Анна Бахтиярова - Корона Весны

— Ваше Величество, — выдохнул Дронан, чуть не плача. — Прошу. Не надо.

Инэй хотел добавить что-то еще, но поймал взгляд Мари, страстно желающей прожечь на белом лбу дыру. Чтобы замолчал и перестал издеваться над невинным подданным. Ведь не на Дронана злится. Взгляды встретились лишь на миг, но Мари хватило и этого, чтобы почувствовать ледяной огонь двух синих айсбергов. Король отвернулся первым. Неизвестно, что именно он прочел в глазах пышущей от гнева девушки, однако потерял интерес к проштрафившемуся парню и снова переключился на мать.

— Еще раз увижу подобную самодеятельность, из охраняемых покоев переедешь в подземелье. Всем остальным хочу напомнить, — Его Величество обвел пронизывающим до костей взглядом притихших детей Зимы, — что не потерплю неповиновения. А для зу Лили сделаю исключение на первый раз. В силу юного возраста. Во второй — пощады не будет.

Мари не видела, как отреагировал на подобную «щедрость» Дронан, потому что продолжала наблюдать за Королем. Вот он кладет руку на Зеркало, вот клоунским кивком предлагает матери первой следовать в бывшие владения Королевы Сентябрины. Смотрела и не могла избавиться от ощущения, что это не последняя вспышка Инэя. Что же с ним происходит?

— А это не твое дело, Ситэрра, — сильная рука Грэма ловко взяла девушку за локоть и потянула к Зеркалу. И когда только учитель появиться успел? Ведь его не было в зале до прихода Инэя. И во время светопреставления он рядом с высокопоставленным другом не маячил. Ух! По-прежнему умудряется видеть ее насквозь. Плохо!

— Рада, что вы умеете читать чужие мысли, зу Иллара, — не удержалась стихийница от колкости. — Полагаю, этот ценный талант будет весьма кстати, чтобы не дать некоторым разрушить этот Дворец до основания.

— Интересно, я когда-нибудь сумею научить тебя уважать клан Дората? — прошипел Грэм Мари в ухо, продолжая подталкивать вперед.

— Уважению не учат, его заслуживают, — в тон ответила девушка, шагая внутрь «Пути Королей».

Внутри зеркального коридора стихийники двигались медленно, хотя многим это «путешествие» доставляло ощутимые неудобства. Задерживала процессию Северина. Плелась вразвалку, не торопясь. Наверняка, нарочно. За спиной Мари тяжело дышал Дронан. Стихийница помнила, как он повел себя в прошлый переход — из Академии в Зимний Дворец. С криком растолкал всех и пронесся вихрем. Теперь же вынужден был терпеть, чтобы снова не навлечь гнев Величеств.

Осенний Дворец встретил безумием красок. Стены зеркального зала полыхали ярко-алым огнем. С пола била в глаза насыщенная медь, даря агрессию и невероятный натиск. Зато ближайший коридор продемонстрировал бледно-желтый цвет с налетом угасающей зелени, отдавая сыростью и моросящим дождем. Мари невольно подумала, что нелюбимые снежные и легкие голубые оттенки гораздо спокойнее. И как дети Осени выдерживают будоражащие и дикие сочетания?

В Замке было тихо. Немногочисленные обитатели, облаченные в красные с оранжевой каймой плащи, хмуро глядели под ноги, не смея смотреть на гостей. Исключение составляли лишь четверо немолодых мужчин с одинаково суровыми, сосредоточенными лицами. Они сухо приветствовали вновь прибывших и провожали к подъемному устройству, объясняя, что прощание с Ее Величеством состоится под открытым небом. На площадке с левой стороны Дворца, где открывался великолепный вид на лес и море. Ее Величество любила там гулять в хорошую погоду.

— Задержитесь, зу, — самый пожилой осу преградил Мари, Дайре и Дронану дорогу. — Мне следует дать вам несколько указаний. Прошу, — он провел юных гостей в небольшое помещение овальной формы с ядовито-желтыми стенами, цветом напоминающими горьковатый лимонный десерт, который яу давали в Академии. — Хочу сообщить, как вам следует себя вести на церемонии. Вы ведь не почетные гости, а всего-навсего свита.

Мари ожидала, Дайра вспылит и просветит Осеннего господина, что приходится сестрой будущей Королеве, но та молчала, внимательно слушая наставления. Дронан тоже старался ничего не упустить и на каждое новое распоряжение машинально отвечал кивком. Возможно, поэтому старик-осу велел повторить только что сказанное именно Лили. Но не успевший прийти в себя Дронан принялся мямлить и все перепутал.

— Может, вы сумеете помочь юноше, зу? — мужчина повернул сердитое лицо к Мари и скрипуче отчеканил. — У меня создалось впечатление, что вы посчитали мою речь не достойной вашего внимания.

— Отнюдь, — стихийница нарочно вложила в интонацию максимум строгости, сдобренной высокомерием. С какой стати подданный другого Королевского клана пытается ее пристыдить? У него не больше прав на внимание, чем у майского жука, настырно жужжащего у окна. — Нам следует спуститься вниз, обогнуть Замок и встать на ступенях позади кресел для почетных гостей, — далее стихийница пересказала последовательность поворотов головы и поклонов, которые следовало продемонстрировать в качестве почтения усопшей. Запомнить это Мари, как обычно, не составило труда. — Полагаю, это все? — уточнила она, давая понять, что дополнительной задержки не потерпит.

В коридоре Зимних гостей не осталось. Все успели отбыть на подъемном устройстве. А кое-кто наверняка воспользовался лестницей. Все-таки внутри кабины умещалось максимум восемь взрослых. Мари недолюбливала этот механизм. Он скрипел и пошатывался, если те, кто тянул веревки, делали резкие движения. Неудивительно, что дома большинство стихийников предпочитала преодолевать этажи на своих двоих.

— Может, по лестнице? — неуверенно предложила Ситэрра, с недоверием косясь на открытые двери, приглашающие внутрь устройства. Но подданный клана Орса, ожидавший возвращения зу у овальной комнаты, схватил Дронана за шиворот и втолкнул внутрь.

— Прошу, — поторопил он девушек тоном далеким от дружелюбного.

Дайра пробубнила под нос что-то об Осеннем занудстве, но в кабину вошла. Мари ничего не оставалось, как последовать за ней. Осу закрыл двери с ужасающим скрипом, напомнившим тоскливый вой зверя, жаждущего утолить голод. Устройство дернулось и накренилось, заставив пленников издать дружный вопль.

— Спорим, они это нарочно? — процедил Дронан, когда кабина снова выровнялась и стала, дергаясь, двигаться вниз. Лицо парня приобрело цвет молодых салатных листьев, волосы надо лбом пропитались потом.

— Спорим, ты никому не посмеешь предъявить жалобу? — насмешливо отозвалась Дайра. Она стояла в углу, вцепившись в поручень. Выглядела немногим лучше Дронана — испуганные глаза, дрожащие колени. Однако даже страх не сумел перекрыть язвительность. — Скорее опять у Короля в ногах станешь валяться. Твоя жизнь ничего не стоит, Лили.