Эрин Хантер - Забытый Воин

Спотыкаясь на каждом шагу, Искра поплелась в темную чашу, остальные коты потянулись за ней. Ветерок хромал, шерсть Тонколапа была в крови от полученных царапин. Даже у шустрой Карпозубки не доставало клока шерсти на плече.

Никто из них не обмолвился ни словом. Искра заметила за деревьями Пестроцветик, которая тоже шла, низко опустив голову. Искра знала, что Пестроцветик ее увидела, но слишком устала, чтобы подойти и поздороваться. Все новые и новые коты проходили мимо нее, обгоняли и таяли в сумерках. Бока у всех раздувались от усталости, глаза были тусклыми.

«Но следующей ночью мы вернемся сюда, - с тоской подумала Искра. - Сумрачный лес поймал нас всех, как мух в паутину».

Полная луна плыла над озером, превращая воду в серебро, когда Огнезвезд вывел свой патруль из леса. Искра шагала рядом с сестрой. Несмотря на усталость, она была рада, что предводитель взял ее на Совет.

«Надеюсь, Совет продлится так долго, что мне не придется переноситься в Сумрачный лес», - думала она.

Когда коты остановились на берегу, Искра заметила, что Голубка отчаянно трясет головой, словно вытряхивая невидимую воду.

- По-прежнему ничего не слышишь? - сочувственно спросила Искра.

Голубка повернула к ней огромные, полные страха,глаза.

- Нет, - прошептала она. - Это хуже, чем оглохнуть! Как я теперь смогу заботиться о своем племени?

- Не беспокойся, - попыталась утешить ее Искра. - У нас отличные воины, мы не дадим себя в обиду. - Но она видела, что ее слова не доходят до сердца сестры, поэтому разозлилась. - Ну конечно, какое тебе дело до простых воителей! Они же не считаются, они же обычные коты, а не избранники пророчества!

- Ты ничего не понимаешь! - огрызнулась Голубка.

- Да неужели? - прошипела Искра. - Вообще- то это не ты, а я каждую ночь хожу в Сумрачный лес!

Она так разозлилась, что даже не заметила, что кричит в голос, и вздрогнула, когда Бурый обернулся к ним.

- Потише вы, - прошипел старший воин. - Как вам не стыдно! Неужели хотя бы на Совете нельзя не выпускать когти друг на друга? Или вы хотите, чтобы все соседи узнали, что в Грозовом племени воины грызутся друг с другом? Не говоря уже о том, что Звездному племени вряд ли понравится такое поведение!

Искра нехотя кивнула, а Голубка прошептала:

- Прости, мы больше не будем.

Бурый еще несколько минут сверлил их сердитым взглядом, потом отвернулся и отошел к Белохвосту.

«Скажите пожалуйста, Звездному племени это не понравится! - возмущенно подумала про себя Искра, стараясь отогнать холодок страха, пробравшийся ей под шерсть. - Порой я спрашиваю себя, а осталось ли у этого воинства хоть какая-то сила! Зато я прекрасно знаю, какой мощью обладает Сумрачный лес. Сможем ли мы противостоять ему, если наши звездные предки окажутся бессильны?»

Когда Огнезвезд подвел свое племя к дереву, переброшенному на остров, из кустов вышли патрульные Речного племени во главе с Невидимой Звездой. Оба патруля замерли, нерешительно глядя друг на друга. Искра заметила, что многие Речные воины держатся настороженно, если не сказать вызывающе.

«Но не будем же мы драться из-за переправы на остров Совета!»

Невидимая Звезда вышла вперед и вежливо поклонилась Огнезвезду.

- Проходите, - сказала она, взмахом хвоста велев своим воинам отойти.

- Благодарю тебя, - сказал Огнезвезд.

Он остался стоять на берегу рядом с Невидимой Звездой, дожидаясь, пока Ежевика переведет Грозовых котов на другой берег.

Дожидаясь своей очереди, Искра поймала пристальный взгляд Карпозубки. Несколько мгновений она не могла отвести глаз, как будто воспоминание о недавней тренировке в Сумрачном лесу острым когтем пригвоздило ее к месту. Когда Карпозубка первая отвернулась, Искра поняла, что дрожит с головы до ног.

- Иди же, - подтолкнула ее Голубка. - Или ты собираешься всю ночь тут простоять?

- П-прости, - пробормотала Искра, поспешно вскакивая на дерево.

Спрыгнув на галечный берег острова, она не повела носом, но не почувствовала присутствия других племен. Выходит, этой ночью Грозовое племя прибыло на Совет первым. Пустынная поляна казалась призрачно тихой, и Искра поспешно юркнула в кусты, не желая идти по залитой лунным светом траве. Голубка и Бурый шли за ней, но шаги их были тихи и осторожны, словно во сне.

Внезапно за спиной у Искры раздался громкий топот торопливых лап, и звонкий голосок завопил:

- Сюда! Давай наперегонки до Великого дуба!

- Я первый! Ты даже ежа не обгонишь, улитка!

Бурый весело замурлыкал.

- Наши оруженосцы сегодня впервые на Совете!

Вишнелапка и Кротолапик выскочили из кустов, Шиповница выбежала следом.

- Успокойтесь! - прикрикнула она. - И даже не думайте играть в догонялки на поляне. Покажите всем племенам, как умеют себя вести Грозовые оруженосцы! Мы должны сесть на свое место и ждать, когда предводители обратятся с речью ко всем собравшимся. - Она похлопала хвостом по траве. - Садитесь.

Оруженосцы послушались, но тут же начали тихонько пихаться, с восторгом оглядывая залитый луной остров.

- Ух ты! А Великий дуб и правда великий! - пропищала Вишнелапка.

Остальные Грозовые коты вышли из кустов, следом показались Речные воители и воины Ветра. Вскоре на поляну вышли и воины Теней. Теперь все были в сборе. На поляне сразу сделалось тесно, коты шумно рассаживались, а Искра, съежившаяся среди своих соплеменников, потупила взгляд, чтобы не видеть в толпе тех, с кем она каждую ночь встречалась в Сумрачном лесу.

«К чему обманывать себя, ведь я успела привязаться к ним и уже давно считаю их своими соплеменниками. Но при этом каждый день предаю их, - грустно думала она. - Как бы я хотела рассказать другим племенам о том, что происходит! Может быть, вместе мы смогли бы придумать, как дать отпор Сумрачному лесу».

Огнезвезд первым из предводителей вскочил на ветку Великого дуба, за ним последовали Однозвезд, Невидимая Звезда и Чернозвезд. Ежевика и другие глашатаи сели под деревом. Все остальные притихли, но от зоркого взгляда Искры не укрылось, что большая часть котов держится своих племен, никто даже не смотрит в сторону соседей, не говоря уже о том, чтобы весело поболтать с ними или обменяться новостями, как было принято раньше.

Невидимая Звезда встала на нижнюю ветку и громко завизжала, обводя голубыми глазами притихшую поляну. Лунный свет сиял на ее серебристой шерсти.

- Я начну! - звонко объявила она. - В Речном племени царят сытость и процветание. Жара не иссушила наши ручьи, так что рыбы у нас вдоволь.

Речные коты согласно замурлыкали, облизывая усы, но остальные племена не издали ни звука.

- А еще, - продолжала Невидимая Звезда, - в нашем племени появились новые воители. Наши Мохолапка и Тонколап теперь стали Мохоножкой и Тонкокрылым! Приветствуйте их!