Маргерит Кэй - Обретенная надежда

— Такое ощущение, что со дня отъезда вашей матери здесь все так и осталось нетронутым, — произнесла Каро шепотом, словно боялась кого-то потревожить.

Комната была в два раза больше спальни, в которой поселилась Каро. И обстановка была роскошнее: дорогой голубой ковер, побитый молью, великолепная хрустальная люстра в клочьях паутины. Секретер из розового дерева, каминная доска из белого мрамора, украшенная купидонами, причудливые статуэтки севрского фарфора, покрытые толстым слоем пыли. На дверцах одного из шкафов был японский рисунок. Юная японка держала в руках цветок лотоса, а над головой у нее кружили голуби, в клювах которых было зажато по цветку. В этом шкафу было множество ящиков. На каждом из них был нарисован цветок или животное.

Себастьян наугад открыл один из ящиков, и взору Каро открылась красивая брошка в виде бабочки, инкрустированная бриллиантами, бирюзой и изумрудами. В следующем ящике лежала еще одна брошка в виде колибри. А в другом — серебряная шляпная булавка в виде розы.

Удивляясь с каждой минутой все больше и больше, Себастьян открывал один ящик за другим и доставал оттуда все новые украшения. Все они были выполнены в виде животных, птиц или цветов.

— Что за черт! — пробормотал Себастьян и принялся нервно ерошить волосы. На лбу у него осталась полоса пыли.

Тем временем Кэролайн принялась рассматривать картины, висевшие на стенах. Большинство из них были написаны французскими художниками. Некоторые из них так потемнели от времени, что на них трудно было что-нибудь различить. На одной из картин была изображена Афродита, выходящая из моря, на другой картине была запечатлена полуобнаженная женщина в окружении херувимов. На третьем холсте — обнаженная женщина на золоченой кушетке. Каждая деталь ее тела была тщательно прорисована. Позвоночник, ягодицы, впадина под коленом… Это была очень чувственная картина. Она вдруг вспомнила собственное отражение в зеркале, висевшем на спинке кровати в Комнате королевы, и зарделась от смущения.

Себастьян, который до этого лихорадочно выдвигал ящики один за другим, вдруг бросил это занятие, незаметно подошел к Кэролайн и тоже принялся разглядывать картину. Он задумчиво смотрел на обнаженную женщину, запечатленную на ней.

— Эта комната напоминает дорогой бордель. Думаю, у моего отца каждый раз просыпалось непреодолимое желание физической любви, стоило ему войти в эту комнату, — ухмыльнулся он.

— Ну, вам лучше знать. Наверняка вы неоднократно бывали в дорогих борделях, — лукаво улыбнувшись, проговорила Каро.

Она с удивлением оглядывала комнату. Дверь, ведущая в соседнее помещение, была украшена искусной резьбой в виде гирлянд цветов. На небесно-голубом потолке были изображены херувимы, сидящие на белых облаках. Вся комната была выдержана в голубых, золотистых и розовых тонах. Везде: на каминной доске, дверях, мебели — были вырезаны или нарисованы розы и херувимы.

— Да, сразу видно, что в этой комнате жила настоящая женщина, — задумчиво проговорила Кэролайн. — У вашей матери был прекрасный вкус и богатый внутренний мир.

— Судя по всему, мать была полной противоположностью отцу. Все здесь должно было вызывать у него резкое отторжение, даже странно, как могли сойтись такие разные люди, — удивился Себастьян.

— Говорят, что противоположности сходятся, — заметила Каро.

— Да, я слышал об этой теории, — невесело усмехнувшись, проговорил Себастьян. — Многие в нее верят. Но факт остается фактом. Мои родители были разными людьми и совершенно не подходили друг другу.

Кровать была застелена бельем, словно продолжала дожидаться хозяйку: шелковые простыни и кружевные подушки. В изножье кровати лежал кружевной пеньюар. На столе стоял таз для умывания и лежал высохший кусочек розового мыла. На туалетном столике было множество всевозможных щеточек, черепаховых гребней, ленточек и шпилек. Каро открыла один из ящиков комода. Там лежало шелковое кружевное белье, чулки, нижние юбки из дорогого атласа. Все это буквально рассыпалось в руках от ветхости. Платяной шкаф ломился от одежды. Там были платья для прогулок и светских чаепитий, балов и приемов во дворце. На полках лежали роскошные меха. Внизу стояли летние туфли и зимняя обувь. Вид этих вещей почему-то произвел на Каро тягостное и даже жутковатое впечатление. Почему леди Ардхэллоу не взяла все эти вещи с собой? Почему она так поступила? И можно ли теперь что-то исправить? Что произошло в этом доме много лет назад в тот день, когда леди Ардхэллоу навсегда покинула Крэг-Холл?

— Такое ощущение, что ваша мать не взяла с собой ничего, уехала в чем была, — задумчиво проговорила Каро. — Ее отъезд был внезапный, она словно спасалась бегством. Вам не кажется это странным?

— Я знал, что она не взяла ни одного фамильного украшения, принадлежавшего роду Ардхэллоу. Они до сих пор хранятся в банковском сейфе. Но я был уверен, что она забрала с собой хотя бы одежду и драгоценности, которые подарил ей отец, — проговорил Себастьян. В этот момент он пытался открыть замок на большом кожаном чемодане, но безуспешно. — Впрочем, ничего странного я в этом не вижу. Наверное, любовник матери, с которым она сбежала из Крэг-Холла, был богачом и ей не было нужды забирать отсюда свои вещи.

— А вы не думаете, что леди Ардхэллоу оставила все здесь, потому что ваш отец попросту не позволил ей взять ни одной вещи? — осторожно спросила Каро.

— Вы имеете в виду, что мой отец попросту выгнал ее из дома? — поморщившись, проговорил Себастьян. — Но даже если это и так, у него на это были веские причины. Возможно, она оказалась замешана в каком-нибудь скандале или… Да, это вполне возможно, но… Но у меня нет ни малейшего желания в этом копаться.

— Наверное, ему тогда пришлось нелегко.

— Вы хотите сказать, что моя мать разбила ему сердце? Вряд ли. Это могло удивить его или разозлить, но не думаю, что отец был убит горем.

— Откуда вам знать? — с укором глядя на него, спросила Каро. — У разных людей разная реакция на горе. Но, по крайней мере, это объясняет, почему он постарался уничтожить все следы ее пребывания в Крэг-Холле и запретил ей видеться с вами.

Себастьян отдернул тяжелую парчовую штору.

— И потому отцу было невыносимо мое общество. Ведь я был для него живым напоминанием о ней, — мрачно проговорил он.

За шторой оказался большой портрет матери Себастьяна. Графиню нельзя было назвать красавицей, но в ней было какое-то необъяснимое обаяние. На этом портрете леди Ардхэллоу была изображена в полный рост. Как только Каро взглянула на портрет, то сразу поняла, что Себастьян очень похож на свою мать. Хотя цвет волос, глаза и форма губ у него были совершенно другими, овал лица и общий облик у них с леди Ардхэллоу были одинаковыми. И пусть черты лица у Себастьяна были жестче, а подбородок более волевым, ни у кого не могло возникнуть сомнений в том, что он — сын графини Ардхэллоу.