Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Милли, чего ты плетешься? — Он остановился, поджидая меня. — Тебе нехорошо?

— Просто покажи мне, куда идти, — попросила я. — Я ошиблась этажом, только и всего.

Нам все еще везло или, наоборот, не везло вовсе — никто не нарушал наше вынужденное уединение.

— Почему? — вдруг спросил Ларс.

Его голос прозвучал тихо, как будто он заставил себя задать этот вопрос.

— Я не хотела ни навязываться, ни отрывать тебя… от дел. Прости.

— Помнишь комнату, где мы разговаривали, когда познакомились?

Я кивнула.

— Я делал уборку. Слуги туда не приходят. Никаких других дел у меня нет.

— А… понятно… — Мне все труднее давалось спокойствие. — Тем более прости.

— Милли, ты не…

Мне пришлось его перебить.

— Не думала, что придется так. — Я развела руками. Мы стояли на площадке между этажами, но, видимо, другого случая мне не представится. У Ларса не было дел, он просто не хотел меня видеть. — Но уж как есть. Ларс, благодарю тебя за помощь. И, пожалуйста, прости, что обманула. Если сможешь, конечно.

Я склонилась перед ним в вежливом поклоне и попыталась пройти мимо, чтобы подняться по лестнице. Не может быть, чтобы и на другом этаже никого не было. Кто-нибудь подскажет дорогу.

Едва уловимым движением Ларс развернул меня, прижал спиной к стене и навис сверху, не позволяя вырваться. Я и не пыталась: задрала подбородок и посмотрела на него с вызовом. И дальше что? Он упорно молчал, как будто мне самой нужно догадаться, к чему это представление.

Ни тени улыбки, но и гнева тоже нет. Ларс стоял так близко, что я слышала и стук его сердца, и прерывистое дыхание. А холодный взгляд вдруг потеплел, и в нем появилась такая щемящая нежность, что меня опалило жаром. От Ларса пахло лимоном и горьким шоколадом. Внезапно я поняла, что он избегал разговора не потому что не хотел меня видеть, а потому что не знал, что сказать.

— Крис предложил мне уехать домой, — произнесла я, облизав пересохшие губы.

— Домой? — хрипло переспросил Ларс. — До свадьбы?

— Вместо свадьбы.

— Что?.. Он ненормальный?!

Могу поклясться, его зрачки расширились от гнева.

— Он меня любит. И не хочет, чтобы я страдала.

— А ты… страдаешь? — Гнев сменился растерянностью.

— Я отказалась. — Мне с трудом удалось проигнорировать его вопрос. — Зря?

Вздох облегчения больше напоминал стон.

— Милли, я тоже не хотел… вот так.

— Ларс, ты можешь ответить честно на один вопрос?

— На любой, Милли.

— Я нужна тебе хоть чуть-чуть? Я сама. Не из чувства долга, не потому что я — обязанность или проблема, не потому что тебе приказали.

— Да.

— Значит… Я правильно сделала, что осталась?

— Да, Милли. Да.

Мудрая женщина нашла бы с десяток объяснений этому «да», помимо очевидного — влюбленности. Я же была так наивна, что ничего иного даже не предположила. И на жест, обнажающий мои чувства, я решилась лишь потому, что теперь была уверена — Ларс расценит его правильно. Я обняла его, прижавшись щекой к груди.

— Милли, тебя ждут? — просил Ларс, проведя ладонями по моей спине. — Ты должна вернуться к определенному часу?

— Не знаю. Я беседовала с мистером Брауном, он меня отпустил. Лаки спит, Нелли ушла с Крисом в город. Разве что твоя тетя может поинтересоваться, где меня носит.

— Тогда пойдем со мной.

Ларс взял меня за руку, и мы спустились обратно. Несколько шагов по коридору, пара поворотов — и знакомая каморка без окон. Сегодня здесь и вправду чисто, никаких бутылок и пьяных Дэнов на диване.

— Подождешь? Я предупрежу тетушку и вернусь.

— Хорошо.

Леди Кэтрин следовало поставить в известность, так что я и не думала возражать. Тем более, мне было о чем поразмыслить. Только что я фактически выбила из Ларса признание, которое значило многое и не значило ничего. Ведь он ничего не сказал о любви. Даже не признался, что я ему нравлюсь. А я? Зачем мне это понадобилось? Что бы я делала, если бы услышала «нет»?

Я приложила ледяные ладони к пылающим щекам. Понравилось играть с огнем, Милли?

Ларс вернулся очень быстро — ворвался в комнату, облегченно перевел дыхание, когда убедился, что я никуда не делась. И снова застыл, как изваяние, как будто не знал, о чем со мной говорить.

— Ларс, почему ты не пришел, когда я тебя звала?

На его лицо набежала тень.

— Мне не позволили, — коротко ответил он.

— Кто?

— А кто помог тебе в итоге?

— А-а-а… Ларс, ты не сердишься?

— Сержусь. И сильно, Милли.

— Да? — я даже растерялась. — Может, не стоит? Все позади. Прости меня.

— Я не говорил, что сержусь на тебя. — Ларс сел рядом со мной и взял за руку. — Хотя и на тебя тоже. Но больше на тех, кто все устроил. И на себя, потому что не смог тебя защитить. Ты просила меня ответить честно, готова ли ты сделать то же самое?

— Да… Что ты хочешь знать?

— Ты страдаешь из-за того, что стала моей невестой?

Что ж, откровенность за откровенность.

— Ну… Не так буквально, — выкрутилась я. — Во-первых, трудно было поначалу. Любому трудно, когда он чувствует ненависть. — Ларс слегка побледнел, но промолчал. — Во-вторых… Я говорила, что не хочу замуж. Но… Это как на первом балу. Помнишь, когда ты подошел ко мне?

Он кивнул.

— Не о таком дебюте я мечтала. То есть… Мне приятно, что ты помог. Это было… замечательно. Правда. Но на твоем месте должен был стоять Крис. А лучше — дедушка. Так и с замужеством. Я не планировала становиться старой девой, просто сначала хотела в академию. И… да… не о таком замужестве мечтала.

— Ты хотела жениха, который ухаживал бы за тобой, дарил подарки и приглашал на свидания, а получила принца с дурным характером? — усмехнулся Ларс.

— Ты не понимаешь… — разочаровано прошептала я, мгновенно обидевшись. — Я решила, ты спросил всерьез, а ты опять потешаешься.

— Нет, Милли. Прости. Пожалуйста, договори.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал ладонь.

— Я не мечтала о чем-то конкретном, — сдалась я. Если все время обижаться, то о взаимопонимании можно и не мечтать. — Но я точно не хотела скрывать помолвку, как преступница. Не хотела становиться мишенью для чужой зависти. Не хотела прятаться по углам. Не хотела, чтобы меня считали проблемой. Я не могу сказать, что страдаю от этого. Но уж точно не радуюсь.

— Ты не проблема, Милли.

— Я лишь повторила твои слова.

— Услышь меня сейчас, пожалуйста. Ты — не проблема.

— Хорошо, если так.

Я заставила себя улыбнуться.

— Упрямая… — Ларс шумно выдохнул.

— Это проблема? — пошутила я, играя словами.

— Да, — ответил он серьезно. — Это точно проблема. Милли, я буду хорошим мужем, нежным, заботливым. Но я не выношу непослушание, вранье и упрямство. Из-за этого у тебя будут проблемы.

— К-какие? — спросила я.

Потому что сразу вспомнила, как он обещал меня выпороть, если я его ослушаюсь.