Эрин Хантер - Забытый Воин

Белохвост и Яролика, сидевшие рядышком на солнце, дружно повернули головы и вытаращили глаза.

- Сол! Быть того не может! - взвыл Белохвост.

Остальные воины, побросав все свои дела, уставились на гостя, заспанные Грозовые коты начали вылезать из своих палаток. Бурый, вылизывавший шерстку Медунице, вскочил и помчался по камням в пещеру Огнезвезда.

- Сол! - ахнула Белка, отрываясь от сочной полевки, которую она только что вытащила из кучи с добычей. - Нет!

Кротолапик и Вишнелапка наперегонки бросились через поляну и остановились перед Солом, глядя на него круглыми глазенками.

- Ты правда Сол? - спросил Кротолапик. - Нам Кисточка про тебя рассказывала!

- Ага, - закивала Вишнелапка. - Это ты украл солнце?

Сол кивнул.

- Да, но ведь я вернул его на место.

- Ух ты!

Львиносвет не трогался с места, дожидаясь, пока все коты соберутся вокруг них. Он поискал глазами Искру и Голубку, но их нигде не было видно.

- Чего тебе понадобилось? - проворчал Крутобок, расталкивая котов и останавливаясь перед Солом. - От тебя вечно одни неприятности!

- Вот именно, - поддакнул Дым, подходя к серому воину. - На твоем месте, Сол, я бы быстренько развернулся, поджал хвост и побежал туда, откуда пришел.

- Как приятно встретить старых друзей! - промурчал Сол и, как ни в чем не бывало, облизнул подушечку на своей передней лапе. - Грозовое племя всегда славилось своей вежливостью и отзывчивостью!

Прежде чем кто-либо из соплеменников успел ответить, перед Солом вырос Огнезвезд. Предводитель смерил незваного гостя настороженным взглядом прищуренных зеленых глаз и спросил:

- Что привело тебя сюда, Сол?

Сол скромно потупил взгляд.

- Ничего… особенного. Просто проходил мимо. Дай, думаю, зайду, поздороваюсь со старыми друзьями из Грозового племени.

«Проходил мимо… Врешь ты все! - распушился Львиносвет. - Я точно знаю, что ты жил здесь, по крайней мере, несколько дней!»

Несколько мгновений Огнезвезд молчал, словно обдумывал слова Сола, потом слегка качнул хвостом.

- Грозовое племя не ищет ссоры с тобой, - медленно сказал он. - Но я не могу сказать того же о Чернозвезде. Ты причинил много зла воинам Теней и у них есть причины не желать тебя видеть. Кроме того, ты успел поднять переполох, когда тайком проник на территорию племени Ветра. Нам не нужны неприятности, поэтому будет лучше, если ты немедленно уйдешь.

Сол только ушами повел, не трогаясь с места.

- Помочь ему унести лапы? - предложил Белохвост, делая шаг вперед. - Огнезвезд, ты только скажи, мы живо заставим его убраться.

Но тут из воинской палатки выскочила взъерошенная Маковка. Растолкав котов, она подбежала к Солу и во все глаза уставилась на него.

- Сол, ведь это ты спас моих котят? - воскликнула Маковка. - Там, над оврагом, когда лиса едва не съела их? Ведь это был ты, кто же еще! - закивала она, глядя на слегка опешившего Сола. - Они тебя не разглядели, но сразу сказали, что это был не Грозовой кот!

У Львиносвета оборвалось сердце. Если Сол был тем котом, который прятался в орешнике и прогнал лису, то все их надежды были ложными. Ему вдруг мучительно захотелось, чтобы Сол навсегда убрался из Грозового племени и больше никогда не появлялся здесь.

- Зачем это он прятался на нашей территории? - подозрительно нахмурился Дым.

- Вот именно! - поддержал его Белохвост, сердито глядя на притихшего Сола. - Почему сразу не пришел к нам, не поздоровался, как положено доброму коту, или не подошел к кому-нибудь из патрульных?

Маковка сердито повернулась к Белохвосту.

- Как тебе не стыдно упрекать его? - зашипела она. - Наверное, он не решался показаться нам на глаза, потому что не знал, как мы его встретим! Ах, Сол, ты просто не представляешь, как я тебе благодарна! - снова замурлыкала она, поворачиваясь к Солу. - В Грозовом племени тебе всегда будут рады!

- Благодарю тебя, добрая Маковка, - ответил Сол. - Но, право, было бы о чем говорить! Любой кот на моем месте поступил бы так же. Пустяки.

- Прогнать лису - это никакой не пустяк! - воскликнул Ягодник, почтительно склоняя голову перед Солом. - Огнезвезд, ты ведь позволишь ему переночевать у нас в лагере?

Огнезвезд неуверенно сощурил глаза. Львиносвет видел, что ему совсем не хотелось пускать Сола в лагерь, но он не мог проявить не благодарность, выгнав спасителя Кротолапика и Вишнелапки.

- Хорошо, - коротко сказал он.

- Проходи, угощайся, выбери самый вкусный кусочек из кучи с добычей, - засуетился Ягодник, подталкивая Сола в глубь лагеря.

Он повел гостя по лагерю, показывая ему все палатки, а остальные коты вереницей последовали за ними. Кротолапик и Вишнелапка ни на шаг не отходили от Сола, сгорая от желания услышать его рассказы о дальних странствиях и приключениях.

- Отстаньте, - прикрикнула на них Маковка. - Дайте Солу отдохнуть и подкрепиться, потом будете досаждать ему своими расспросами!

Львиносвет остался стоять возле входа.

«Не могу поверить, что все так обернулось! - думал он. - Сол вернулся в Грозовое племя, и его принимают как почетного гостя!»

Он заметил Воробья, одиноко стоявшего на краю лагеря, и подошел к нему.

- Мы ошиблись, - с горечью прошептал Львиносвет брату.

Воробей кивнул, не сводя невидящих глаз с кучи с добычей, вокруг которой столпились коты.

- А ведь я почти не сомневался… - прошептал он.

- Мне все равно, кого там спас этот Сол, - процедил Львиносвет, впиваясь когтями в землю. - Но я ему не доверяю и вижу, что Огнезвезд тоже не спешит поверить в добрые намерения этого блохастого негодяя!

- Как и я, - презрительно фыркнул Воробей. - Я точно знаю, что он не случайно очутился здесь. Он что-то задумал, и я точно знаю, что ничем хорошим это для нас не кончится.

Голубка шла по колючему туннелю следом за Ежевикой, тяжелая белка болталась у нее в зубах, оттягивая голову. За ней шли нагруженные добычей Орешница и Терновник. Утро выдалось на редкость удачным, дичи было вдоволь.

Внезапно Ежевика так резко остановился, что Голубка врезалась в него сзади.

- П-прости, - пробормотал он, не разжимая зубов.

Когда они выбрались на поляну, Голубка увидела, что взгляд глашатая устремлен на незнакомого крупного кота, сидевшего возле кучи с добычей и с аппетитом лакомившегося свежей полевкой, болтая с Грозовыми котами. Он выглядел сытым и ухоженным, его бурая с черным шерсть лоснилась на солнце.

- Кто это? - шепотом спросила Голубка, покосившись на замершего глашатая.

- Сол, - коротко ответил Ежевика, бросая на землю кролика, которого нес в зубах. - Он был у нас как-то, еще до твоего рождения…

- Кисточка рассказывала мне о нем! - ахнула Голубка, во все глаза глядя на удивительного кота. - Это он прогнал солнце, да? А я думала, это сказка!