Диана Хант - Охота на ведьму

Во время одного из таких манёвров мы увидели, как по дороге, пыхтя, проехала печь с целой толпой на ней. Толпа состояла в основном из краснощёких, галдящих на весь лес карапузов. Печь двигалась в сторону гномьего убежища, и я повернула голову, провожая беженцев, которые намеревались переждать ледник под землёй. Гномы рассказали, что народ здесь продвинутый. Каждый ребёнок в курсе: сразу после установки Печати поверхность Земли надолго скроется подо льдом.

Прежде чем печь успела скрыться за поворотом, я успела разглядеть кадушку, из которой выглядывала щучья морда с чёрными немигающими глазками. Щука что-то проговорила, разевая пасть, и печка прибавила ходу.

Мимо проносились, звеня крылышками, разноцветные стайки фей.

Были здесь и пикси, и эльфы, и какие-то ещё неизвестные в настоящем летающие народцы с веточками на головах и в платьях-листиках, а также в шубках, похожих на шубки пчёл и шмелей, с умилительными, наполовину звериными мордочками.

Мимо пронеслась ведьма в ступе и с помелом. Мы не стали её окликать, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Вид у ведьмы был серьёзный, сосредоточенный, должно быть, ожидала атаки из Разбойного леса. По нам ведьма едва мазнула взглядом. И правильно. Буквально спустя километр ступу обстреляли. То есть попытались обстрелять — ведьма очень ловко маневрировала между летящими из чащи стрелами, помогая себе метлой, а от днища ступы стрелы отскакивали. Вот, значит, почему древние ведьмы отдавали предпочтения ступам, поняла я. Из соображений личной безопасности, так сказать.

Несколько стрел умудрился отбить Логан — ведьмак усилием воли развернул некоторые из них и отправил назад. Я только завистливо вздохнула — до такого высшего пилотажа мне далеко. Но ведьма, которая прекрасно поняла, кто ей помог, даже не обернулась на нас. И правильно. Лучше оставаться начеку.

Зато по сторонам от нас пронеслись пегасы — целая стая! Мы с Касперским чуть головы не свернули, разглядывая белоснежных коней с мерцающими гривами и хвостами. А у нас считают, что чу̀дные крылатыекони даже в своё время были жуть как редки…

Наконец джунгли под нами закончились, и гиппогрифы спустились на небольшом пригорке у подножия невысокой покатой горы. Получив от нас длинные оранжевые корешки — имею все основания предполагать, что вижу предка морковки, — звери унеслись обратно.

Дальнейший путь был обозначен на карте, которую гномы вручили Логану.

— Вот зачем черкать такой сложный маршрут, когда напрямик в десять раз быстрее? — проворчал Каспер.

— Ты же помнишь, гномы говорили о защите, — напомнила я.

Котецкий проворчал что-то, что все эти древние ловушки — вызов любому уважающему себя авантюристу современности, но всё же двинулся за нами с Логаном, ровно ступая след в след.

— Может, тебя на руки взять? — спросила я его.

— Вот ещё, — важно фыркнул Каспер.

Следуя наверх, мы перелезали через валуны, вброд переходили ручьи, проходили насквозь небольшие рощи, над некоторыми безобидными с виду ямами, отмеченными на карте чёрным, перелетали на лианах. Помогать себе волшебством было строго-настрого запрещено: на магию встроенные вокруг дома волшебника ловушки среагируют мгновенно, чтобы вычислить тех, кого поразил хаос.

Чем ближе к вершине, тем тяжелее становился подъём. Карабкаясь по отвесным скалам, мы мало переговаривались, даже по ментальной связи, экономили силы. Мир сузился до размеров следующего действия. Вот выступ, на него надо взобраться. Вот расщелина, её надо перепрыгнуть. А вот эту, пожалуй, можно обойти.

Оказавшись на вершине, заворочали головами. Дома волшебника, обозначенного на гномьей карте красным кружком, не было.

— Полог невидимости, — прошептал Логан одними губами, потому что на вершине по совету гномов разговаривать не следовало.

Мы успели пройти полог невидимости насквозь — очертания дома уже проглядывались метрах в ста, как над головами вдруг ухнула птица и в тот же миг свет померк. Потому что налетели они.

Точнее, это явление можно было обозначить, как Оно. Чёрное, отвратительно вопящее покрывало, состоящее из пикси со злобными чёрными мордочками и крыльями летучих мышей! Пикси вопили, кусали, щипали, тормошили со всех сторон. Укусы не были слишком уж болезненными — каждая пикси была не больше пальца, но их было много, очень много!

Cпасаясь от пикси, мы невольно ломанулись сквозь живую изгородь — туда, куда по карте «ломиться» не следовало. В доказательство тому из-под земли вдруг полезли странные растения, напоминающие больше всего розовые осьминожьи щупальца, — на них даже присоски были! Вредные щупальца присасывались к коже, обвивали руки и ноги, тащили под землю. Сверху же ещё яростнее атаковали пикси!

Вдобавок ко всему небо затянуло тучами, которые спустя несколько секунд оказались распластанными крыльями не то птеранодонов, не то ещё каких неизвестных современной науке летающих крокодилов. Как будто наш знакомый из Лебединого Озера самым подлым образом крылья отрастил! И друзей с собой привёл, поохотиться на забавных малявок. Мяса в любом из нас такой «птичке» на один зуб, так что охотились за нами разве что из спортивного интереса …

Рядом вжикнуло знакомой магией, и я не удержалась, завопила:

— Щётка!!!

Поодаль скромно кружил и Логанов Смерч. Метла явно стеснялась приблизиться, разве что не покашливала нервно. В конце концов, она ослушалась приказа хозяина. Так что куда там новомодному sirocco до таких вот самоотверженных и предприимчивых земных «щёток»!

Оседлать мётлы никак не получалось, но вот отбиваться с их помощью от щупалец, пикси и пикирующих на нас с рёвом птеродонтов оказалось легче.

Вдруг одна из «птичек» распахнула пасть — половинки клюва оказались чуть ли не на одной линии — и визгливо заухала. «Щупальца» в тот же миг втянулись под землю, а пикси разлетелись словно их не было.

Перекатившись и уйдя от очередного удара клювом-носом, я наконец забралась на Щётку и, выдернув Каспера из обвившего его пузо щупальца, торпедой унеслась вслед за Логаном. Но на лету продержалась недолго: нас со Щёткой оглушили ударом крыла, и я, кувыркнувшись несколько раз, стала падать. Видела, как ринулся спасать нас с Каспером Ралфи — ведьмак летел вверх тормашками, из чего я заключила, что вверх тормашками как раз-таки я. Щётка экстренно тормозила, но даже её сил и навыков не хватало, чтобы замедлить падение. И тут вдруг каменистая почва, о которую мы должны были шарахнуться со всего размаха, раздвинулась в стороны, и мы провалились внутрь!

Краем глаза я увидела, как меж смыкающихся сверху каменных плит успел проскочить Логан.

А затем меня закружило вокруг древка Щётки и рвануло вниз так резко, словно я скрепка, а там, внизу, установлен мощный магнит. Картинка перед глазами смазалась, а после и вовсе исчезла.