Мишель Синклер - В жарких объятиях

Они проснулись несколько часов назад после совсем непродолжительного отдыха, но спать им не хотелось. В жилах братьев бушевал адреналин, потому что им предстояло увидеть в деле человека, который держал в своих руках их будущее. Кревану еще не приходилось молиться о том, чтобы кто-то сплоховал, особенно если человек не был ему врагом, но в глубине души он надеялся именно на это. Он жаждал стать свидетелем позора Сирика.

Розовые облака заполнили горизонт, и вдалеке начали собираться группками солдаты Шеллдена.

— Ты его видишь? — спросил Крейг, зная, что Креван встречался с Сириком, пусть и мельком.

Креван покачал головой. Но долго ожидать им не пришлось. Когда появился Сирик, Крейг не стал спрашивать у брата, он ли это. Проведя в замке Кайреох несколько месяцев, он помогал командирам Шеллдена обучать новобранцев. Благодаря этому он узнал всех, кто был в поле. За исключением одного.

Перед ними был типичный Шеллден. Высокий и широкоплечий мужчина непринужденно сидел в седле, с легкостью управляя лошадью, что стало для братьев полной неожиданностью. Молва твердила о том, что Сирик был непривычен к зарослям колючих кустарников Высокогорий, и это делало его нерешительным наездником. Но это описание никак не подходило человеку, который присоединился к группе, отрабатывавшей владение палашом и щитом.

Какое-то время Сирик просто наблюдал за действиями солдат со стороны. Креван уже успел подумать, что его участие в учениях этим и ограничится, как вдруг Сирик вмешался, чтобы что-то объяснить молоденькому пареньку, который учился чередовать использование щита для защиты и объединение его с палашом в качестве наступательного оружия. Креван не слышал, что именно говорил Сирик, но это явно был толковый совет, который помог парню тут же исправить свои ошибки.

Сирик еще несколько раз что-то подсказал участникам этой группы, после чего подъехал к тем, кто учился ближнему бою. Кинжал был тем оружием, которое всегда носил при себе каждый горец независимо от того, кем он был — фермером, плотником, пекарем или солдатом. При этом солдаты чаще всего были вооружены несколькими такими клинками. Длинный нож, как правило, висел на поясе.

Это были опасные учения, во время которых солдаты часто получали ранения, но еще чаще нож становился залогом победы в сражении. Палаш мог сломаться, его могли выбить из руки зазевавшегося солдата, но нож всегда оставался при нем.

— Смотри, sgian dubhs, — прошептал Крейг, указывая на то, что заставлял делать этих людей Сирик.

Креван кивнул и продолжал, нахмурившись, наблюдать за учениями. Солдаты возвращали короткий нож в ножны, пристегнутые к рукавам возле подмышек. Этот небольшой нож использовался в бою достаточно редко, только в самые неожиданные моменты как последнее средство защиты. Сирик учил солдат не только пользоваться этим миниатюрным клинком, но и быстро выхватывать его и столь же стремительно проворачивать в ладони, готовясь нанести удар. Это была блестящая идея, поскольку именно эти доли секунды зачастую отделяли жизнь от смерти. Если человека что-то настораживало, он мог скрестить руки, положив пальцы на sgian dubh, который за долю секунды можно было привести в действие.

На протяжении последующих двух часов Креван наблюдал за тем, как этот житель равнины объезжает поле, переходя от одного воина к другому. Алебарда, представляющая собой некое сочетание копья и топора на длинной рукояти, многим казалась тяжелым и неудобным оружием, но Сирик был не только изящен, но и смертельно опасен, демонстрируя, как пеший солдат может эффективно рубить и колоть этой устрашающей штуковиной, убивая всадников. Владение лохаберской секирой с закругленным лезвием и волнистыми краями также не представляло для него никакой сложности. А в умении обращаться с копьем Сирик скоростью и точностью не уступал искусству старика Олава в его лучшие времена. Единственное оружие, которого братья не увидели в руках Сирика, — это большой лук, но Креван не сомневался в том, что он не только умеет стрелять из него, но и делает это весьма умело.

Да, умение Сирика обращаться с оружием произвело на братьев Мак-Тирни впечатление, но обучение солдат было обязанностью командиров, а не вождя клана.

— Я увидел достаточно, — пробормотал Креван и уже хотел покинуть укрытие и уехать прочь, как вдруг Крейг схватил его за руку.

Креван окинул поле быстрым взглядом, пытаясь понять, что привлекло внимание брата. В группе солдат, вооруженных клейморами и тяжелыми двуручными мечами, вспыхнула ссора. Позы ссорящихся мужчин говорили о том, что это уже не обычные учебные действия с имитацией выпадов и отвлекающими маневрами. Они были готовы вступить в настоящий бой. Такие ситуации требовали мгновенного вмешательства, пока кого-то не успели серьезно ранить или, того хуже, убить.

Креван почувствовал, что Крейг вскочил на ноги. Он и сам уже приготовился мчаться в поле в надежде доскакать до ссорящихся, прежде чем будет слишком поздно. Но внезапно они увидели рядом с разгоряченными ссорой солдатами Сирика. Через несколько секунд солдаты опустили мечи, а минуту спустя уже шагали в разные стороны к другим учебным группам. Впервые за все время Креван пожалел о том, что не слышал произнесенных чужаком слов. Но было ясно одно: Сирик остановил назревавшую стычку и каким-то образом убедил обоих мужчин прекратить ссору.

Креван все утро наблюдал за племянником лэрда Шеллдена, но повод для настоящего беспокойства он предоставил им лишь в последние несколько минут. Только что перед Креваном предстал не опытный боец, а вождь. Эти люди пошли на попятный не из-за того, кем был Сирик, а из-за того, что он им сказал. Если солдаты настолько уважали Сирика, то вероятность того, что его признают непригодным на роль вождя, была ничтожно мала.

Покинув свой наблюдательный пункт, Креван направился к лошади. Крейг догнал его и тоже вскочил в семо.

— В Кайреох?

— Да, — кивнул Креван. — Лэрд Шеллден, в-вероятно, н-нас ожидает. Я сомневаюсь, что Каллум скрыл от него наше появление.

— Старику, наверное, есть нам что сказать.

Креван поморщился. Он опасался противоположного — того, что Рэю Шеллдену нечего будет им сказать. Потому что то, чему они только что стали свидетелями, говорило само за себя. Сирик явно способен быть вождем, или, во всяком случае, его можно подготовить к этой роли. Вопрос заключался в том, хочет ли теперь Рэй, чтобы его титул достался племяннику.

Двери в большой зал распахнулись, и в комнату вошли два рослых темноволосых горца с суровыми и озабоченными лицами. Рэй Шеллден смотрел, как они приближаются к нему. Как правило, фальшивые эмоции давались ему легко, позволяя достичь стратегического преимущества в трудном разговоре. Но сделать это сегодня оказалось невероятно трудно. Все же ему было очень важно произвести на братьев нужное впечатление. В противном случае его усилия могли оказаться напрасными и это разрушило бы его планы и будущее его клана.