Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

- Говорили, но учитывая сроки, его отсутствие сегодня, на мой взгляд, показывает, как далеко это все зашло.

Маркиз, поколебавшись, спросил:

- Что?

Летиция посмотрела на него и покачала головой.

- Не бери в голову. Вы узнаете об этом довольно скоро, это должно произойти со дня на день.

В любой день?

Кристиан прекрасно понимал, что хотел бы услышать больше. Джек Уорнфлит подтвердил, что его жена, леди Клэрис тоже знает, кто такой Далзил. Остальные, в том числе и Джек Хендон, который, как и остальные, стал одержим личностью Далзила, ворчали и считали, что всех их жены знают правду, но никто из них не рассказал им. Независимо от методов убеждений.

То, что они проработали довольно тесно с этим человеком десять лет, но до сих пор ничего о нем не узнали, раздражало. Но, казалось, что все дамы вступили в сговор, чтобы сохранить секрет Далзила.

- Что, откровенно говоря, удивительно, - заметил позднее Тони, когда Кристиан, оставив Летицию общаться с ее кузенами, присоединился к другим членам клуба. – Есть много заядлых сплетников, которые могли бы прошептать его имя, но нет. На счет этого царит полная тишина.

Остальные недовольно проворчали, потягивая вино. Они, как и на прошлых свадьбах, подняли бокалы за человека, который должен был последовать их примеру. Однако на это раз, больше не было холостых членов клуба. Поэтому, их мысли вернулись к их бывшему командиру, уходящему теперь со своей должности.

Но Далзила не было и рядом с ними.

Джастин пробрался через толпу, очаровательно отделываясь от двух молодых леди, которые с радостью пытались завладеть его вниманием, и присоединился к ним, укрывшись от всех. Кристиан приподнял бровь.

Джастин скривился.

- Я серьезно подумываю о том, чтобы стать затворником.

Деверелл проворчал:

- Это тебе не поможет. Любопытные все равно будут выслеживать тебя.

Джастин не испытывал восторга.

- Ты знаешь, кто такой Далзил, - пробормотал Кристиан. – Я не уверен, но учитывая, что все закончилось, не хочешь ли ты поделиться информацией?

Джастин колебался.

Все они затаили дыхание.

Затем Джастин покачал головой.

- Я не могу, - он встретился с Кристианом взглядом. – Наказание будет очень тяжелым. Но в любом случае, вы скоро об этом узнаете.

- Все говорят, что, - пожаловался Джек Уорнфлит, - достаточно скоро. Только когда это «скоро» наступит?

Джастин хмуро посмотрел на него.

- Ну, очевидно, что теперь в любой день.

- Для нас это не очевидно, - ответил Чарльз, в его голосе прозвучали угрожающие нотки.

Джастин посмотрел на него, потом на всех остальных.

- Это очевидно. Вы узнаете, кто он, когда он выйдет в отставку и вернется к гражданской жизни. И судя по всему, это произойдет в любой из дней.

Все они задумались. Оставив их, Джастин ускользнул. Что-то потребовало его присутствие.

Мужчина знал коридоры, как пять своих пальцев. Избегая гостей, особенно женщин, вертящихся около него, он направился в другое крыло, в библиотеку.

В результате откровений Суизина, после которых Джастин посетил Троурбриджа, подтвердившего, что огромные инвестиционные потери, которые понесла их семья восемь лет назад, и в результате которых Летиция вынуждена была вступить в брак с Рэнделлом, в действительности были результатом рук Рэнделла, действовавшего по схеме, составленной Суизином.

Никаких доказательств этого не было, но просто знание этого вылечило вину, которая в течение многих лет разъедала его сердце.

Джастин тихо вошел в библиотеку. Как он и ожидал, его отец был здесь, восседая в своем любимом кресле, с открытой книгой на коленях.

Граф послушно провел Летицию по проходу в церкви, затем принял участие в свадебном завтраке и выступил с краткой речью, удивив всех.

Джастин тихо подошел к креслу напротив отца. Остановившись рядом с ним, он посмотрел вниз на графа.

- Это не твоя вина.

Граф хмыкнул; он не смотрел на сына.

- Я знаю. Я просто не могу это доказать. И вы…ты и Летиция, оба поверили, что я мог подвергнуть вас такому риску, поставить под удар ваши жизни, - заложив страницу пальцем, граф поднял глаза и осмотрел комнату. – Но я не стал бы этого делать. Я никогда бы так не поступил.

- Нет, - сказал Джастин. – Сейчас мы знаем это.

Граф, наконец, посмотрел вверх и проницательными карими глазами посмотрел на сына. Затем кивнул.

- Хорошо.

С этими словами, он вернулся к своей книге.

Джастин посмотрел на его седую голову и медленно улыбнулся. Обследовав ближние полки, он подошел к одной, вытащил книгу.

Потом устроился в кресле напротив отца, открыл книгу, положив на колено, и начал читать.

В бальном зале Летиция направилась к Кристиану, стоящему с другими членами клуба «Бастион». Они поднимали тост за последнего вступившего в брак – Кристиана. Девушка взяла его за руку и приветливо улыбнулась, когда остальные подняли за нее тост.

Кристиан посмотрел на нее сверху вниз.

- Можно уточнить один момент? Далзил – Ройс – кто – он – там – есть не женат, не так ли?

Летиция посмотрела на него, затем на остальных, с нетерпением ждущих ее ответа. Они явно пытаются разузнать общую информацию. Девушка ответила:

- Нет. Он не женат.

- Но, - добавил Чарльз, - он джентльмен, и вроде как должен жениться, да? Если он маркиз, то это верно так же, как то, что за ночью следует день.

- Итак, - подытожил Тони, - нас еще впереди ожидает еще одна свадьба, - он встретился взглядом с Летицией. – Разве нет?

Летиция пристально посмотрела на Тони. В ее глазах появилось ожидание.

- Да, именно так, - она счастливо улыбнулась. – Ему придется жениться. И довольно скоро, если он хочет жить спокойно.

- Как только он уйдет в отставку?... – подсказал Джек Уорнфлит.

Летиция кивнула.

- Как только он снова станет тем, кем является по рождению, не будет ни одной матери ни в Лондоне, ни в стране, кто не начнет на него охоту?

Члены клуба «Бастион» переглянулись.

- Теперь, - сказал Тристан, - мы можем поднять этот тост.

- Совершенно верно, - Чарльз поднял бокал. – За завершение службы Далзила. Он не сможет миновать брака.

Радостно подняв бокалы, они выпили.

- И за невесту Далзила, - добавил Кристиан. – Кто бы она ни была, и где бы ни находилась.

Эпилог.

Два дня спустя

Лондон

Стоя в центре кабинета в своем элегантном городском доме, Ройс очистил стол от последнего из документов и положил его в секретер. Существовал шанс, что он никогда не заглянет в них снова, но, в сущности, они – это все, что осталось в доказательство его существования в течение последних шестнадцати лет.

Он стоял и смотрел на секретер. В полной мере ощущал вес всего, что сделал или приказал сделать за шестнадцать лет. Знал обязательную цену, которую заплатил.