Анна Бахтиярова - Корона Весны

— О! Ты наняла сыщиков? — развеселилась Веста, правда, больше для вида. Участие сотрудников объединенной канцелярии сейчас было лишним. — А сама проследить мой путь не пробовала?

— Да как ты смеешь! — вспылила Элла и тут же побагровела, сообразив, что попалась на провокации, как девочка. Непринятая Шаром Стихий, она не могла обладать множеством дополнительных возможностей, присущих Повелителям Времен Года. В том числе, умением отслеживать путешествия через Зеркала. — Но ничего! — процедила Королева сквозь зубы. — Рано или поздно я выясню, кто твой тайный друг. И тогда вам обоим несдобровать! Вы бы не прятались, если бы ваши отношения не нарушали приличия!

— И это говорить та, чья мать годами была посмешищем для Дворца? — припечатала Принцесса, зная, что этот факт сводит Эллу с ума до сих пор. Когда-то Веста жалела дочь отцовской подруги из-за сыпавшихся на нее насмешек. Но времена изменились.

Королеве понадобилась вся выдержка, чтобы не кинуться на родственницу. На лице не дернулся ни единый мускул, но глаза не сумели скрыть ярость.

— Оставим прошлое, — проговорила она через силу. — Я хотела представить тебе моего нового помощника. Хотя, о чем это я? — гнев сменило злорадство. — Ты ведь знакома с Фином Майли? Это же его ты бросила за неделю до свадьбы.

— Ваше Высочество, — высокий мужчина с гривой черных, как смоль, волос появился из-за ширмы, скрывающей дверь в лабиринт Королевских коридоров, и отвесил бывшей невесте наигранный поклон. — Рад новой встрече.

Веста не шевельнулась. Наглость Эллы повергла в шок. Мало того, что притащила сюда несостоявшегося супруга, так еще позволила ему подслушивать. А Фин почти не изменился за восемь лет. Все такие же вычерченные скулы, идеально ровный нос. Только чуть заметная сеточка морщин появилась под бледно-зелеными глазами. Сколько ему сейчас? Сорок два? Сорок три? Как же им когда-то восхищался Мартэн. Особенно умением ставить в тупик оппонентов, а еще способностью развлекаться без устали до утра. Братец мечтал породниться с Фином. До гробовой доски не смог простить Весте расстроенной свадьбы и вынужденного отъезда закадычного приятеля. Самолюбие Майли не позволило ему остаться жить во Дворце после скандала.

— Так и будешь молчать? — ехидно поинтересовалась довольная собой Королева. Этот раунд однозначно остался за ней.

— Не перехитрите друг друга, — посоветовала Веста, прежде чем направилась к выходу.

— Кстати, — крикнула Элла ей в спину. — Я распорядилась, чтобы тебя больше не пускали в Зеркальный зал. Забудь о тайных прогулках. Как думаешь, твоего разлюбезного надолго хватит? Мужчины не любят оставаться в одиночестве.

Принцесса не стала оборачиваться. Побоялась не сдержаться и выпустить в Королеву потоки молний, не снившиеся волкам из шерумского леса.

До личных покоев на восемнадцатом этаже Веста дошла, не замечая от гнева ничего вокруг. Сбросила плащ у порога, прошагала в самую дальнюю комнату, служившую будуаром. Села за столик у зеркала, мрачно оглядела пылающие щеки. Подумалось, что хорошо бы подняться в сад, занимающий почти треть следующего этажа. Уход за цветами всегда помогал успокоиться и собраться с мыслями. Впрочем, нет. Сначала она сделает то, что должна. Не стоит больше откладывать.

Левая рука нащупала склянку с кровью представителя Осеннего клана Рата, от которого отскакивала даже сила Королей, правая потянулась к небольшой квадратной коробочке на столе, где пряталось еще одно зеркало. Самое обычное. На первый взгляд. Мудрецы не зря говорят, что самое ценное лучше хранить у всех на виду. По приказу Эллы покои Весты уже не раз перерывали сверху донизу, простукивали стены в поисках тайников. Однако, никому и в голову не приходило искать двойное дно в обычной безделушке.

Принцесса извлекла овальное стекло из углубления, перевернула его. Подула на внутреннюю сторону и, трижды постучав, мысленно представила морщинистое лицо Майи, подрисованные брови, выцветшие голубые глаза.

— Послание, — шепнула Принцесса Зеркалу, с удовлетворением наблюдая, как по стеклу прошла рябь. — Прости, тетушка, что не говорю тебе этого лично. Знаю, будешь возражать и отговаривать. Поэтому просто прошу исполнить все в точности, как я сейчас скажу. Не подведи, коли не хочешь, чтобы я повторила судьбу брата.

Проговаривая вслух задание для Майи, Принцесса окончательно утвердилась в мысли, что приняла единственное верное решение. На душе стало чуточку легче. Поэтому постучав по зеркалу второй раз, Веста выглядела спокойнее. Теперь она требовала визуального контакта.

— Добрый вечер, Веста, — вежливо отозвался осколок «Пути» голосом Грэма. Через секунду Зеркало показало и его вечно небритое лицо. Впрочем, щетина стихийнику всегда шла. Подчеркивала природную мужественность. — Что-то случилось?

— Ничего из ряда вон, — не моргнув глазом, солгала Ее Высочество. — Хочу сообщить, что тебе пора готовить ученицу к ответственному заданию.

— Ты не передумала использовать Мари? — Весте почудились печальные нотки.

— Мы с ней заключили сделку, если ты не забыл. Свою часть я выполнила. Теперь ее очередь. И не смотри на меня так, защитник юных сироток. Если девочка не устроит самодеятельности, с ней ничего не случится. Поэтому постарайся доходчиво объяснить ей этот факт. Никому из нас не нужны лишние сложности.

— Мари и послушание не слишком сочетаются, — хмуро усмехнулся Иллара. — Эта дочь Зимы избегает проторенных дорог.

— Наслышана. Однако, пусть прибережет новые выкрутасы для своих Величеств.

— Ты сообщила Инэю, что заберешь его подданную уже в ближайшее время?

— Нет, — брови Весты сошлись в одну линию. — Ты уж передай это своему Королю сам. У меня пока нет ни малейшего желание обсуждать с ним что-либо. К тому же, у Инэя сейчас столько забот в связи с предстоящей свадьбой, что отвлекать его на земные дела было бы настоящим кощунством.

— Сколько сарказма, — покачал головой Иллара.

— Прости, — сбавила обороты Принцесса. — Не хотела выплескивать на тебя раздражение. Чем дальше, тем больше чувствую себя героиней низкопробной пьески.

— Уверена, что тебе не нужна помощь?

— Знаю, Грэм, ты говоришь искренне, — Веста не удержалась от тяжелого вздоха. — Однако, единственное, что мне требуется — это невмешательство. Ты всегда был верным другом, но наступают моменты, когда каждый должен блюсти интересы своего Дворца.

Не дав Грэму ответить, Принцесса накрыла Зеркало ладонью. Глаза предательски защипало. Она умела быть сильной. Но иногда и ее хваленая выдержка давала слабину. Слишком многое произошло за последние полтора года. Слишком часто приходилось забывать про собственную гордость. Думать о чужих проблемах, а не заниматься своей жизнью.