Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

- Это был вопрос? - спросила она.

Он усмехнулся.

- Как велика Ваша семья?

- Непосредственная? Оба родителя здоровы и бодры. Моя сестра Джейми на два года моложе меня и плохо переносит морские путешествия, поэтому она осталась дома с мамой. Моя сводная сестра Кети намного старше, она на борту со своим мужем Бойдом.

- Я просто имел в виду, что вас очень много.

Она догадалась, что он говорил именно об этом, и ответила:

- Не думаю, что я когда-либо считала общее количество родственников. Мой отец младший из четырёх братьев. У всех есть жёны и дети, некоторые даже обзавелись внуками. Так что, если бы мне пришлось угадывать, навскидку, где-то больше тридцати…

Показалось, что он подавил смешок. Она не собиралась смотреть на него, чтобы убедиться. Держать свои глаза подальше от его лица работало… немного. По крайней мере, она перестала интересоваться, собирается ли он поцеловать её. О, Боже, да сейчас она не может думать ни о чём другом! Это было захватывающе, немного ошеломляюще, но все эти чувства, которые всколыхнулись в ней, были слишком прекрасными, чтобы не желать испытать их снова.

- Большую часть моей жизни, - сказал он.

- Что?

- Ваш предыдущий вопрос.

- Но что Вы только что сказали?

- О чём же Вы думаете сейчас?

Усмешка в его тоне заставила её подумать, что он уже знает верный ответ, что заставило её покраснеть ещё больше.

- Не могли бы Вы начать с начала, пожалуйста?

- Когда Вы так мило просите, конечно. Я сказал, что сначала я был моряком, я плавал с отцом большую часть моей жизни.

- Кроме тех трёх лет, когда были плотником. Вы упомянули об этом, при разговоре с моим дядей. Где и когда Вы изучали столярное дело, если уже работали со своим отцом?

- Без жульничества, дорогая. Вы задали три вопроса подряд.

Она фыркнула:

- Мне бы не пришлось, если бы Вы вдавались в подробности, вместо своих сухих ответов, которые влекут за собой ещё дюжину вопросов.

Он усмехнулся:

- Так Вы любительница логики и преувеличений, и давайте не забудем упрямство. Я начинаю составлять список.

- А Вы любитель уклоняться от прямых ответов. Вы серьёзно думаете, что это не очевидно?

- Знаете, я ещё с трудом держу руки подальше от Вас.

Она втянула воздух в себя и метнула на него взгляд. Выражение его лица говорило, что он не просто пытается отвлечь её. Откровенное желание, мучительное и чувственное. Это породило отклик, зажгло ответное пламя…

- Просто подумал, что Вы должны знать, - добавил он, затем посмотрел в сторону и сказал. - Где Вы выросли?

Джудит было необходимо время, чтобы вернуться на землю. На самом деле, даже немного больше времени. Ощущения такие, будто бы он снова дотронулся до неё, её грудь покалывало, а пульс выколачивал неимоверно быстрый ритм. Ей хотелось думать, что она остановила бы его тогда от поцелуя, но она знала, что ей не придётся. Почему он этого не сделал?!

О, Боже, этот мужчина был более опасен, чем она думала! Джудит спрыгнула с ящика, чтобы между ними было хоть какое-то расстояние. Она собиралась более осторожно противостоять его тактике.

- Лондон, - только и сказала она. Всё ещё наблюдая за ним, она заметила, что его губы чуть сжались, что говорило о том, что Натану тоже не нравятся односложные ответы. - Раздражает, не так ли, когда не получаешь достаточно информации?

- Переживу.

Она фыркнула, выразив своё отношение к его ответу.

- Что же, так как обычно я более основательна, то добавлю, что я родилась и выросла в Лондоне, там же и обучалась. На самом деле, я редко покидала Лондон, если только тогда, когда посещала членов семьи в других частях Англии. Например, в Хэмпшире, где мы впервые встретились с Вами.

- И как минимум дважды бывали в Америке.

Она улыбнулась:

- Прежде чем я отвечу на это, я требую другой ответ от Вас. Почему Вы изучали столярное дело, если уже работали со своим отцом?

Он посмотрел на неё и от души рассмеялся. Ей понравилось, как юмор снял напряжение, его лицо, рот, глаза расслабились, он буквально раскрылся. Она сказала это для того, чтобы он проникся к ней доверием и не боялся, что она может засадить его в тюрьму. Неужели она начинает верить, что он может изменить сложившееся у неё мнение о его персоне, или же полностью признать его невиновность? В том-то вся проблема. Если бы она ответила себе сейчас, то её здесь уже не было бы, или же была, но уже совсем по другой причине.

Он ответил на её последний вопрос:

- Я поругался с отцом, и это привело к тому, что я отправился обратно в Корнуолл. Мне тогда было двадцать. Я осел в Саутгемптоне, где и занялся столярным делом.

Она любезно решила ответить ему за такую откровенность:

- Моя первая поездка в Америку также была вместе с Джек, чтобы посетить родной город её матери, Бриджпорт. Эта поездка – её своеобразный дебют, перед нашим дебютом в Лондоне. Конечно, необычно иметь два дебюта, но её американские дяди настояли на этом. Если Вы не знаете, для чего нужен дебют…

- Я знаю. Он нужен для того, чтобы богатенькие дамы нашли себе подходящего мужа. Так Вы собираетесь выставить себя на брачный рынок, не так ли? Почему-то не думал, что Вам это понадобится.

Он что, только что сделал ей комплимент в таком уничижительном тоне?

- Мне этого не нужно. Я со счёта сбилась, сколько мужчин просило у моего отца разрешение ухаживать за мной этим летом.

- Так у Вас целый полк горячих ухажёров, ожидающих Вашего возвращения в Англию?

- Нет, когда это происходило, мой отец просто вышвыривал этих джентльменов из дома. Он даже слышать не желал о том, что я приближалась к брачному возрасту.

- Верное решение.

Она изумлённо приподняла бровь.

- В самом деле? И почему же Вы с ним так солидарны?

- Потому, что женщины не должны жениться сразу же, как только смогут.

- Вы сейчас говорите о том, кого знаете лично, не так ли? - догадалась она.

Он кивнул.

- Моя сестра. Ей следовало дождаться хорошего человека, который сделал бы её счастливой, а не принимать первое же предложение, которое ей сделали. Это не принесло ей счастья.

Джудит выждала момент для продолжения их разговора, но услышала звук приближающихся голосов и ахнула:

- Это мой отец и дядя.

- Чёрт возьми, прячьтесь.

Какая ужасная досада! Натан только что открылся ей, ответив на все вопросы, и не задавая своих. Всё могло бы продлиться дольше, если бы их не прервали. Джудит даже не следовало напоминать о том, что ей стоит спрятаться. Она поспешила к ящикам, когда рука Натана обвилась вокруг её талии, и она села на полу позади него. По крайней мере, у него было местечко, чтобы спрятаться там, потому что ни один из ящиков с припасами не был установлен вплотную к корпусу судна, так как было необходимо регулярно проверять, нет ли протечек. Это было частью работы Натана, как плотника корабля, когда его время не занимала племянница капитана.