Анна Бахтиярова - Корона Весны

— Как они узнали про Соджа?!

— Рида Норда сказала. А разболтали на этот раз не слуги, а кто-то из стражников. Все на взводе, Ваше Величество.

— Ясно. Витт, передай толпе, я скоро буду. И, если они еще хоть что-то сломают на моих этажах, заморожу насмерть. Всех, кого там увижу. Идиоты! — выругался Король, накрыв осколок ладонью. — Надо было Рейма с супругой вместе запереть, чтобы рот не открывала. Хотя тогда бы они друг друга поубив… — Инэй осекся, заметив, с каким ужасом смотрит на него высвободившаяся из объятий дяди Дайра.

— Что будем делать? — хрипло спросил Грэм, отечески кладя руку на плечо Норди.

— Пойдем наверх. Девочке придется еще какое-то время прятаться тут.

— Но…

— Это безопаснее, чем вести ее с собой. Обезумевшая толпа — опасный противник. Я не уверен, что мы справимся, коли придется обороняться.

— Но ждать тоже нельзя! — не согласился Грэм. — Нам нужно… нужно… — кажется, он и сам не очень представлял, как действовать дальше. Опасность могла подстерегать Дайру в любом уголке Дворца. — Нужно…

— Воспользоваться обходным путем.

Мужчины вздрогнули, не ожидая, что предложение поступит из уст Мари.

— Чтобы попасть на срединную территорию, не обязательно вести Дайру на пятнадцатый этаж, — продолжила девушка.

— Верно, — кивнул Король. — Но из-за суматохи, дороги сегодня даже не начинали чистить. Сани и трех шагов не проедут. Но план и без этого неосуществим. Девочку не пропустят на контрольном пункте.

— Я не о том, — Мари вскинула голову, черные пряди запрыгали по хрупким плечам. — Нам просто нужно другое Зеркало.

— В соседнем Дворце? — усмехнулся Грэм. — И к кому ты собираешься обратиться за помощью — к Агусту или Злату?

— К Ловерте, — Мари с вызовом посмотрела на учителя. — Она всегда была поборником справедливости. Уверена, не откажет.

Грэм с Инэем переглянулись.

— Академия, — простонал Иллара и хлопнул себя по лбу. — Свяжись с Корделией, — попросил он сиятельного друга. — А я найду шубы для Дайры и Мари. В соседнем ряду, кажется, были склады с одеждой.

— Нет, — неожиданно объявил Король. — Это…

— Единственный способ уберечь Дайру! — перебил Грэм, бросаясь к Инэю. — Прошу, не упорствуй! Будет непросто, но девочки справятся. А мы примем удар наверху!

Они смотрели друг другу в глаза сквозь прорези масок не меньше минуты. Словно невербально обсуждали нечто, о чем не могли говорить вслух при посторонних.

— Хорошо, — в конце концов, сдался Повелитель Зимы, но Мари инстинктивно почувствовала, он дает согласие, скрепя ледяное сердце. Но почему? Неужели, опасается оказаться «замешанным» в спасении Норди? Но тогда зачем пошел за Грэмом? Боялся за его жизнь? Ох, как же сложно с Королем! Никогда не поймешь, что на уме…

Пока Грэм искал теплую одежду для спасательной операции, а Инэй общался через осколок с Корделией (почтительно и без тени высокомерия!), Мари шагнула к Дайре.

— Сумеешь отвести глаза тем, кто попадется навстречу?

— Наверное, — Норди попыталась убрать с лица волосы, держа собаку одной рукой. Однако ситуацию исправить не получилось — кудрявая шевелюра нуждалась в расческе, а лучше, в воде и шампуни. — Подожди, — Дайра схватила Мари за рукав. — Ты ведь знакома с ней? С моей… с советницей Майей? Какая она?

Ситэрре было невероятно трудно отвечать (тем более, чувствуя спиной пристальный взгляд Короля), но она сумела найти силы и подобрать слова.

— Майя — умная женщина. Правда, не всегда поступает мудро. Главное, не позволяй ей делать из себя Апрелию. И держи ухо востро с двоюродной тетей. Веста Флорана — знатная манипуляторша.

Инэй сзади кашлянул, не одобрив слова подданной, но она пожала плечами. Мол, она дала честный ответ…

К счастью, Грэм почти не ошибся с размером. Шубки сидели, как влитые. Сапоги оказались, правда, чуть меньше, чем требовалось. По крайней мере, у Мари (Дайра не жаловалась). Но лучше так, чем будут слетать при каждом шаге. Или еще хуже — в сугробе увязнут.

После пятиминутного препирательства — Норди категорически отказалась оставить Шарлотту во Дворце и едва снова не разрыдалась в голос — двинулись в сторону центрального выхода. Туда, где брала начало прямая дорога к Академии Стихий. По пути, хвала небесам, никого не встретили — видно стихийники стягивались на пятнадцатый этаж, где планировался скорый «разговор» с Его Величеством. А на крыльце, едва стражники угрожающе двинулись навстречу подозрительной группе, Король снял маску.

— Оставьте нас, — холодно велел он застывшей охране, а когда те послушно засеменили внутрь Замка, мрачно посмотрел туда, где должна была располагаться альма-матер. Поморщился и выругался.

Мари вполне разделяла чувства Короля. Легкий дневной снегопад давно перерос в настоящую вьюгу, и теперь белые мухи бесновались, подгоняемые злым ветром. Да так, что не было видно даже башен собственного Дворца. А впереди простирались внушительные сугробы, заставляющие вмиг забыть, что здесь когда-то простиралась широкая дорога.

— Тебе все еще нравится план? — поддел Король друга, кутающегося в плащ.

— Останови снег, — Грэм посмотрел на Инэя с надеждой. — Ты же у нас Повелитель Зимы.

— Если б это было просто, — на бледном лбу залегла глубокая вертикальная морщинка. — Полностью прекратить осадки можно только из куба, но, боюсь, на крышу мне без боя не прорваться. Нельзя допускать кровопролития. Могу попытаться ослабить метель отсюда. Но сугробы-то никуда не денутся.

Не дожидаясь повторных просьб, Король вскинул руки, и присутствующие физически ощутили в воздухе прилив мощнейшей энергии. Пальцы легко зашевелились, напомнив Мари другую ночь, когда над Дворцом сыпался прощальный пепел Игана Эрслы, а высшие стихийники стояли вокруг белой фигуры на крыше. Инэй тогда тоже мастерски плел сложные узоры, которые, правда, не спешили работать. Чтобы победить чужую злую волю понадобилась кровь.

Кровь! У девушки подогнулись колени. Ну и влипли же они…

— Почему ничего не выходит? — очень вовремя осведомился Грэм, взирая то вверх, то на недоуменное лицо друга, который не меньше удивлялся отсутствию эффекта.

— Не знаю, — синие глаза нехорошо сощурились. В голове проносился вихрь самых невероятных подозрений. — Словно на барьер натыкаюсь.

— Это из-за меня, — виновато хлопая ресницами, призналась Мари. — Я совсем забыла… и… В общем, в первый день в канцелярии, я сделал глупость. Не знала всех секретов приготовления заквасок и добавила свою кровь. Хэмиш сохранил мощное зелье — на всякий случай. И сегодня решил использовать, раз вы заказали снегопад тысячелетия.

— Ма-ари, — протянул Грэм, стараясь подавить раздражение.

— Знаю! Я умею усложнить себе жизнь! — девушка всплеснула руками. — Но могу попробовать сплести узор исправления!