Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— У меня нет врагов. А среди девушек есть маги?

— Учтенных — нет.

— Это как?

— Ох, Милли. Ты и этого не знаешь.

— Среди моего окружения не было магов. Откуда мне знать подробности?

— Мда… — глубокомысленно изрек Ларс, но все же пояснил: — Магов у нас немного, и профессия престижная и высокооплачиваемая. Обычно даже аристократы рады, когда у ребенка проявляются способности. Но есть и исключения. Бывает, семья не отдает ребенка на учебу в академию магии. Или способности слабые и почти никак не проявляются. Такие маги — неучтенные — теоретически могут научиться внушать. А вот клейма у них нет.

«Клейма?» — хотела переспросить я, но не успела.

— И предупреждая твой вопрос… — Ларс расстегнул манжету белоснежной рубашки и быстро закатал рукав, обнажая плечо. — Вот этого самого. — Он показал на бледно-коричневый узор с рунами. — Это запирающая печать, Милли. Она есть у всех учтенных магов. Внушение в империи Альтерри под строжайшим запретом, если ты не дракон.

Я быстро выхватила из-под головы подушку, но стукнуть Ларса не смогла. Все же у него отменная реакция — он уклонился и отобрал у меня подушку. Получается, первую пощечину он позволил мне залепить только потому, что сам этого хотел. Вернее, не хотел, а думал, что заслужил…

— Милли, за что? — спокойно спросил Ларс.

— За проверку! — буркнула я.

Все по-честному. Он предупредил, что у него гадкий характер, я — что не буду это терпеть.

— А-а-а… Так вот, кто-то из девушек, которые были на стене, неучтенный маг, — как ни в чем не бывало продолжил Ларс, заботливо подложив подушку мне под голову. — Если, конечно, все вы не врете, что вас туда «завлекло», а тебе не показался толчок в спину.

— А ты? — поинтересовалась я, проглотив обиду. — Ты что думаешь?

— А я тебе верю, — просто ответил он. — Но магия внушения не оставляет следов. Проверить девушек невозможно, это серьезное обвинение, а они все из знатных семей. Сейчас все под наблюдением, обнаружить внушение можно только в тот момент, когда маг им пользуется. Правда, уверен, что преступница затаится. Возможно, попыток убрать конкурентов больше не будет.

— И что же… Ей все сойдет с рук? — изумилась я.

— А ты жаждешь мести?

— Хорошо, мне повезло. Я не свернула шею, вы с Дэном оказались рядом, мне вовремя оказали помощь. Представь, что твой брат увлечется кем-то, и это станет заметно остальным девушкам. И эта неучтенная магиня снова захочет убивать. Ты уверен, что удастся предотвратить трагедию?

— Скорее всего. — Ларс устало провел рукой по лбу. — Я же сказал, вы все под наблюдением.

— А потом она добьется своего и влюбит в себя Дэна или уедет домой и там продолжит нарушать закон? — Я никак не могла уняться. — И останется безнаказанной?

— Возможно.

— Ее нужно ловить на живца.

— Что?

— На живца, как рыбу, — пояснила я. — Дедушка любил рыбалку и часто брал меня с собой. Меня и Криса, Нелли ныла, что ее кусают комары. Так вот…

— Милли, я знаю, что такое «ловить на живца», — перебил меня Ларс. — Ты предлагаешь использовать в качестве приманки кого-то из девушек с отбора?

— Я предлагаю себя. Ты за мной поухаживаешь более открыто, а потом…

Я осеклась, потому что зверь Ларса встал на дыбы. То есть в его взгляде появился такой гнев, что у меня язык прилип к нёбу.

— Милая Милли, — процедил он сквозь зубы, пальцами удерживая меня за подбородок, чтобы я смотрела на него, — запомни, будь добра, потому что дважды я повторять не буду. Выкинь эту идею из головы. Поняла?

— А если не выкину, то что? — дерзко спросила я и оттолкнула его руку. — Крису пожалуешься?

— Выпорю.

— Что-о-о?!

— Именно то, что ты услышала.

Не знаю, что меня потрясло больше: то ли угроза, то ли преображение Ларса. Только что передо мной сидел молодой человек, пусть старше меня по возрасту, но близкий по общению, легкий, понятный, дружески настроенный. И вдруг — мужчина с жестким лицом, сталью во взгляде и сильной волей. Как будто между нами появилась пропасть лет в двадцать, и он имеет власть надо мной. Даже не так… Он уверен, что у него есть власть.

— Меня даже дедушка никогда не… — пискнула я, рефлекторно вжимаясь в подушки.

— Все бывает впервые, — отрезал Ларс, не дав договорить. — Я не шучу. Вот ни на столько, — он показал мне кончик своего мизинца. — Лучше не проверяй.

— Хорошо, не буду. — Я облизала внезапно пересохшие губы. — Не надо так сердиться.

Ларс накрыл мою ладонь своей и слегка сжал пальцы.

— Милли, я не хочу, чтобы ты или кто-то еще подвергали себя опасности. Пожалуйста, просто выздоравливай. И занимайся чем-то более приятным, чем поимка преступницы. Договорились?

— Да, — легко согласилась я, уверенная, что так оно и будет.

Леди Кэтрин сказала, что завтра со мной будет беседовать человек, который ведет расследование. Вот он пусть и решает, что делать. Зачем мне самой кого-то ловить?

Кажется, у Ларса отлегло от сердца. Он даже улыбнулся — слегка, кончиками губ.

— Мне пора, — сказал он. — Встретимся, когда тебе разрешат вставать. Я сообщу, где.

— Ларс… — окликнула я, когда он встал. — А ты… подумал? Над моим предложением?

— Думаю. Ах, да, чуть не забыл… — Он вытащил из кармана листок, сложенный пополам. — Держи, это тебе.

— Что это?

— Читай.

Я развернула листок и ахнула. Рецепт тех самых конфет, из кондитерской «Лоэлли»! Он раздобыл его!

— Ларс, я тебя обожаю! — вырвалось у меня.

Однако его в комнате уже не было.

Может, и хорошо, что Ларс не слышал моей последней фразы. Потом поблагодарю его прилично, как положено леди. Мне не удалось сдержать эмоции — впервые рецепт сладостей из «Лоэлли» попал мне в руки. Надо же, секрет не в ингредиентах, а в технологии! Не терпелось проверить, получится ли у меня так же. Однако с этим придется подождать, здесь никто не пустит меня на кухню.

Нелли вернулась с бала счастливая и воздушная, а когда увидела мою сияющую физиономию, и вовсе расцвела и пристала с расспросами. Хороший повод рассказать о Ларсе. Я дождалась, когда Мари поможет сестре раздеться, потом мы вместе поужинали. Нелли делилась впечатлениями, и я ей тихо завидовала. Вот таким должен быть бал для леди! Знакомства, танцы, легкий флирт, мороженое и сок, смех, радость, удовольствие. Впрочем, я не жалела, что у меня все сложилось иначе. А смысл? Прошлое нельзя изменить.

Нелли имела успех. Еще бы! Она же красавица — белокурая, нежная, изящная. От поклонников отбоя не было. Удачно получилось, в таком настроении она точно не будет страдать из-за того, что я заполучила принца.

Когда мы остались одни — с Лаки, разумеется, которая давно лежала у меня под боком, — Нелли услышала историю знакомства с Ларсом. Конечно, урезанную версию, без участия Дэниса. Мне уже казалось, что так оно и было, а все остальное — дурной сон, не достойный упоминаний.