Эрин Хантер - Забытый Воин

- Мохоножка! Тонкокрылый!

Искра прищурилась и разглядела в сумерках двух новых воителей, сидевших с высоко поднятыми головами. От нее не укрылось, что поздравляли новых воинов в основном соплеменники, а многие коты из других племен даже ртов не раскрыли. Когда крики стихли, Невидимая Звезда поклонилась другим предводителям и отошла, грустно повесив хвост.

Огнезвезд встал и вышел вперед.

- В Грозовом племени дичь не переводится, - зычно начал он. - Два дня назад на нашей территории появилась лиса, но мы прогнали ее.

Искра с облегчением перевела дух, убедившись, что предводитель не собирается посвящать весь Совет в некрасивую историю с лисьим пометом.

«И про наших раненых воинов он тоже ни словом не обмолвился, - отметила она. - Не хочет, чтобы наше племя выглядело слабым».

- У нас тоже прибавление, появились двое новых оруженосцев, - продолжал Огнезвезд. - Вишнелапка и Кротолапик!

Котята выпрямили спинки и задрали головки, их глаза просияли от гордости, когда Грозовые коты стали оглушительным хором выкрикивать имена новых оруженосцев. Но остальные племена продолжали хранить молчание.

Искра вздыбила шерсть, поймав сощуренный взгляд Краснохвоста, с откровенным любопытством разглядывавшего новых оруженосцев Грозового племени.

«Лапы прочь! - прошипела она про себя. - Ты не заманишь их в Сумрачный лес!»

Огнезвезд дождался, когда на поляне снова воцарится тишина, и приготовился отойти, но прежде чем он успел поднять лапу, Однозвезд вскочил со своего места, так что листья зашелестели.

- Ты умолчал о том, что твои воины шастают вдоль границы с племенем Ветра! - зарычал он. - Вы планируете нападение?

Сердце у Искры пустилось галопом от волнения.

«Что случилось? Неужели он намекает на то, что мы с Березовиком мыли лапы в ручье?»

Огнезвезд решительно вернулся на свое место и в упор посмотрел на предводителя племени Ветра. В сумерках его глаза полыхнули зеленым огнем.

- Нет! - твердо и громко произнес он. - Мы не планируем никакого вторжения, а вот ты ведешь себя просто глупо.

- Я? Я веду себя глупо? - задохнулся от возмущения Однозвезд. - Тогда почему мои воины заметили Грозового кота на нашей территории?

- Да! - вскочил со своего места Грач. Его серая шерсть стояла дыбом, глаза сверкали. - Я сам его видел!

- И я! - добавила Белогрудка.

Искра почувствовала, как напрягся сидевший рядом с ней Львиносвет.

Все Грозовые коты были возмущены обвинениями воинов Ветра, но, к огромному облегчению Искры, речь, похоже, шла совсем не о глупой стычке в ручье.

- Вы узнали нарушителя? - холодно спросил Огнезвезд. Он поднял голову и махнул хвостом на Грозовых котов, сидевших на поляне. - Он присутствует сейчас на Совете?

- Нет, - буркнул Однозвезд. - Мои воины не смогли как следует разглядеть этого кота и не узнали его запах.

- Да что ты говоришь? - сощурился Огнезвезд. - Но тогда с чего вы взяли, будто это был Грозовой кот? Возможно, на вашу территорию проник какой-то бродяга или одиночка, не говоря уже о том, что это могла быть какая-то заблудившаяся собака!

- Конечно, ты всегда выгораживаешь своих! - огрызнулся Однозвезд.

- Конечно, - медленно повторил Огнезвезд. - Я всегда буду защищать свое племя от несправедливых и вздорных обвинений. Однозвезд, я думаю, что тебе стоит выйти и доложить Совету о новостях в племени Ветра, пока ты не провалился еще глубже в яму, которую сам себе выкопал.

По поляне прокатился одобрительный ропот, и на этот раз Огнезвезда поддержали не только Грозовые коты. Воины Ветра пристыжено прятали глаза, только Ветерок и Грач воинственно скалили зубы и сверкали глазами.

- В племени Ветра тоже двое новых оруженосцев, - резко бросил Однозвезд. - Малолап и Жаворонок.

Он повернулся хвостом к собранию и сел.

На этот раз воины Ветра поздравляли своих оруженосцев в полном одиночестве.

Искра искренне пожалела двух незадачливых малышей.

«Бедняги, мышеголовый Однозвезд испортил им такой торжественный момент!»

Огнезвезд тоже сел, махнув хвостом Чернозвезду.

- Воины племени Теней хорошенько проучили двух домашних возле гнезда Двуногих, - с довольным видом доложил огромный кот. - Теперь они на какое-то время забудут дорогу на нашу территорию.

Сумрачные коты разразились воинственными воплями, Искра заметила, как Рыжинка и Жабник радостно переглянулись. Судя по расцарапанному и распухшему уху Жабника, битва с домашними котами была и в самом деле нелегкой.

- А еще, - продолжал предводитель племени Теней, - у нас сразу трое новых воинов: Скворец, Хорьколаз и Сосногривая. Племя Теней сильно, как никогда!

Чернозвезд сел, с довольным видом наблюдая за ликующими воителями.

На этот раз Искра не смогла заставить себя поприветствовать соседских воинов.

«Племя Теней сильно, как никогда? По-моему, это прозвучало, как угроза. Неужели они затевают новые неприятности?»

После того, как предводители спустились с Великого дуба, коты из разных племен наконец-то оттаяли и начали подходить друг к другу, сначала робко, потом все более оживленно.

Искра заметила, что Когтегрив в упор смотрит на нее и Голубку, поэтому поспешила отвернуться. Голубка, похоже, тоже избегала смотреть на полосатого воина.

Тогда Когтегрив встал со своего места и решительно направился к Голубке. Искра повернулась, чтобы предупредить сестру, но тут к ней подбежал Тонкокрылый.

- Привет, Искра, - смущенно поздоровался молодой воин.

- Привет. Поздравляю тебя с посвящением, - добавила она, стараясь разглядеть из-за его плеча, что делает Когтегрив.

- Спасибо, - Тонкокрылый горделиво приосанился. - Слушай, а здорово мы вчера по дереву лазали?

«Ну да, конечно! - хмыкнула про себя Искра. - Да ты чуть не облысел от страха… Впрочем, и я тоже».

- Давай не будем говорить здесь об этом, - прошипела она.

Но Тонкокрылый и не думал закрывать рот.

- Нет, странно там все-таки, в Сумрачном лесу, - продолжал он, совсем немного понизив голос. - Жутковато. Ведь, если подумать, там половина котов - мертвецы!

- Да, это очень странно, - натянуто согласилась Искра, пытаясь понять, куда же подевались Голубка и Когтегрив.

К счастью, подошедший Камышинник громко окликнул Тонкокрылого:

- Эй, не задерживайся! Пора домой.

- Ладно, до завтра, - промурлыкал веселый кот и побежал догонять своих соплеменников.

Когда он ушел, Искра обернулась, выглядывая сестру, но ни Голубки, ни Когтегрива нигде не было видно. Куда же они запропастились?

Наконец, она заметила Голубку, бегущую через поляну вместе с другими Грозовыми котами. Искра со всех лап бросилась за ней, промчалась через кусты и догнала сестру возле переправы.

- Чего хотел Когтегрив? - шепотом спросила она.