Патриция Кемден - Золотой плен

– Полковник, я... – Катье, сгорая со стыда, прикрыла дрожащие губы ладонью. – Боже, что вы, наверно, обо мне думаете! Я... я... – Она вцепилась в свою нижнюю юбку и вспомнила, что Лиз ходит в таком виде перед своим любовником-дьяволом. – Я не такая, как Лиз. Я – не Лиз. – Ее руки лихорадочно натягивали на колени рубашку.

– Нет, – неровным голосом откликнулся Бекет. – Господи Иисусе, нет!

Эти всевидящие глаза, блестящие от непролитых слез, похожие на расплавленное серебро в темноте... невыносимо видеть их боль и сомнения.

Он отвернулся, взъерошил рукой волосы, глубоко вздохнул.

– Мои демоны слишком страшны, мадам. А вы лечите мои раны, и ваша забота выкачивает из меня мою ненависть.

– Это так плохо? – спросила она.

Его овеяло зимним холодом. Душа затягивалась черной пеленой льда, что всегда ограждала его муки, скрывая их от чужих глаз.

– Мне Нужны мои раны, моя ненависть. Кроме них, у меня внутри ничего нет.

– Так в ваших жилах течет не кровь, а ненависть.

Он едва не улыбнулся, но ледяной покров был уже слишком плотным.

– Презренная ненависть воспламеняет вашу душу, словно ведьмино проклятие? Нет! Я не верю.

Он рывком привлек ее к себе, так что их лица почти соприкоснулись.

– Да, черт возьми! Именно так, мадам. Я весь в этой ненависти. Остальное умерло в темнице Тимишоары. Отнимите у меня мою ненависть, мою жажду мести – и ничего не останется, кроме тряпья и гнилой соломы.

– Нет. – Она отодвинулась. – Вы же человек, вы можете освободиться от своих демонов.

– Свобода... Свободу я получу только со смертью Эль-Мюзира. – Бекет знал, что лицо у него сейчас каменное, а глаза ничего не видят, но это уже не имело значения. – Мой демон ждет меня. К нему я еду в Геспер-Об. Вот и все.

Чересчур яркие краски вокруг были признаками сна. Он поморщился. Пальцы поскребли каменный пол пещеры и сжались в кулак, но он не чувствовал своей руки. Потому что весь был переполнен запахами влажного весеннего леса в окрестностях Вены.

– Скорей , Бек ! – окликнул Кестер , и его небольшая быстрая лошадка вырвалась на поляну. (Бекет смотрел , как младший брат разворачивает ее вспять.) – Ну , пошевеливайтесь!

Бекет засмеялся счастливым смехом.

– Эй , ты , осел! Хватит тебе глотку драть. Так никогда волка не затравишь! – И снова засмеялся – от полноты чувств. Как прекрасно быть молодым и радоваться жизни!

Он притянул к себе темноволосую женщину , что скакала рядом , хотел поцеловать , но она оттолкнула его руки.

– Ты ж е меня бросил , Бекет. Или забыл ? – процедила она сквозь зубы. – Всем уже известно , что гордый английский мальчишка бросил маркизу де Ви ор .

– Должно быть , я несколько рассеян , – беззаботно отозвался он , снова притягивая ее к себе , – Но ведь ты можешь многому научить меня.

Она резко отодвинулась и обожгла его взглядом. Между ней и этим двадцатилетним сосунком пятнадцать лет разницы , а искаженное злобой лицо добавило ей еще добрый десяток.

– Глупец! – Она взмахнула хлыстом. Губы сжались в жесткую складку ненависти. – Что ж , я дам тебе последний урок. И ты его запомнишь на всю жизнь!

Он перехватил ее кисть , и они очутились на залитой солнцем поляне. Темно-каштановые волосы вдруг засияли золотом , а карие глаза поменяли цвет на серый , с искорками расплавленного серебра. Черты смягчились , кожа стала алебастровой с перламутровым оттенком.

Ее красота ошеломила его , он даже позабыл о ненависти в голосе этой старой карги. Кровь жарко заструилась по жилам. Он почти ссадил золотую красавицу с седла , прижал к своему бедру и , не дав ей сказать ни слова , заткнул рот поцелуем.

Они въехали в тень , и в своих объятиях он снова обнаружил маркизу. Растерялся , разжал руки , она вырвалась вперед , хлестнула кнутом воздух и , уносясь , крикнула:

– Ты гонялся за волком , Бекет Торн! А нашел дьявола! Чудовищные , нечеловеческие крики послышались слева и справа. Маркиза расхохоталась , со всей силы ударила коня и повернула обратно по той же дороге. Крики вокруг него стали отчетливее , и он расслышал слова. Турецкие слова...

Катье, вздрогнув, проснулась. Застыла в темноте, подложив одну руку под голову вместо подушки, а другую невольно протянув к Торну, спящему неподалеку. Костер погас, и отовсюду ее обступала сырость.

Глубокая ночь. Дождь стал потише. Рядом раздался хриплый крик. Катье почувствовала, как он стиснул ее руку, будто ища в ней спасения.

Тори судорожно выдохнул, словно бы его ударили, и еще сильнее вцепился в руку. Они нарочно легли подальше друг от друга, но, видимо, во сне он инстинктивно придвинулся к ней.

– Полковник Торн, – прошептала она, – проснитесь! Его пальцы внезапно похолодели, и она потерла их, согревая.

– Кестер! – крикнул Торн. – Назад, Кестер! Засада!

– Полковник! – позвала Катье уже громче, испуганная его отчаянным голосом. Потом подползла, стала трясти его за обнаженное плечо. (Надо же , весь в испарине!) – Проснитесь, полковник! Это всего лишь сон!

Он вывернул ей руку и опрокинул на себя, придавив к груди.

– Полковник Торн! Это я, Катье! Проснитесь же! Вам снятся кошмары, а я вас бужу.

Бекет рывком сел, еще не соображая, что происходит, попробовал спрятаться за свой ледяной покров. Но тот словно бы отошел куда-то, как воспоминание о давно минувшей зиме.

– Вам это удалось, – пробормотал он хрипловатым со сна голосом и выпустил ее руку. – А может, я все еще сплю, – добавил он, и пальцы потянулись к ее волосам. Медленно потерся лицом о гладкую кожу ее щеки, и дыхание сразу участилось.

– Полковник, вы... – запинаясь, прошептала Катье. – С вами все в порядке?

Хотелось поцеловать эти губы, всей плотью зарыться в ее нежность, в ее заботу... Он отшатнулся, но тут же вновь прижал свой горячий лоб к ее прохладному.

– Что вы делаете со мной, сильфида?

Она скорее почувствовала, чем увидела, как он поднялся на ноги. Что-то едва заметное коснулось ее волос, потом исчезло.

– Меня зовут Бекет.

Имя повисло в воздухе, и Катье глубоко вдохнула, точно пытаясь втянуть его в себя. Бекет.

Поодаль плескалась вода: он умывался. Катье кожей ощущала дрожь его страсти и дьявольские усилия сдержать ее. Она положила руку на живот в самом низу; пальцы комкали край рубашки. Что же так тянет внутри? Так болит и ноет в предвкушении чего-то неизведанного?