Мила Ваниль - Выйду замуж по любви

Майя встретила ее у розария.

— Проблемы со здоровьем? — вежливо поинтересовалась она, про себя радуясь тому, что мачеха не навязалась в попутчицы.

— Нет-нет, это из-за отъезда. Впереди дорога, да и столичный климат мне не очень подходит. Нужны рекомендации врача, а то непременно составила бы тебе компанию. Какие планы на вечер?

Майе пришлось признаться, что снова собирается в оперу, и, конечно же, не забыла пригласить Любочку в ложу.

— Я же говорила, — довольно засмеялась та. — Тут все девушки по Нилу сохнут, и замужние дамы, к слову, тоже.

— Да я даже не запомнила, как он выглядит, — отмахнулась Майя. — Только голос.

— Никто не знает, как он выглядит.

— Как? Разве?

— У него несколько ролей в разных постановках, и в каждой он выходит в определенном образе. И это не грим — маска. Настоящая маска Альвего! Вне сцены Нила никто не видел. Или видели, но не знают, что это он.

— О-о-о… — протянула удивленно Майя. — К чему такая таинственность?

— Зато как романтично! — воскликнула Любочка. — А вдруг это кто-то из аристократов? Ах, к сожалению все, кто под подозрением, притворяются, что не умеют петь!

Майя не стала спорить с мачехой. У той всегда были свои представления о романтике. Но про себя отметила, что столь мощным артефактом может владеть только маг или очень богатый человек.

Альвего, известный артефактор, давно умер, но вещи, созданные им, до сих пор имели огромную ценность. Майя слышала об обруче невидимости, хранящемся в императорской сокровищнице. Кое-что, вроде всевидящего зеркала, и вовсе засекретили маги. А вот масок, способных менять внешность человека, было несколько. Получается, одна из них у Нила, который, возможно, вовсе и не Нил.

— Говорят, на последний бал сезона назначена лотерея, — сообщила Любочка, довольно щурясь. — Приз — Нил.

— Нил?! — воскликнула Майя. — Как же можно разыгрывать живого человека?

— Ой, не так буквально, конечно же. Победительница сможет провести с ним день. Прогулка на паруснике по озеру, пикник, ужин при свечах, где Нил будет петь только для избранной. Участвуют незамужние дамы. Ах, как жаль, что я уезжаю!

— А как же приличия? — не удержалась от вопроса Майя. — Весь день наедине с мужчиной…

— Ох, милая, не наедине. Женщину будет сопровождать семейная пара из уважаемых людей с безупречной репутацией. Присматривать, так сказать, издалека.

— Неужели кто-то на такое согласится…

Майя не могла себе представить, как можно участвовать в такой лотерее, но Любочка поняла все по-своему.

— Желающие есть. Мужчины тоже заинтригованы. Возможно, во время свидания Нил откроет свою настоящую внешность.

— О-о-о… — только и смогла протянуть Майя.

— Ох, милая, я тебя заболтала, да и сама опаздываю, — спохватилась Любочка. — Увидимся вечером.

Майя миновала розарий, наслаждаясь густым и насыщенным ароматом цветов. После хотела спросить кого-нибудь о направлении, но заметила табличку с надписью: «Смотровая площадка. Начало маршрута», и пошла туда, куда указывала стрелка. Широкая ухоженная тропинка круто забирала наверх, иногда переходя в ступеньки. Здесь было оживленно и шумно: чинные семейные пары, шумные молодежные компании, резвые дети. Постепенно тропа сузилась, но тише не становилось.

Майе нравилась прогулка. Она медленно шла, любуясь природой и смакуя на вкус чистый воздух с особенным ароматом хвои. Тут росло много елок, пушистых и голубых. Единственное, что раздражало — шум. Ее никто не трогал, но ей хотелось тишины и уединения, хотя бы ненадолго. То тут, то там вбок уходили тропинки, и так хотелось нырнуть в тишину леса!

«Ничего же не случится, если я сверну, — уговаривала себя Майя. — Я ненадолго и недалеко. Пройду несколько шагов, постою в тишине — и сразу обратно. Это же неопасно». Она видела, что иногда люди сворачивали в лес, так стоило ли слепо доверять предупреждению Тины?

И Майя все же не выдержала, свернула, но через несколько шагов обернулась. Сквозь просвет в деревьях была видна основная тропа. Под ногами мягко пружинила старая опавшая хвоя и листва. Майя вздохнула и двинулась дальше в лес, к тишине.

Тропинка петляла, забирала то вверх, то вниз, а потом Майя увидела впереди просвет и вскоре вышла на небольшую полянку, уютную и аккуратную. Здесь даже был пенек, на котором она и устроилась, чтобы передохнуть.

«Как в детской сказке, — хихикнула про себя Майя. — Сяду на пенек и съем пирожок». Она заглянула в корзинку и действительно обнаружила там пирожки. Надкусила и улыбнулась — ее любимые, с яблоками. Майя довольно потянулась и решила устроить пикник тут, где ей никто не помешает. Расстелила на коленях салфетку и с аппетитом уплела два пирожка, запивая их морсом из бутылки. Потом съела грушу и закусила конфеткой с ягодной начинкой. Что и говорить, слуги в доме Гайволоцкого отличались от тех, что достались ей в наследство от мужа. С самого первого дня она заметила, что к ней отнеслись по-доброму, даже как-то по-семейному: сразу поинтересовались ее привычками, спросили о любимых блюдах. Хорошо, что она решила избавиться от прошлого.

Отдохнув, Майя вернулась на основную тропу. Потопталась на месте, раздумывая, идти ли дальше или вернуться в город. Все же решила подняться до смотровой площадки. Большая часть пути уже пройдена, нехорошо отступать.

Потихоньку она дошла до вершины. Здесь дул пронизывающий ветер и было многолюдно и суетно, а вид, открывающийся с террасы, завораживал: зеленые склоны, серебристая лента реки, крошечные, словно игрушечные домики, цветные фигуры парков. Майя пожалела, что не взяла с собой теплую шаль. Тогда она задержалась бы тут дольше, но пришлось возвращаться, чтобы не замерзнуть.

В лесу было теплее, чем на открытой террасе. Идти вниз, под горку — веселее, чем наверх, но все же утомительно. И Майя решила еще раз заглянуть на полянку. Она и место запомнила — специально считала боковые тропинки.

На этот раз она свернула в лес, ничего не опасаясь.

Сигнализация сработала неожиданно. Паук не смог скрыть ни испуга, ни виноватого взгляда.

— И что это означает? — Вопрос прозвучал мягко, но угрожающе.

— Ловушка сработала, — пробормотал Паук, как будто это нуждалось в пояснении.

— Я понял. Какого демона, я спрашиваю! Я же велел сидеть тихо!

— Мэт, не кипятись… — примирительно попросил Паук. — Я всего разочек. Деньги нужны. Лина болела, лекарства дорого стоят…

— Нельзя было попросить? — прошипел Мэт, опираясь обеими руками о столешницу и наклоняясь вперед. — Я когда-нибудь отказывал?

— Нет, но… Думал, сам выкручусь. Всего разочек…

— А если это ловушка, только на нас? Предупреждал же, надо отсидеться!

— Ну… так я пойду? Отпущу?