Роузи Томас - Кашемировая шаль

Нерис подбежала к окну, которое выходило на реку, и посмотрела в щель между ставнями. Она узнала нищего, который часто сидел возле миссии, только сейчас он не выглядел как попрошайка. В конце узкой улицы она заметила блестящую решетку радиатора и черный капот дорогого автомобиля.

— Это Рави Сингх.

В дверь громко постучали. Кэролайн попятилась к стене и прижала ладонь ко рту, а потом прошептала:

— О боже, не впускайте его!

Райнер действовал молниеносно. Улыбаясь, он снова взял в руки красный платок. Захра, решив, что сейчас будет еще один фокус, с радостью прыгнула ему на руки. Он жестом попросил девочку молчать и завязал ей глаза. В дверь снова постучали, да так, что она едва не разлетелась под градом мощных ударов. Райнер быстро укутал себя и Захру в «волшебную» накидку. Прита испуганно посмотрела на Райнера и схватила его за руку. Он шепнул ей пару слов, и женщина спряталась у него за спиной. Внизу послышался треск — похоже, дверь разлетелась на кусочки. Райнер свободной рукой взял коробку с реквизитом для фокусов. Люди Рави уже неслись по лестнице. Райнер кивнул в сторону комнаты, выходившей окнами на реку. Кэролайн не двинулась с места, но Нерис быстро опомнилась, села в кресло и взяла в руки шитье, оставленное Притой. Четверо мужчин вошли в комнату. Нерис сделала стежок и удивленно посмотрела на непрошеных гостей.

— Добрый день, — сказала она на кашмирском и продолжила на английском: — Это частные владения. Чем могу помочь?

Последним в комнату вошел Рави. Его фигура четко вырисовывалась на фоне дверного проема, через который в комнату лился солнечный свет. На старые деревянные половицы падала его тень. На нем была белоснежная рубаха из дорогой материи и длинное пальто из тонкой шерсти. Каждое его движение, каждая блестящая пуговица на одежде кричали о том, что он — представитель кашмирской аристократии.

— Привет, — дружелюбно поздоровался Райнер. — В чем, собственно, дело?

Райнер направился к индусам. Не дойдя двух шагов до воинственно настроенных визитеров, он споткнулся и едва не потерял равновесие. Коробка с реквизитом упала на пол. К ногам Рави хлынул поток металлических колец, стаканов, шариков, разноцветных платков и прочей яркой и блестящей мелочи, которую используют фокусники. Экстравагантная накидка Райнера взметнулась вверх и на секунду полностью скрыла его от глаз Рави. Кашмирский принц попятился с возгласом негодования и с отвращением посмотрел на всю эту мишуру.

— Простите, я такой неуклюжий! — вздохнул Райнер.

Он нагнулся, чтобы поднять укатившийся шар, и в этот миг из-под накидки выпорхнула пара голубей. Птицы оглушительно хлопали крыльями, Рави отпрыгнул назад и наткнулся спиной на дверной косяк. Взмахом руки он попытался отогнать птиц. В этот момент Прита, закутанная в белую шаль, незаметно проскользнула за спиной Рави в открытую входную дверь.

— Простите, — со смехом сказал Райнер. — Я тренирую голубей. Как видите, еще не все у меня получается.

Привычным движением он расстегнул застежку и сбросил накидку с плеч, аккуратно сложил ее и положил в коробку, сверху побросал реквизит. Потом снял фрак и закрыл крышку коробки. Райнер вытянул вперед руку, голуби подлетели к нему и сели на руку, как на жердочку.

— Вы в гости к нам пришли? — сердито спросил он.

— Нет. Я пришел за ребенком.

— И поэтому пять мужчин ворвались в мой дом? Ребенок? О каком ребенке идет речь?

Рави оттолкнул его и стал осматривать комнату. Нерис сидела с шитьем, Кэролайн, как призрак, стояла возле окна. Четверо мужчин, как ищейки, бродили по комнате.

— Что вам нужно? — строго спросила Нерис.

Рави подошел к Кэролайн.

— Где ребенок? — крикнул он.

Райнер посадил голубей в клетку.

— Могу я предложить уважаемым гостям чай? — спросил он.

Нерис скользнула за спину Райнера. Он бросил тяжелый взгляд на Рави, повернулся к ней, обхватил ладонями ее лицо и тихо прошептал:

— Она в безопасности. Не беспокойся, если некоторое время о нас ничего не будет слышно. Я скоро вернусь, обещаю тебе. — Его губы коснулись ее лба.

Рави резко отвернулся от Кэролайн, но Райнера уже не было в комнате, он словно растворился в воздухе. Нерис улыбнулась.

— Обыскать дом! — приказал Рави. — Где этот швейцарец? Вернуть немедленно!

Рави был в ярости, он понял, что его перехитрили. Слуги бросились выполнять приказ, Рави остался с перепуганными женщинами.

— Час назад девочка была в доме. Где она?

— Она? — с невинным видом переспросила Нерис.

Ей стоило большого труда не рассмеяться, ее радовала мысль, что они обманули Рави. Она взяла Кэролайн за руку, и они выступили перед Рави единым фронтом.

— Сироты из миссии иногда приходят к нам. Они любят фокусы. Но они уже ушли. Вас интересует кто-то из этих детей?

Рави сделал шаг вперед, но Нерис только выше подняла подбородок и крепче сжала руку Кэролайн. Она посмотрела ему в глаза.

— Позвольте вам напомнить, что мы не беззащитные женщины, а подданные королевы. Я — жена миссионера. Возможно, вы и влиятельный человек в своей стране, но у вас будут большие проблемы, если вы хоть пальцем прикоснетесь к кому-нибудь из нас.

Рави, сжав кулаки, застыл на месте.

— Здесь была индианка. Кто эта женщина?

— Полагаю, вы говорите о миссис Стамм. Простите, что не представила ее. Возможно, еще будет такая возможность.

Гнев исказил черты красивого лица Рави, но голос его был спокойным и холодным:

— Как вам известно, миссис Уоткинс, ребенок, которого я ищу, — моя родная дочь. Я решил, что ни миссис Боуэн, ни ее муж, ни ваша христианская миссия не смогут должным образом позаботиться о ней. Я забираю ее домой.

«В качестве рабыни, наверное. Или и того хуже», — подумала Нерис.

— Боюсь, вы опоздали. Девочка уже уехала из Шринагара и вскоре она покинет Индию.

— Вы не имеете права отнимать у ребенка родную страну и отрывать его от своего народа.

Нерис попыталась возразить, но Рави продолжил:

— Идет война. Наверное, вы думали, что никто не обратит внимания на сироту, когда их тысячи в Индии.

Нерис больше не пыталась спорить с ним. Вернулись слуги. Дом был пуст, и им не понадобилось много времени, чтобы обыскать его сверху донизу. Еще двое мужчин прочесывали близлежащие улицы в поисках Приты и Райнера, но Нерис не переживала: Райнер не даст Захру в обиду. Рави бросил последний взгляд на Кэролайн:

— Ты до сих пор думаешь, что смогла перехитрить меня?

Она ничего не ответила, Нерис почувствовала, как дрожит ее рука. Рави резко развернулся и вышел из комнаты, его люди не отставали от него ни на шаг. Как только он ушел, Нерис заключила Кэролайн в объятия.

— Не волнуйся, с Захрой все будет хорошо. Райнер никому не позволит обидеть ее.