Ольга Валентеева - Спящая сила

И я был прав, потому что раздраженная Кэтти потащила куда-то своих ай-тере, а Эжен и Ари, отыскав нас взглядами, присоединились к кругу танцующих. Внешне Эжен казался спокойным, но я знал, какая буря иногда бывает внутри, скрытая под подобной маской.

Но где же Стефан? Передумал посещать бал? Мы с Деей тоже немного повальсировали. Я до сих пор не мог поверить своему счастью. Казалось, отведу взгляд, и она растает, как сон, а я очнусь где-нибудь в подвале Хайди. Но Дея оставалась рядом: добрая, милая, прекрасная. За что мне такая награда? Неужели боги смилостивились надо мной?

— Люблю тебя, — шепнул Дее.

— И я тебя, — ответила она.

После танца к ней потянулись коллеги дедушки. Следом за ними — те, кто был заинтересован в сотрудничестве с компанией эо Фейтер. Каждый старался расположить к себе юную наследницу. Многие бросали на Дею откровенно похотливые взгляды, и мне хотелось схватить их за шкирку и приложить головой обо что-нибудь твердое.

— Не нервничай, — сказала Дея, когда очередной толстосум отошел от нас. — От тебя исходит столько эмоций, что мне тяжело находиться рядом.

— Они смотрят на тебя, как коты на доверчивую мышку, — ответил я.

— Пусть смотрят, мне все равно. Ты ведь со мной.

Да, я рядом. И уничтожу всякого, кто позволит себе лишний взгляд или слово. Но вот двери в зал распахнулись, и вошел Стефан. Я узнал брата, несмотря на то, что он изменился. Он был высоким, выше меня на полголовы, худощавым и будто скроенным из острых линий и углов. Раньше его лицо отличалось большей округлостью. Теперь же лоб, подбородок, щеки — все казалось набором резких линий, которые нанес скульптор своим резцом. Брат шагал уверенно, осознавая себя как минимум королем жизни.

Разговаривать с ним сразу перехотелось. Я и так уже видел, что он мне ответит. Но данное слово надо держать, а я обещал и Дее, и Ари. Так что указал Дее на Стефана:

— Вот он.

— А вы не сильно похожи, — заметила она. — С сестрой гораздо больше.

— Стеф — вылитый отец, — ответил я. — А Ари больше пошла в маму. Я, видимо, тоже.

— Поговоришь с ним?

— Да, иначе не стоило и приходить. Побудь пока с Ари и Эженом, хорошо?

Эжен будто услышал меня. Только что его не было, и вот он уже стоит рядом с Деей.

— Наконец-то Стефан появился, — недовольно заметила Ариэтт, будто это не она просила меня прийти, чтобы с ним поговорить, и не она беспокоилась, что Стефан нашел неприятности на свою голову.

— Я пойду.

Дея осталась под надежным присмотром: я был уверен, что Эжен не спустит с нее глаз, и подошел к брату. Тот как раз здоровался с каким-то неприятным типом. Хотя, а где здесь приятные-то? Их не было в высшем свете, за редкими исключениями вроде Винса. И то, я не назвал бы Винсента на сто процентов приятным человеком.

Вот Стеф закончил расшаркивания с толстосумом, вот обернулся — и остановился. Он узнал меня, это заметно, но здороваться не спешил. А я стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Рискнет или нет? Или, как родители, сделает вид, что меня никогда не существовало?

Рискнул. Что-то шепнул своей ай-тере, оставил девчонку и пошел ко мне.

— Ну, здравствуй, братишка, — выплюнул сквозь зубы.

— Привет, Стеф. Давно не виделись, — ответил я. — Как жизнь?

— Лучше не бывает. У тебя, вижу, тоже неплохо.

— Не жалуюсь.

И мы оба замолчали. Что ему говорить, я не знал. Стало понятно, насколько разными людьми мы стали, и какая пропасть выросла между нами за те восемь лет, которые мы не виделись.

— Раньше не замечал тебя на подобных мероприятиях. — Брат первым совладал с эмоциями.

— А я их и не посещал, было много работы.

И много боли, гнева, отчаяния. Хорошо, что они остались в прошлом, потому что иначе я уже был бы мертв. Но Дея заставила меня жить, и теперь я готов был сражаться до последнего.

— И с кем ты здесь? — Стеф осмотрелся по сторонам, будто пытаясь понять, кому из десятков девушек я могу принадлежать.

— Со своей иль-тере, как нетрудно догадаться, — ответил я.

— Это та девочка, которая маячит рядом с Ариэтт?

Все-то он замечает.

— Да, это она, — ответил я.

— Тоже никогда ее не видел на светских мероприятиях.

Признаться честно, я не верил, что отец и брат не знали, где я. Может, смену иль-тере и упустили, но о Хайди уж точно знали. Или им было настолько все равно, что и интересоваться не стали?

— Что тебе уже наговорила Ариэтт, что ты примчался? — недовольно спросил Стеф.

— А что она могла мне наговорить? — спросил я его. — Мы просто встретились здесь.

— Не ври! Ари давно уже ходит вокруг меня, вбила себе в голову какие-то глупости.

— А может, она просто беспокоится?

Стефан пожал плечами. Его явно тяготил этот разговор, как и меня.

— Зависит от того, что именно она тебе наговорила, Нэйтон. Если ей снова кажется, что я чуть ли не стал участником заговора, то Ари лучше угомониться. Меня она слушать не хочет. Может, донесешь до нее эту мысль?

— Я-то донесу, но и тебе стоит быть осторожнее.

— Не твоего ума дело.

Я промолчал. Наша беседа изначально не имела смысла, только мы этого не поняли. Что ж, пусть будет так…

— «Общество чистой силы», — я использовал последний козырь. — Что тебе о них известно?

— Это выдумка, Нэйтон, — усмехнулся Стеф. — На самом деле никакого общества нет.

— Да? Странно, потому что на его счету смерти близких женщины, которую я люблю.

Специально не стал упоминать, что она и есть моя иль-тере. Это опасно.

— Значит, кто-то ошибся, — так же равнодушно ответил Стеф. — Потому что выдумка не может убивать. А теперь прости, Нэйтон, но у меня здесь свои дела. Рад был повидаться и узнать, что у тебя все в порядке. Удачи!

И Стефан пошел прочь, а я стоял и сверлил взглядом его спину. Да, разговора не вышло. Я обдумывал, не сделал ли хуже, но ничего лишнего я брату не сказал. А вот в том, что он действительно заигрался, только что убедился.

— Ну что? — выпалила Ариэтт, стоило подойти к ним. — Что он сказал?

— Что такого общества не существует, — ответил я. — А у тебя всего лишь слишком бурное воображение. Так что Стефан сообщил, что был безмерно рад меня видеть, и выразил надежду, что эта встреча в ближайшем будущем не повторится.

— Не получилось, — вздохнула Ариэтт. — Впрочем, этого и следовало ожидать. Может, ты…

— Что? — перебил ее. — Что, Ари? Да, я уверен, что ты права, и Стеф впутался в очень опасные игры. Но он сам этого хочет и не собирается отступать, разве ты не видишь? Никто его не заставлял, он сам выбрал этот путь.

— С чего ты взял?

— Я вижу. В нем нет страха, тревоги, раскаяния. Он совершенно спокоен. Так что наш старший брат уверен в своей правоте. Нам ему не помочь, если ему это не нужно.

Ариэтт тяжело вздохнула.

— Прости, что впутала тебя в это, — сказала она. — Надеялась, что хоть ты сможешь достучаться до Стефа.