Дженнифер Арментраут - Принц

— У неё были… проблемы с доверием, — объяснила я, ёрзая в кресле. — Но она тебе доверяла. Вам обоим.

Как бы безумно это ни звучало, но это было правдой. Мама действительно любила Таннера. Я думала, что она, возможно, влюбилась в это лицо, что звучало абсурдно, учитывая то, через что ей пришлось пройти, но Таннер ей действительно нравился.

На лице Фэй появилась слабая улыбка.

— И мы считаем это большой честью.

Кивнув, я пожелала, чтобы горький комок эмоций, который теперь тяжело лежал в моей груди, просто исчез. Пора было начинать эту встречу.

— Сразу видно, что вы меня не ждали. Айви не смогла прийти. Она с…

— С Принцем Фабианом во Флориде, — закончила Фэй, стоя в нескольких метрах от меня у края стола. — Мы знаем, что Айви занята, но мы думали, что они пришлют… кого-то другого.

Я не знала, как на это реагировать. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, пока Таннер сидел за столом.

— Мне очень жаль, но Майлз занят с новобранцами.

— Я думаю, что у него действительно много дел. — Таннер улыбнулся, но он всегда вежливо улыбался. Казалось, что его лицо навсегда застыло в таком положении. — Но мы ожидали увидеть кого-то… посерьёзнее.

Тепло поползло по моим щекам, когда моя рука на кресле напряглась. Они всё знали. Я посмотрела на стену между ними, чувствуя, как тепло проходит по моему горлу. Они знали, что Майлз послал меня на встречу, потому что, честно говоря, он был слишком занят, чтобы самому прийти к Таннеру, и, в конце концов, на самом деле он не хотел, чтобы кто-то из членов клуба ушёл с улицы или с тренировки. Вот почему меня послали сюда, потому что в глазах Майлза у меня было много свободного времени.

Я не была даже необходимой.

Я вздёрнула подбородок.

— Я могу заверить вас, что я, как и любой другой член Ордена, родилась и выросла в этой организации. На самом деле, я гораздо лучше разбираюсь во всём, что связано с Орденом, чем Майлз. — Я не хвасталась. Это была чёртова правда. Это была моя работа в Ордене. Исследовать. Читать. Изучать. Я была Уиллоу в армии Баффи и Ангелов . — Я смогу помочь вам во всём, что вы хотите сказать.

— Мне очень жаль, — поспешил ответить Таннер. — Я не хотел намекать, что ты не справишься с этим. Всё дело в том, что…

— Что? — Я приподняла брови, ожидая продолжения.

— Ты чувствуешь себя некомфортно рядом с нами, — прямо заявила Фэй. — Что я вполне могу понять, учитывая то, что случилось с тобой…

То, что случилось со мной, к этому не имеет никакого отношения.

Взгляд Фэй немного смягчился.

— Я чувствую запах твоего беспокойства. Он напоминает мне древесный дым.

Теперь моё лицо пылало огнём. Неужели и вправду было так очевидно, что я волнуюсь?

— Ты чувствуешь запах моего беспокойства?

Фэй кивнула.

Что ж, это было то, чего я никогда не знала, и это было немного жутко.

— И ты вцепилась в кресло, как будто это какой-то спасательный круг, — заметила Фэй. — Похоже, ты уже забыла, что два года назад мы сражались бок о бок с Орденом и отправили Королеву обратно в Иной мир.

Таннер напрягся при упоминании о Королеве. Но я его не винила. Я никогда не видела Королеву, но из того, что я слышала, она была просто ходячим кошмаром.

— Что мы потеряли много хороших фейри той ночью, — продолжила Фэй. — И, похоже, ты также забыла, что самое большое предательство было совершено не нами, а Орденом.

— Я ничего не забыла. — Как я могла? Предательство пришло с самого верха Ордена, начиная с Дэвида Фостина. Он был главой новоорлеанской группы, и его предательство распространилось по всему Ордену подобно вирусу, заразив почти всех. Те члены Ордена, которые не погибли от рук Зимних фейри, погибли от рук тех, кому они доверяли.

Я резко выдохнула и ослабила хватку на подлокотнике кресла.

— Я… — Я начала извиняться, но остановилась и решила быть откровенной, как Фэй. — Меня воспитали охотиться на фейри и учили, что хороших фейри не бывает. И да, некоторые члены Ордена знали о твоём существовании, но большинство из нас не знали, что Летний Двор сбежал в наш мир после войны с Зимним Двором и просто пытался жить своей жизнью. Если бы два года назад кто-нибудь предположил, что есть хорошие фейри, которые не питаются людьми, я бы рассмеялась им прямо в лицо.

Челюсть Фэй напряглась, но я ещё не закончила.

— И ты чертовски хорошо знаешь Зимних фейри, тех, кто всё ещё верен Королеве, их намного больше, чем вас всех. Два года, Фэй. Это всё, что у меня было, многие из нас должны были смириться с мыслью, что не все фейри являются воплощением зла. Так что, да, фейри заставляют меня чувствовать себя некомфортно. Точно так же, как, я уверена, что мы доставляем неудобства вам.

— Конечно, некоторые из вас доставляют нам неудобства, учитывая, что отдельные члены Ордена всё ещё хотят нас убить, — парировала Фэй.

— Я думаю, что Фэй пытается сказать всё это время у нас есть довольно серьёзная проблема, и мы волнуемся, что твоё… беспокойство может помешать нам решить эту проблему. — Таннер сложил руки на столе. — Вот и всё.

Хорошо. Вау. Становилось всё более неловко.

— Могу я быть честной?

— Конечно. — Таннер откинулся на спинку кресла.

— Кроме Айви и Рена, нет ни одного члена Ордена, который не чувствовал бы себя комфортно рядом с фейри или не испытывал бы некоторой неприязни из-за всех этих лет борьбы с фейри, которые не хотят ничего больше, чем поработить человечество и уничтожить его. Даже Рен точно не будет раскатывать красную дорожку, хотя его жена наполовину фейри, — сказала я, выдерживая их пристальные взгляды. — Итак, если ты беспокоишься, что моя неловкость будет проблемой, то у тебя будет такая же проблема с любым членом Ордена, кроме Айви. Или ты скажешь мне, зачем тебе понадобилась встреча с Орденом, или подождёшь, пока Айви вернётся. Выбирай.

— Дело не только в том, что мы заставляем вас нервничать. — Фэй постучала папкой по своему обтянутому джинсами бедру. — А ещё потому, что мы тебя пугаем.

Моя голова резко повернулась в её сторону.

— Ты меня не пугаешь.

— Так ли это? — пробормотала она.

— Именно. И просто чтобы прояснить, беспокойство, которое вы чувствуете, не из-за вас двоих. Я просто беспокойный человек в девяноста процентах случаев. Вы, ребята, заставляете меня чувствовать себя некомфортно, но вы не заставляете меня волноваться или бояться. Между этим есть большая разница, как река Миссисипи.

В глазах Фэй промелькнуло уважение. Немного, но я это увидела.

— Ну что ж, тогда мы справимся, не так ли? — сказал Таннер.

Я медленно повернулась к нему, думая, что он говорит так же уверенно, как и я, что Динь не создаст беспорядок к тому времени, когда я вернусь домой.

— Пожалуй, да.