Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Ларс поприветствовал родителей и гостей. Его отец хмурился, мать — улыбалась. Дэн выглядел растерянным, но смотрел на брата с восхищением. Крис ободряюще положил руку мне на плечо. И он догадался?

— Официально объявляю, что я, Ларс Альтерри, принц-Тень, сделал свой выбор. Приношу свои извинения девушкам, с которыми не успел познакомиться, однако мой выбор окончательный, и ничто не может его изменить.

— Ларс, остановись, — перебил его Терриан.

В зале и так было тихо, но после слов императора тишина зазвенела и ударила по ушам.

— Ничто, отец, — упрямо повторил Ларс, даже не обернувшись в его сторону.

— Ларс! Я прика…

Теперь перебили Терриана — жена взяла его за руку и что-то шепнула на ухо. Император побагровел, но замолчал. Меня трясло, как в лихорадке. Признание Ларса — палка о двух концах. Он делает это ради меня и сознательно идет на конфликт с отцом. Как он не понимает, что его неприятности — и мои неприятности тоже? Мне уже сейчас плохо от одной только мысли, как Терриан может обойтись с сыном.

— Миларес. — Ларс подошел ко мне и опустился на одно колено. — Я люблю тебя. Ты станешь моей женой?

На секунду я представила, что будет, если я скажу «нет». И содрогнулась. Скандал разразится неминуемо, что бы я не ответила. Однако поступить так с Ларсом сейчас — равносильно предательству. Да я и не хотела отказывать.

— Да, — произнесла я.

А что еще добавить? Нечего.

Ларс поднялся, привлек меня к себе и поцеловал в губы. Одновременно с этим «ожил» браслет на моем запястье. Ларс взял меня за руку и продемонстрировал гостям магический знак помолвки. Обручение состоялось, как будто в первый раз, навсегда скрывая от непосвященных наш общий секрет и пресекая все сплетни на корню.

— Спасибо, — только и успела прошептать я, растроганная до слез.

И на нас обрушился шквал поздравлений. За обоих отдувался Ларс, я только улыбалась и склоняла голову в знак благодарности за пожелания долой и счастливой семейной жизни.

Родители Ларса к нам не подошли. Приуныли девушки-претендентки. Впрочем, выбор принцев не мог осчастливить всех, и у них еще оставался Дэн.

В нашу честь заиграли вальс, и Ларс закружил меня в танце, бережно обнимая за талию.

— Милли, больше нет причин для страданий?

— Я не говорила, что страдаю.

— О, да. Ты ловко ушла от этой формулировки. И все же?

— Есть… — призналась я.

— А конкретней? — Ларс нахмурился.

— Я переживаю за тебя. Твой отец…

— Это не твои проблемы, — перебил он.

— Почему же? Ты решаешь мои, а мне отказываешь даже в праве волноваться о тебе?

Ларс помолчал, прежде чем выдать:

— Прости, я не подумал, что это тебя заденет. Хотел, чтобы тебя не расстраивали ни тайны, ни заговоры…

— Ларс! Ларс, все чудесно, правда. То, что ты сделал… Это очень приятно. Я… Мне… — Я не могла подобрать слов. — Особенно, если правда…

Язык не поворачивался спросить, любит ли он меня, как сказал вслух, или эти слова — часть ритуала.

— Все, что прозвучало — правда, Милли.

Наш танец прервал Дэн. Ларс вдруг остановился и подошел к брату.

— Ларс, прости, что так… — Дэн извинялся за то, что воспользовался ментальной связью. — Отец просил передать, что ждет тебя. Немедленно.

— Он у себя?

— Да.

— Хорошо, иду. — Он обернулся ко мне. — Милли, ты можешь вернуться к себе…

— Я иду с тобой.

— Нет.

— Да.

— Нет, Милли!

— Да! — разозлилась я. — Да, Ларс! Уйдешь один, я пойду следом, так и знай!

Дэн покачал головой и закатил глаза.

— Договаривайтесь быстрее, — попросил он. — Ларс, не дразни отца. Он и так в ярости.

— Хорошо, Милли, — неожиданно сдался Ларс. — Пойдем вместе.

По дороге Ларс молчал, как будто воды в рот набрал. Он шел быстро, но я старалась держаться рядом, поэтому замечала и желваки, гуляющие по скулам, и плотно стиснутые зубы. Зато Дэн попытался меня урезонить:

— Милли, мне неловко просить, но, может быть, ты все же передумаешь? Отец несдержан в гневе, и Ларс определенно не заслужил получать нагоняй при тебе…

Ларс зыркнул на брата, но и тут ничего не сказал. Правда, Дэн ответил ему таким красноречивым взглядом, что я поняла, они обменялись мысленными фразами.

— Во-первых, нехорошо шептаться при мне, — назидательно произнесла я. — Во-вторых, я не собираюсь присутствовать при вашем разговоре с отцом. Как и вы не будете присутствовать при моем разговоре с императором.

— Что ты задумала? — вскинулся Дэн.

— Я не позволю, — процедил Ларс.

— Попробуй, — ответила я жениху. — И я с тобой разговаривать перестану.

И чем еще я могла его припугнуть? Ларс мог одолеть меня силой, просто взять в охапку и где-нибудь запереть. Мог, но не сделал этого. Мое расположение для него что-то да означало. Вот и сейчас он не стал возражать, хоть и посерел лицом.

Как-то все нехорошо складывается. Ларс хотел сделать мне приятное, и у него получилось, а теперь он злиться, потому что я не пожелала оставаться в стороне от проблем. В семейный конфликт не полезу, ни за что, но я должна сказать Терриану то, что не скажут ни Ларс, ни Дэн.

— Подождите пару минут, — попросила я принцев. — И не переживайте за свою честь. Просить за вас я не буду.

Они снова переглянулись, потом Ларс неохотно кивнул, и я вошла в кабинет императора.

— Да где вас… — начал было Терриан, оторвавшись от созерцания ночного пейзажа за окном, но тут же осекся, увидев меня. — Миларес? Что ты тут делаешь?

Тон он не сбавил и прожигал во мне дырку взглядом, в своей обычной манере. Однако я ничуть не испугалась, мной овладел кураж, поэтому спокойно присела в глубоком поклоне и произнесла слова приветствия.

— Милли, я догадываюсь, зачем ты здесь, — рыкнул он. — Выйди вон, будь добра.

— Боюсь, вы ошибаетесь, ваше величество. И я сейчас уйду, только расскажу вам то, о чем умолчит ваш сын.

У Терриана глаза поползли на лоб, несмотря на всю его железную выдержку.

— Жаловаться будешь? — буркнул он. — Слушаю.

— Ваше величество, это я попросила Ларса объявить о помолвке.

Я снова поклонилась и собралась уходить, но Терриан не позволил.

— И все? — Он скептически приподнял бровь. — Никаких просьб?

— Ларс не нуждается в защите, — ответила я. — Вы его отец, вы будете справедливы к сыну. Разрешите мне уйти, пожалуйста.

— Иди.

В дверях я столкнулась с Ларсом. Видимо, у него не хватило терпения ждать. Он посмотрел на меня встревожено, я ответила улыбкой и выскользнула из кабинета.

Конечно, мне хотелось остаться. Я не дала бы Ларса в обиду! Дэн тут вообще ни при чем, но я и за него вступилась бы. Но… нельзя. Я пока даже не член семьи, да и у мужчин своя точка зрения на такую защиту. Я помню, как злился Крис, когда мы с Нелли выгораживали его перед дедушкой.