Мишель Синклер - В жарких объятиях

Время шло, и с каждым днем способности Сирика руководить людьми раскрывались и становились все более очевидными всем вокруг, а не только ей. Но Ровена знала, что будет дальше. Рейлинд и Мериел вернутся, так и не выйдя замуж за братьев Мак-Тирни, и Сирика попросят выбрать одну из них и предложить ей стать его женой. И он это сделает. Более того, Ровена знала, что он обязан это сделать. Ради своего будущего и будущего клана Шеллденов.

Поэтому она напомнила себе о том, что он необыкновенно привлекательный мужчина, вокруг которого всю его жизнь увивались женщины. Он привык флиртовать с ними и, вне всякого сомнения, целовал многих, очень многих женщин. Она была лишь одной из них. Полагать, что она имела для Сирика какое-то значение, было просто глупо.

И это почти сработало.

Каким-то образом Ровена нашла в себе силы запереть свои желания на ключ и продолжать поддерживать с ним платонические отношения. Она могла вынести разговоры, поддразнивания и даже флирт. Но как быть с признанием в любви или чем-то очень на него похожим, она не знала.

Сирик поцеловал ее так страстно и призывно, что у нее перехватило дух. Ровена видела, каким счастьем лучатся его глаза при взгляде на нее. И ее сердце рассыпалось на мелкие осколки от осознания того, что всего через несколько месяцев, а может и недель, он такими же глазами будет смотреть на Рейлинд в их первую брачную ночь.

Но отныне все изменилось. Рейлинд и Мериел действительно решили выйти замуж за братьев Мак-Тирни! Сирик был свободен! Теперь он мог жениться на Ровене, а она могла выйти за него замуж. И совершенно не имело значения то, захочет ли он остаться или вернуться на равнину или даже начать работать на короля. Она любила его, и он должен был об этом узнать.

Увидев, что одна из служанок выходит из башни, в которой располагалась спальня Сирика, Ровена перебежала через двор и остановила девушку вопросом:

— Сирик, племянник лэрда, у себя?

Тонкие черты девушки и бледность ее кожи еще сильнее подчеркивали высокие скулы и тонкие губы, придававшие ей угрюмый, нелюдимый вид.

— Он пришел и ушел, — ответила она.

Девушка попыталась обойти Ровену и отправиться по своим делам, но та снова загородила ей дорогу.

— Когда?

В небольших синих глазах вспыхнуло раздражение. Служанка переложила в другую руку стопку постельного белья.

— Я не помню. И нет, я не знаю, куда он направился. — Служанка зашагала прочь, но вдруг остановилась и обернулась. — Но я услышала, как он пробормотал что-то насчет того, что ему необходимо искупаться.

Ровена сделала глубокий вдох и, прикусив нижнюю губу, медленно выдохнула. В окрестностях замка было немного мест, где можно было помыться, особенно в это время дня. Слуги в кухне были заняты приготовлением обеда, и служанка знала бы, если бы Сирик потребовал наполнить ему ванну. Оставалась река. Ее устье находилось в Бьюти-Ферт, а значит, вода в ней была холодная. Несколько недель назад Ровена усомнилась бы в том, что Сирик сможет погрузиться в воду, температура которой будет ниже комнатной. Но с тех пор этот мужчина вспомнил, что по происхождению он горец.

Уговорив старшего конюха ненадолго дать ей лошадь, Ровена ускакала, никого не предупредив о том, куда направляется.

Река делала множество изгибов и поворотов. Вдоль ее берегов росли деревья с густыми кронами. В том, чтобы купаться в реке, не было ничего необычного. Более того, многие делали это постоянно. Проблема заключалась в том, что на берегу не было какого-то определенного места для купания.

Ровена медленно ехала вдоль берега, надеясь на то, что она хотя бы направление выбрала правильно. Она уже хотела отказаться от своей затеи, как вдруг наконец-то увидела Сирика. Он стоял к ней спиной, застегивая пояс, удерживающий плед у него на бедрах. Волосы мужчины были влажными. Сорочка облепила мокрые плечи.

Увлеченная созерцанием его мускулистого торса, Ровена оказалась не готова к тому, что он подхватит с земли меч и резко развернется в ее сторону с возгласом:

— Я предупреждаю один раз! Немедленно брось оружие и сойди с коня!

Карие глаза Ровены широко открылись от испуга. Сирик двигался очень стремительно, и его поза не предвещала ничего хорошего.

— Я… Я… У меня нет оружия, — наконец удалось выдавить ей из себя.

— Ровена?! — воскликнул он, изумленно глядя на нее своими золотистыми глазами.

— Да, это я, — выдохнула она, переводя дыхание.

Сирик подошел к ней и помог спрыгнуть с лошади.

— Что ты здесь делаешь?

— Я искала тебя.

— Это я уже понял. Но зачем?

Ровена открыла рот, а затем снова его закрыла. Она нервно потерла ладони.

— Приехали Крейг и Креван Мак-Тирни.

— Мак-Тирни? Те самые, которые женятся на моих кузинах? Зачем?

— Они услышали о тебе и явились, чтобы узнать, насколько правдивы слухи о твоих талантах.

— Откуда тебе это известно? — спросил Сирик, скрещивая руки на груди.

Ровена смущенно поежилась.

— Я была в зале и подавала им эль.

Сирик закрыл глаза и усмехнулся. Ему было отлично известно, что Ровена исполняла роль служанки, только когда у нее были на то свои причины.

— Значит, дядя позволил тебе подслушивать, — подытожил он. — И что же он сказал братьям Мак-Тирни?

— Что ты очень толковый и опытный, но что он поддержит тебя как следующего лэрда нашего клана только в том случае, если ты женишься на Рейлинд или Мериел, а это невозможно, поскольку через два дня обе мои кузины будут обручены, — заявила Ровена, не в силах более сдержать ликование.

Сирик пытался и не мог постичь причины ее радости.

— Это я уже понял. Я собирался поговорить с дядей о своем отъезде. Я уеду еще до конца недели.

— Так скоро? — ахнула Ровена. — Но я думала… Я думала, что ты захочешь побыть на Высокогорьях еще немного, прежде чем вернешься к королю Роберту.

Сирик ничего не мог понять. После их поцелуя он обходил Ровену стороной, и она тоже не пыталась к нему приблизиться, тем самым подтверждая, что ее устраивает его отсутствие.

— Вероятность того, что мне предложат занять должность советника короля, весьма невелика, даже если бы меня поддержал отец. Но в чем я сомневаюсь, так это именно в его поддержке. Я собираюсь вернуться в Эйршир. Что касается Кайреоха, то у меня есть только одна причина здесь задержаться.

Ровена ощутила, как сильно колотится ее сердце. На этот раз, когда Сирик признается ей в любви, она не станет убегать. Вместо этого она бросится к нему в объятия и поцелует его так, что он уже никогда не будет сомневаться в глубине ее чувств к нему.

— И в чем же заключается эта причина?

Сирик наклонился, поднимая с травы кинжал и нож. Выпрямившись, он сунул кинжал за пояс, а нож — за кожаные ремни обуви, опоясывающие его ногу.