Диана Хант - Охота на ведьму

— Простите, я о вас столько читала и фильмов видела, — призналась я. Никогда не думала, что доведётся вживую встретиться. Нет, правда, тот самый Кощей Бессмертный?

— Боюсь, он, — хмыкнул колдун. — Не знаю, что такое «фильмы», но звучит солидно.

«Ритка, ты ещё про смерть в яйце спроси», — фыркнул ментально Каспер, и Логан почему-то встал ко мне поближе.

Нет, про такое личное я спрашивать, понятно, и не собиралась, но вот от ещё одного вопроса всё-таки не удержалась:

— Тот самый, который Василису Премудрую похитил?

Судя по реакции Кощея, лучше б про иголку в яйце спросила.

— Я — похитил? — возмутился тот, кто до этого был образцом невозмутимости. — Враньё это всё! Делать мне нечего… Сдалась мне эта дура жеманная!

— Кто-то здесь произнёс имя Василиса?! — почти пропел тягучий и сладкий как мёд женский голос.

Из-за вращающихся шестерёнок появилась девушка в кожаном комбинезоне с испачканной синей фосфоресцирующей краской щекой. Причёска девушки состояла из множества косичек, заплетённых в одну толстую, перекинутую через плечо косу. Коса была перетянута обычной бечёвкой. Но несмотря на всё это, девушка была настоящей красавицей. Из тех, про которых говорят, что их красота ослепляет. Иссиня-чёрные ресницы и брови, нежная смуглая кожа оттенка карамельного маккиато, маленький аккуратный рот.

— Тебе послышалось, дорогая, — поспешно сказал наш хозяин и посмотрел на меня так, что провалиться сквозь землю захотелось.

Я смотрела, как Кощей-Константин обнимает красавицу-смуглянку, и чувствовала себя глупо. Но с другой стороны… Триединая! Оказаться в лаборатории древнего Кощея?!

Это же живая страница нашей истории!

Тут кто угодно б мозгами двинулся!

— Приятно познакомиться, мадам, — вспрыгивая на тумбу рядом с девушкой, Каспер включил режим обаяния на полную. Привстав, этот хвостатый подлиза даже галантно поклонился и протянул ей лапу.

Девушка рассмеялась, пожимая лапу, и представилась:

— Шехерезада.

— Что?! — я интеллигентно вытаращилась на странную парочку во все глаза и захлопала ресницами. Ещё ущипнуть себя захотелось.

— Ага, — девушка обернулась и вдруг подмигнула. Было видно, что она не сердится. — Та самая Шехерезада, — она закатила глаза и фыркнула. — Старшая и самая любопытная, то есть любимая, я хотела сказать, дочь главного визиря и бывшая наложница великого и ужасного шаха Шахрияра.

— Ты… Ты же ведьма, — пригляделась я к ней.

В ауре много алого, много огня… Анимаг! Сильный анимаг… Но, впрочем, не только. Анимагия, сиречь филигранное владение энергией нижних, «животных» энергетических центров у ведьмы, стоящей передо мной, выражена в контроле несколько, хм… иного рода.

Ведьма в потёртом кожаном комбинезоне так и излучала сексуальность…

— Естественно, ведьма, — снова фыркнула девушка. — А иначе как бы мне очаровать жестокого Шахрияра сказками, а потом выйти сухой из воды? Говорят, наш род по женской линии берёт своё начало от суккуба, демона обольщения, умеющего насылать иллюзии. Не знаю, так это или нет, но сказки рассказывать я умею.

Кощей смотрел на подругу (или супругу?) с нежностью.

— Значит, сказки не всегда рассказывают правду? — пробормотала я. — С ханом, прости, с шахом ты, значит, не осталась?

Шехерезада поморщилась.

— Да что там делать, в этом гареме? Скука ведь смертная. Из развлечений — нарды да шахматы. Ещё игра на лютне и флейте. Ах да, если совсем невтерпёж и от безделья на стенку лезешь, тебе любезно разрешат приготовить шаху плов и шашлык. Что не так-то просто, когда сама ты — убеждённый веган! Так что, можно сказать, дворцовая рутина меня сама в объятия Коши подтолкнула. Правда, в наших краях его Синдбадом зовут. Синдбадом Мореходом.

Мы с Каспером переглянулись и синхронно подобрали челюсти.

Логан хмурился и переводил взгляд с одного из нас на другого, но, понятно, не понимал, в чём прикол.

Мы же с Касперским только и могли, что вымолвить одновременно:

— Дела-а…

— Вы у нас проездом, или как? Коша, что же ты не предложил гостям щербета? Или, — девушка вздохнула, — хотя бы чаю. Пойдёмте же, пойдёмте! Ведь так можно и зачахнуть в лаборатории!

Во время чаепития с халвой и восточными сладостями, которое проходило в соседнем помещении, мы словно окунулись в восточную сказку: ковры, низкие столики, разноцветные подушки-пуфы и валики с кистями. Пришёл наш черёд рассказывать — откуда, куда, зачем. Хотели было кратко, тезисно, но Кощей-Синдбад (подозреваю, это не единственные имена древнего колдуна) когда услышал, что мы из будущего, потребовал самых обстоятельных рассказов!

На месте о распечатывании магии двести лет назад, колдун заметно занервничал, но вида старался не подавать. Просто покивал с хмурым видом и пробормотал как бы своим мыслям:

— Значит, получится остановить хаос…

— Получится, даже не сомневайтесь, — заверила я.

— Нам говорили, что не все маги согласны, — осторожно заметил Логан. — Ты из тех, кто против?

— Нет, не в этом дело, — ответил Кощей, поморщившись. — Мы тут все взрослые волшебники, мы понимаем: или Печать — или… — колдун запнулся. Всё-таки известие о скором исчезновении магии давалось ему нелегко. — Глубоко внутрь Земли не убежишь… Скверна — извините, мне всё же так привычнее — рано или поздно достанет и там. А потому другого выхода нет. Те, кто остались на поверхности, должны не дать скверне настичь тех, кого укрыли гномы.

Он снова обвел нас взглядом.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал про себя.

— Да, — Логан кивнул и посмотрел на Кощея странным взглядом.

— Двенадцать волшебников решили объединить силы, — сказал Кощей. — Если вы говорите правду, и вы действительно из будущего, вы рассчитали верно… этой ночью, когда луна станет красной, мы установим Печать и закроем разлом. Только вот… — он замолчал.

— Нас, решивших избавить мир от скверны и волшебства вместе с ней, всего девять осталось, — тихо пояснила Шехерезада. — Не то что мы единственные, кто осознаёт, но всё же подобраться к разлому смогли не все. Кого-то скверна по дороге сгубила, кто-то от разбойников пострадал, а кого и свои жизни лишили… что поделаешь, не все готовы добровольно отказаться от волшебства.

— Так что я до последнего не думал, что получится с Печатью, — резюмировал Константин-Кощей-Синдбад. — А теперь…

Он обвёл нас хмурым взглядом, и стало понятно, что само наше существование, как живы доказательств того, что волшебство всё же на долгие-долгие времена исчезнет с лица Земли, очень его расстроило.

— А какие ещё волшебники будут участвовать в ритуале? — тихо спросила я, и у Каспера, который блаженно щурился, развалившись на коленях Шехерезады (предатель шерстяной), уши встали торчком.