Анна Шнайдер - Тьма императора [litres]

Не говорить детям? Почему? Ничего же особенного…

И тут смущение усилилось, потому что София поняла – особенное все-таки есть. Не для детей – для императрицы. Если Агата или Александр случайно скажут ее величеству, что папа ходит по вечерам к аньян, Виктория точно с ума сойдет от ревности.

«Может, предложить императору встретиться где-нибудь не в моей комнате, а там, где есть другие люди?» – подумала София с отчаянием, но почти сразу, вздохнув, поняла – не поможет.

Виктория все равно в курсе того, что ее муж прекрасно умеет передвигаться по замку через камины.

Около шести часов вечера ее величество освободила Софию, придя в детскую, и девушка, немного подумав, попросила у императора разрешения сходить в город, к маме и сестрам. Разрешение она получила, сообщила, как полагалось, дворцовому управляющему и службе безопасности дворца, и примерно в половине седьмого уже выходила на улицу.

День прошел тревожно и суматошно, но теперь София могла вздохнуть полной грудью. Императорский парк, по которому она шагала к задним воротам для слуг, заливало закатное солнце – небо было ярко-малиновым, с желтым отливом к горизонту, и в воздухе так отчетливо и свежо пахло весной, что София невольно заулыбалась. Красота, какая красота! Придет обратно во дворец – и нарисует эту красоту. Чем бы только?..

– Акварелью, – сказала она, подпрыгивая от нетерпения и ловя себя на мысли, что делает это точь-в-точь как Агата с Александром. – Да! Весну надо рисовать акварелью.

А потом София и вовсе развеселилась – так обрадовались ее приходу мама и сестры. Сжимали в объятиях, целовали, расспрашивали про работу во дворце и даже немного плакали.

– Все хорошо, Софи? – спрашивала Синтия Тали, с тревогой вглядываясь в лицо дочери. Глаза ее были влажными. – Все правда хорошо?

– Конечно, мам! Не волнуйся, – отвечала София, радуясь, что сейчас не приходится врать. – Во дворце, как оказалось, работают неплохие люди. И мои подопечные – очень милые детишки. Все отлично!

– А ты видела императора-а-а? – в который раз хором спросили сестры. Мама покачала головой, смеясь, но София поняла, что ей тоже любопытно.

Врать не хотелось, да и зачем? Нет ничего особенного в том, чтобы видеть императора, когда работаешь во дворце.

– Видела!

– Да-а-а? – Глаза у Элизы и Рози округлились, и старшая тут же поинтересовалась: – Где?!

– А на портретах! Там их знаешь сколько? По всему дворцу портретов – ух! Целая картинная галерея. И этот император есть, и предыдущий. И все его предки! – закончила София под смех мамы и сестер.

Через пару часов, наговорившись с родными и напившись чаю так, что он плескался где-то возле горла, девушка поспешила назад, захватив с собой три коробки маминых шоколадных конфет.

К вечеру Арен настолько устал, что и ужинать не хотелось. Хотелось быстро расцеловать детей, а потом отправиться к себе в покои, раздеться и спать до утра.

Но дела еще оставались. Пообщавшись с детьми и поужинав, он предупредил Викторию, что зайдет, и отправился к Софии. О том, что она вернулась, Арену сообщили полчаса назад, указав в отчете, что с собой у аньян были три коробки конфет. И зачем ей столько?

«Может, есть?» – предположил он и улыбнулся впервые за день. Хотя улыбаться на самом деле причин не было. Но он ничего не мог с собой поделать – да, при мысли о Софии у него улучшалось настроение, тогда как от мыслей о жене оно явно делалось хуже. Идти к Виктории после посещения аньян не хотелось совершенно. Но надо. Иначе ее ревность достигнет паталогических размеров.

Когда Арен перешагнул через каминную решетку, ему почудилось, что он вернулся во вчерашний день. София точно так же сидела у окна к нему спиной. Окно не было зашторено, и небо за ним казалось куском темного бархата, по которому кто-то рассыпал крошечные бриллианты.

Как и накануне, София не обратила внимания на появление императора – она увлеченно рисовала. Хотя Арену сложно было представить, что кто-то может настолько увлечься рисованием, чтобы не заметить ярко вспыхнувшее в камине пламя и не услышать ни его треск, ни звук шагов за спиной. Но маленькая аньян ничего не замечала, ее переполнял творческий восторг, звеневший в душе, словно музыка.

Он подошел ближе, глядя на рыжие волосы Софии. Крупные, красивые кудри, и волосы блестящие, а не тусклые – настоящее сокровище. Если не считать Вано Вагариуса, Арен еще не встречал настолько рыжих людей.

Он посмотрел Софии за плечо и улыбнулся, узнав сегодняшний закат, на который любовался несколькими часами раньше вместе с детьми. Виктория стояла рядом с ними и тоже смотрела на небо, но он чувствовал, что на самом деле ей все равно. В другие дни жена была способна наслаждаться природой, но не сегодня.

– Софи, – произнес император тихо, но девушка все равно вздрогнула. Творческое наваждение уходило из нее, сменяясь отчетливым волнением.

– Добрый вечер, ваше величество. – Она положила кисточку, обернулась и встала со стула, глядя на Арена блестящими от недавнего возбуждения глазами. – Я хотела…

– Софи, это потрясающе, – прервал он ее, подходя к столу и склоняясь над рисунком. Бумага еще была мокрой – София рисовала акварелью, – поэтому император не стал ничего трогать. – Меня учили рисовать давно и быстро бросили это безнадежное дело, но я помню, как трудно дается акварель, как тяжело ее контролировать. Краска растекается, хочешь сделать одно, а получается другое.

– Да-а-а, – протянула София, и на него вновь полился чистейший восторг. – Это сложно, но так замечательно! Краска в сочетании с водой ведет себя как живое существо, понимаете? Она оживает на бумаге! И задача художника – понять эту жизнь, поймать ее и прожить. Это как музыкант и певец! Краска, вода и кисть играют музыку, а я ее пою.

Арен выпрямился и посмотрел на девушку. София радостно улыбалась, и эмоции от нее шли такие, что у него кружилась голова. Щит бы поставить, но… нет. Императору было слишком приятно, он не хотел от этого закрываться.

– А ты, как я понимаю, еще и поешь. – Он тоже улыбнулся, ощущая смущение собеседницы.

– Пою. – София кивнула, чуть покраснев. – Этому же учат всех аньян, ваше величество. Разве вы… не знаете?

Он развел руками, стараясь не рассмеяться.

– Откуда мне знать? Я же не аньян.

– Но Вирджиния…

– О, если бы я спросил ее об учебе, то услышал бы в ответ: «Ваше величество, зачем вы напоминаете мне о моем возрасте?»

София фыркнула, сильнее заливаясь краской.

– Ну, в общем, нас, то есть аньян, учат всему этому в институте. Что-то получается лучше, что-то хуже. Я хорошо рисую, но вышиваю и шью так себе.

– Я тоже, – кивнул Арен, и София зазвенела от радости и удовольствия, засмеявшись так искренне, что он с трудом удержал себя, чтобы не шагнуть вперед, к ней. Вновь захотелось сделать не то, что следует, а просто взять то, что хочется. Как берет Адриан – не задумываясь о последствиях.