они словно оказались в замкнутом круге. Сейчас она стала сильнее, и у нее появилась уверенность в себе и своих силах, которой раньше она была лишена. И это во многом была заслуга Себастьяна. Но все равно она пока не готова была вступить в схватку со своим мужем. Все в ней содрогалось при одной мысли об этом. Может быть, ей сейчас лучше попытаться помириться с отцом? Но и эта мысль была для нее невыносима. Когда Каро думала о примирении с отцом, сердце ее сжималось от обиды и боли.

Каро стояла у стены, отделявшей Крэг-Холл от поместья Киллеллан. За лесом, видневшимся издалека, находился грубо сколоченный мост, который вел в сад усадьбы, где она родилась и выросла. Внезапно Каро вспомнила, как шла по этому мосту десять лет назад. В то время она чувствовала себя очень несчастной, одинокой и всеми покинутой. Господи, какой она в те годы была наивной и юной! Вдруг Каро пришло в голову, что Белла в те годы была моложе, чем она сейчас. Она была ненамного старше Силии. Странно, что тогда это совершенно не приходило ей в голову. Теперь Каро поняла, что они были достаточно несправедливы к Белле. Они с самого начала приняли ее в штыки. Решили, что ей на них наплевать. Если же Белла вмешивалась в их жизнь или пыталась дать какой-то совет, они думали, что она делает это из любопытства и склонности совать нос не в свое дело. Неудивительно, что Белла стала держаться с ними так холодно. Каро провела рукой по шершавой холодной каменной стене. Она задумчиво смотрела в одну точку. Ей пришло в голову, что Белла ни разу в жизни не пренебрегала своими обязанностями. Ей удалось вырастить четверых здоровых сыновей. В последний раз, когда Каро виделась с Беллой, она опять была беременна. Эта беременность для всей семьи стала неожиданностью, так как за шесть лет до этого Белла родила двух очаровательных близнецов. Все думали, что она уже выполнила все, что хотела, и на этом остановится.