Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

С ума сойти! Стоило пережить два покушения, и брат согласен даже на академию. Вот он, мой шанс! Всего лишь шаг до мечты.

— Я хочу остаться… — тихо произнесла я.

— Но почему? Ты же всегда… — изумился Крис, но я не дала ему договорить.

— Дедушка учил доводить все до конца. И не сбегать от проблем. А еще я не хочу таких жертв. Не хочу опозорить род Лэррис. Крис, как ты не понимаешь… Я же приемыш, полукровка. Представляешь, сколько проклятий на меня обрушится? Хуже всего, из-за меня — и на вас с Нелли. Нет, я останусь. И выйду замуж за Ларса, как и положено.

— Дедушка поручил мне заботиться о вас, — мрачно ответил Крис. — Я не оправдал его доверия.

— Глупости! — Теперь возмутилась я. — Ты прекрасный брат!

— Да, подтверждаю, прекрасный, — подхватила вернувшаяся Нелли. — Вы тут о чем?

— Крис устал меня воспитывать, — пояснила я, не упоминая о его предложении. Захочет — сам скажет. — И нуждается в утешении. Нелли, как Магда? Ты что-нибудь узнала?

— Узнала. С ней все хорошо. Спит, как твоя Лаки.

— Милли, тебе бы тоже прилечь, — спохватился Крис.

Я не стала сопротивляться: то ли Полар добавил в отвар сонные травы, то ли усталость сморила. Мари помогла мне раздеться, и, кажется, я уснула, когда она расчесывала волосы. Во всяком случае, это последнее, что я запомнила.

Утром Нелли попыталась меня разбудить, но вставать не хотелось.

— Пропущу завтрак, — пробормотала я и с головой закрылась одеялом.

Сестра не стала настаивать, однако спустя какое-то время снова тронула меня за плечо.

— Нелли, отстань… — пробурчала я.

— Милли, эта сонливость из-за Лаки.

Леди Кэтрин! Я резко села, услышав знакомый голос. Да, так и есть, она стояла рядом с моей кроватью. Нелли в спальне не было.

Уговоры Криса не помогли, едва увидев леди Кэтрин, я вспомнила ее последние слова, и на меня накатила удушливая волна стыда. К сожалению, извинения тут не помогут. И все же я чувствовала, что должна что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.

— Попробуй выставить защиту, как от внушения, — посоветовала леди Кэтрин. — Иначе проспишь весь день. А с тобой хотят побеседовать.

Я не решалась поднять взгляд, но мне показалось, что она больше не сердится.

— Кто… хочет? — выдавила я, откинув одеяло и коснувшись пола босыми ступнями.

— Мистер Браун. Да и я тоже.

Неожиданно леди Кэтрин присела на краешек кровати, рядом со мной, и взяла меня за руку.

— Милли, прости, пожалуйста.

Я окончательно лишилась дара речи. Пришлось подавить желание ущипнуть себя, потому что это было похоже на сон. Леди Кэтрин просит прощения? У меня?!

— Не знаю, поймешь ли… Я вчера отругала тебя, и несправедливо. Это неправильно, но так бывает, когда беспокоишься о ком-то. Я хотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой, и больше никогда не совершала подобных глупостей. Может быть, ты поймешь, когда у тебя будут дети. Разница между желанием утешить и наказать порой слишком мала.

Я все еще не верила своим ушам. Леди Кэтрин? Она не сердится? Правда? Она зря считала, что я не пойму. Дедушка часто сетовал, отчитывая меня после очередной проделки: «И что с тобой делать, проказница? Наказать или пожалеть?» Приходилось жалеть, потому что обычно мои проделки заканчивались разбитыми коленками и синяками.

— Я понимаю. — Мне наконец-то хватило смелости поднять голову. Леди Кэтрин смотрела на меня с теплотой, даже с нежностью. Или это мои фантазии? — Миледи, но разве я не виновата? Мне так жаль, что я обманула вас.

— Да ладно, Милли, — улыбнулась она. — А если бы снова пришлось выбирать? Ты предпочла бы послушаться?

Я вздохнула и покачала головой. Возможно, я не стала бы планировать провокацию, но не отступила бы на полпути.

— Я не оправдываю обман, — продолжила леди Кэтрин, — но могу тебя понять. Тем более, тебя спровоцировали.

— То есть… как? — растерялась я.

Крис оказался прав, только такая наивная дурочка, как я, не смогла понять, что покушение на мою жизнь будет расследоваться самым тщательным образом. Леди Кэтрин рассказала мне все, как есть.

Мне сказали, что никто из девушек не признался в преступлении, однако это было не так. Иридис видела, как Магда столкнула меня со стены. Это же подтвердила и Элен. Магда утверждала, что не могла так поступить по собственной воле. Она согласилась на проверку, которая подтвердила ее правоту. И тогда Магда предложила мистеру Брауну «ловлю на живца». Вообще, в качестве приманки она предлагала себя, но из меня получилась лучшая «наживка».

И почему мне не пришло в голову поговорить с мистером Брауном? Ларс отверг мое предложение, я и успокоилась. А Магда молодец, добилась своего.

К сожалению, меня использовали вслепую. Посчитали, что я не справлюсь, если буду знать все детали. Леди Кэтрин и вовсе была против моего участия, и до последнего надеялась, что я прислушаюсь к ее совету и не пойду в бани. Криса не поставили в известность.

— А Ларс? — не выдержала я. — Ларс знал?

— Нет, Милли, не знал. — Леди Кэтрин погладила меня по руке, и я вздрогнула от этой неожиданной ласки. — Это точно. Он сильно переживает…

— Да, заметно, — усмехнулась я. — Почему же меня спас он, а не люди мистера Брауна? Если все было рассчитано, то чего они ждали? Когда мы с Магдой утопим друг друга?

— Нет, конечно. Все произошло очень быстро. Ларс ворвался в помещение в тот самый момент, как маги и Лаки засекли преступницу. Он просто не дал никому шанса. К сожалению, на Магду оказали слишком сильное воздействие, она не боролась, как ты.

— Как она?

— В порядке. Можешь навестить ее позже.

— Так это все-таки Лаура? Не претендентка, а ее подруга… А Элен? Это ее приказ?

— Элен утверждает, что она ничего не знала. И мистер Браун уверен, что она говорит правду. Лаура не родственница Элен, она ее молочная сестра, дочь кормилицы. Похоже, там непростая история, но пока это все, что я могу тебе рассказать. Ее допрашивают, подробности будут позже.

Я молча кивнула. Если кто-нибудь соблаговолит посвятить меня в подробности, конечно. Обиды от того, что меня использовали, я не испытывала. В конце концов, главная цель достигнута и все живы. Брат и сестра меня поддержали, Крис вообще подвиг совершил — его предложение само по себе дорогого стоит. Леди Кэтрин сидит рядом и совсем не сердится. О Ларсе я старалась не думать. Переживает? Боюсь, леди Кэтрин идеализирует своего племянника.

— Милли, ты все же обижена на меня? — спросила леди Кэтрин.

— Нет, конечно. Просто задумалась. А разве вам… не все равно? — Я не удержалась и задала этот вопрос, но тут же смутилась. — Не надо отвечать, простите.

— Да почему же, я отвечу. — Она и сейчас не рассердилась. — Да, не все равно. Ты — невеста моего племянника…