Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Леди Кэтрин, я не собиралась лезть на стену.

Она промолчала, обжигая меня взглядом в своей привычной манере.

— И на край становиться не собиралась.

Все та же тишина.

— А потом меня толкнули. Это правда, мне не показалось.

— Я верю, Милли. — Она вдруг подошла и наклонилась надо мной — погладила по волосам. Ее руки пахли миндалем и чуточку апельсиновой цедрой. — Ох, Милли, Милли…

Я не поверила, когда ее губы коснулись моей щеки. Так могла поцеловать мать или какой-то очень близкий и родной человек. Но леди Кэтрин… Да, она не была злой, это я уже поняла. И все же она меня недолюбливала. Просто пожалела?

— Я тебе верю, Милли, — повторила леди Кэтрин, присаживаясь на край кровати. — Даже в то, что ты не собиралась лезть на стену. Остальные тоже утверждают, что их как будто кто-то подталкивал к этой глупости. Правда, никто не видел, как тебя толкнули.

— И как это можно объяснить?

— Ведется расследование. Тебя охраняют, но и ты будь осторожна. Конфеты заберут, чтобы проверить, но яд — это крайняя и очень рискованная мера. Яд хранит следы того, кто им пользуется. Завтра тебе позволят встать, а я провожу тебя к человеку, которому ты расскажешь все, что запомнила.

— Леди Кэтрин, а…

— Нет, Милли. Я сказала все. Слушаю тебя. О чем ты хотела попросить?

Я не рискнула спорить. Если придет Ларс, спрошу у него.

— Мне тяжело врать Нелли. Она замечает внимание принцев, задает вопросы. Если она теперь живет здесь, разрешите рассказать ей правду.

— Правду… — леди Кэтрин поморщилась. — Хорошо, давай начистоту, Милли. Ты же поняла, что это не ты подставила сестру с подменой, а она — тебя?

— Д-да… — призналась я нехотя.

— И брат не пришел на твой первый бал тоже из-за нее.

— Да.

— Мне не понравилась твоя сестра, и я предпочла держать ее на расстоянии от тебя. Однако когда случилось несчастье, я увидела настоящую Нелли. Да, она завистливая, эгоистичная, но она тебя любит, искренне и чисто, без камня за пазухой. Поэтому теперь мне спокойнее, когда она рядом с тобой. И я не против, чтобы она знала правду. Только подумай сама, стоит ли?

— Думаете… она снова?.. Нет, Нелли…

— Тебе виднее. Решай сама. Это все?

— Ой, нет… — Я собралась с духом и выпалила. — Я хочу видеть Ларса. Разрешите, пожалуйста.

— Ларса? — улыбнулась леди Кэтрин. — Не Дэна?

— Я хотела бы поблагодарить Дэниса. Разве удобно приглашать его сюда?

— А Ларса? Ему вообще вход на этаж запрещен.

— Пожалуйста… — пробормотала я. — Вы же знаете, что ничего неприличного он не сделает, и я — тоже.

— О да. Все что могли, вы уже сделали, — фыркнула она и добавила едко: — Дэнис тоже просит о визите. Ему что передать?

— Эм… просит… — растерялась я. — Да, пусть приходит. Конечно.

Не думаю, что после всего стоит опасаться старшего принца. И поблагодарить его стоит — и за спасение, и за цветы.

— Они придут сейчас, пока твоя сестра на балу, да и все девицы с этажа тоже, — сообщила леди Кэтрин. — Мари я поручу еще кое-что, так что вам никто не помешает.

— Спасибо.

Она ушла, а я сползла с кровати — меня все еще пошатывало от слабости — и схватилась за щетку для волос. Из зеркала на меня смотрела бледная девчонка с впалыми щеками и синевой под глазами. Я нервно хихикнула — и не мечтала, а похудела. Неземная красота… Уж лучше пухлые щечки и румянец, а не эта бледная поганка. Дернув пару раз волосы, я забросила щетку. С чего вообще кинулась прихорашиваться? Кому это надо? Милли, ты смешна.

Я вернулась в кровать и взяла книжку. Сосредоточиться на чтении не получилось, Дэн появился так быстро, как будто ждал под лестницей, когда леди Кэтрин разрешит ему войти. Дэн, не Ларс. Мне удалось скрыть огорчение и даже убедить себя, что оно связано с тем, что мне не терпится обсудить с Ларсом нечто крайне важное.

Я улыбнулась Дэну вполне искренне, без воспоминаний о том, как началось наше знакомство. Он принес новую корзину цветов — нежные карамельные розы.

— Как вы себя чувствуете, Миларес?

Я беседовала с Дэнисом третий раз после нашей первой встречи, и ни его манеры, ни тон, ни поведение не напоминали о том пьяном хаме, который лапал меня на кухне императорского дворца. Ларс был прав? Дэн просто не умел пить, а я неудачно встретилась на пути?

— Прощу прощения, ваше высочество, — набралась я наглости, — но мне хотелось бы поблагодарить вас без этикета.

— Это как?

— Дэнис, спасибо. Уверена, если бы не ты, мне пришлось бы пережить худшее. Или не пережить. Я хорошо себя чувствую, только слабость не проходит. Лекарь говорит, это нормально. И спасибо за цветы. Отчего-то все присылают сладости, а эти розы очень красивые. Спасибо. И… прошлого больше нет.

Кажется, мы перевели дыхание в унисон, и оба — от облегчения по одному и тому же поводу. Я простила Дэну его скотский поступок, а он поверил в искренность моих слов.

— Все хорошо, Милли, — сказал он. — Все в порядке. И тебе спасибо. Я рад, что успел.

— Дэн, это случайность? — не удержалась я от вопроса. — Ты оказался рядом? Как ты узнал?

Он посмотрел на меня с сомнением, а потом махнул рукой.

— Лучше тебе знать, вдруг пригодится. У близнецов есть еще и магическая привязка. Мы можем общаться… вот как ты со своим драконом-тэй. Ларс сказал мне, что с тобой случилось. Вернее, проорал с приказом бежать и спасать. Я был в гарнизоне, это ближе к тому месту, где ты упала, чем из парка. Вот и все.

— А-а-а… да-а-а… — протянула я. Ларс? А он как узнал? Он же ушел. — Дэн, я не говорила о тебе, никому.

— Знаю, — ответил он. — Я сам сказал отцу.

— Зачем?

— Мне показалось, мы закрыли эту тему.

— Ох, извини… Да, закрыли.

— Я рад, что тебе лучше. Выздоравливай, Милли.

— Спасибо, Дэн.

Пожалуйста, сам сказал. И даже Ларс не знает? Иначе зачем он оскорблял меня своим «кроме тебя некому»? Я потянулась к цветам, которые Дэн поставил на столик рядом с кроватью. Такой приятный запах…

— От поклонников отбоя нет? — услышала я знакомый голос. — Цветы, конфеты… Кого вызывать на дуэль?

Я повернулась к Ларсу. И зачем я пошла у него на поводу? Чтобы слушать, как он упражняется в остроумии?

— Своего брата можешь вызывать, — сухо ответила я. — Цветы принес он. Все остальное — девушки с отбора.

— Ладно, Милли, улыбнись, — сказал Ларс и поставил рядом с цветами корзину с фруктами. — Это ради разнообразия, а то слипнется от сладостей.

— Я тоже рада тебя видеть, — вздохнула я.

Почему с ним всегда так? Влюблен? Бедная Нелли! Это она не слышала, как он со мной разговаривает.

— Я заметил, — хмыкнул Ларс. — Хочешь винограду?

Он достал из корзины гроздь с огромными темно-синими ягодами, оторвал одну, поднес к моим губам.

— Спасибо.

Я хотела взять ягоду, но он не позволил. Покачал головой и прижал ее к губам, заставляя открыть рот. Я сжала ягоду зубами, и из нее брызнул сладкий сок.