Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Я должна быть там, — твердила она.

В общем, терпение у меня закончилось, и, когда Крис отошел за водой, шепнула Нелли, мол, если она покажет Крису, что все в порядке, то так и быть, я отведу ее туда, где сейчас Дэн. И Нелли взяла себя в руки, сделала вид, что успокоилась. Честно говоря, я надеялась, что у нее не получится, однако пообещала — надо выполнять.

Так мы с ней и очутились в покоях императора. Перед дверью кабинета Нелли замешкалась, и я ее понимала. Страшно — не то слово. Даже я боялась, что влетит от Ларса, мы же договорились, что я тут не появлюсь. Не хотелось мне, чтобы он на меня сердился, тем более, сегодня. Но Нелли повезло — дверь распахнулась, и из кабинета выскочил Дэн.

Меня даже к стеночке прижало, показалось, что он в ярости, и вот-вот начнет изрыгать огонь. А Нелли, наоборот, кинулась к нему, но застыла напротив, в одном шаге. И Дэн остановился. Следом за ним вышел Ларс, на пороге появился и Терриан.

— Быстро назад, оба! — рыкнул он, но увидел нас с Нелли и замолчал.

Не знаю, о чем там Нелли и Дэн взглядами разговаривали, но Ларс быстренько до меня добрался и зашипел на ухо:

— Я же просил! Ты обещала!

— Это не я… — Кажется, у полудохлой мыши и то голос увереннее звучит. — Нелли попросила… А я…

И, всхлипнув, прижалась к нему. Ларс не стал сердиться, обнял.

Тут, наконец, Нелли и Дэн шагнули друг к другу, Дэн заключил ее в объятия и поцеловал. И тут же они оба вскрикнули, отшатнувшись. Великий Дракон! Это напомнило мне… Точно! Но… Но как?!

Не знаю, как получилось, но после поцелуя запястья Дэна и Нелли украсили золотые браслеты обручения.

— Поздравляю, дети мои. — В полной тишине прозвучал голос Терриана. — Доигрались.

— Да хотя бы ради этого стоило разрывать связь, — дерзко ответил ему Ларс.

— Дурак, — тихо сказал ему отец. — Древняя магия не дарит подарки. За обручение вне правил вам придется заплатить. И не деньгами.

Он ушел в кабинет, оставив дверь открытой. Словно приглашал нас к разговору, если мы захотим. Я повернулась к Ларсу:

— Какая связь разорвана? Ты понимаешь, что произошло?

— Я больше не Тень, Милли, а Дэн — не Отражение. В канун середины зимы всякое происходит. Чаша дракона решила, что не стоит ждать год, и включила Нелли в этот отбор. А Дэн ее поцеловал и…

Обручение Нелли и Дэна отступило на второй план, когда я поняла, что сделали Ларс и Дэн. Разрыв магической связи между близнецами — не такое уж редкое явление в истории императорского рода. И это означало, что Ларс теперь свободен — от Дэна, от обязательств, от долга.

— Я так рада за тебя! — воскликнула я, обнимая Ларса. И обратилась к Дэну: — Спасибо!

Тот криво улыбнулся и кивнул на открытую дверь. Ларс нехотя согласился. Нас с Нелли никто не прогонял, наоборот, Дэн предложил руку сестре, а Ларс — мне. И мы вместе вошли в кабинет императора, выслушать, что нас теперь ожидает.

Терриан был немногословен, и выглядел он неважно, словно постарел разом лет на десять. Гнев сменило беспокойство, оно читалось во взгляде, хотя император говорил ровно и сдержано. Пожалуй, я скажу Ларсу, что нельзя так с отцом. Они с братом оба отличились, а если вспомнить, что Терриан знает, как они обошлись со мной, то ему и вовсе не позавидуешь. Не дети, а сплошное наказание, даром что оба взрослые. Могли они хотя бы о разрыве связи с ним посоветоваться?

Во-первых, Терриан назвал дату свадеб: обе церемонии состоятся в первый день весны. Во-вторых, поздравил меня и Нелли, извинившись за сыновей.

— Думаю, не о такой помолвке вы мечтали, — он вздохнул, — но если вы обе выходите замуж по любви, то остальное не так уж и важно. Я рад принять в семью внучек герцога Лэрриса.

По любви. По любви? Нелли — несомненно. Они с Дэном словно сияли изнутри и трогательно держались за руки. Я покосилась на Ларса — губы поджаты, на лбу залегла морщина. Коснулась его руки, и он отдернул ее, и лишь потом повернулся ко мне и виновато улыбнулся. Может быть, наш брак и не по любви, а только по дружбе. Но это же немало?

Ларс сказал: «Я люблю тебя». Позже я узнала, что эту фразу необязательно произносить на церемонии, да и он подтвердил, что все прозвучавшее тогда — правда. Однако больше он не говорил мне о любви, и я не спешила с признаниями, потому что не могла разобраться в своих чувствах. Любовь? Или просто симпатия? Я пыталась наблюдать за другими мужчинами, представить кого-то из них на месте Ларса — и не испытывала ничего. Может быть, я — «холодная» женщина? Я слышала, есть такие, они вообще не умеют любить.

Тем временем Терриан сообщил нам и приятную новость. Из-за того, что Чаша дракона сама назначила Нелли претенденткой — иначе обручение не состоялось бы, — масштабы трагедии не столь велики. Против древней магии и судьбы не попрешь, так что никакого оскорбления нет. Конечно, недовольные будут, но все знают, что подлог невозможен. А так как гости еще не разъехались, потому что никто в здравом уме не станет пренебрегать императорским банкетом и балом с развлечениями, то о помолвке Дэна можно объявить уже сейчас.

— И последнее, что я хочу сказать вам, дети мои, в присутствии ваших невест… — Терриан смерил обоих сыновей тяжелым взглядом. — Само собой, ни о каком королевстве можете не мечтать. Поучитесь сначала ответственности. На границу я вас тоже отправить не могу, это было бы жестоко по отношению к Милли и Нелли. Так что выбирайте себе по резиденции, благо есть из чего, и чтобы после свадьбы духу вашего здесь не было, как минимум год. А там видно будет.

Все же император решил наказать принцев изгнанием. Не знаю, расстроила ли их эта новость? Ларс все так же хмурится. Не нравится мне его настроение. Что-то не так. Но что? Дэн — спокоен и безмятежен. По идее, резиденция — это просто жизнь за городом. Дом на природе, как наш. Чем плохо?

Несмотря на то, что все складывалось хорошо, я чувствовала тревогу. Наверное, из-за слов Терриана о том, что за счастье Нелли и Дэна придется заплатить. Равновесие — основа мира, это знала даже я. Или все дело в том, что у Ларса плохое настроение? Мне тяжело не принимать все на свой счет, ведь если задуматься, вся эта чехарда началась из-за того, что Чаша дракона выбрала меня в претендентки. Ох, если бы я была постарше, если бы дедушка поинтересовался моим мнением, то кровь незаконнорожденной никогда не попала бы в Чашу.

Шокировав гостей новым объявлением, вторым за вечер, Терриан снова удалился к себе, позвав с собой Ларса и Дэна. Видимо, предполагалась семейная головомойка, потому что нас с Нелли туда не пригласили. Нелли нашла Криса и вернулась в зал, у нее тут тоже были подруги, ей хотелось поделиться с ними радостью, а я отправилась к себе.

«Все хорошо?» — спросила Лаки, когда я переоделась в простое платье и взяла ее на руки.