Диана Хант - Охота на ведьму

— Что с нами было бы, окажись мы заражены хаосом? — задал Каспер вопрос, волновавший его, большей частью потому, что я видела: гномы-изобретатели Касперскому понравились. Но и спускать с лап перенесённое унижение — а именно купание в древней фанте (Каспер, к слову, голосил, что это растворитель, — что поделаешь, у котов к воде отвращение на генетическом уровне), котецкий был не намерен. Потому и распалял себя, норовя позлиться ещё немного. Сколько получится.

И ему это легко удалось.

Хотя бы потому, что на вопрос, что с нами было бы, замялись. И глаза при этом отвели очень красноречиво и замямлили, мол, ничего особенного. Ну конечно, ни нас, ни хаоса…

Мы любезно решили ответить откровенностью на откровенность и на вопросы, кто такие и куда следуем, честно сказали, что прибыли из будущего и идём к тому самому источнику, который разлом.

Надо сказать, что главный гном — по дороге выяснилось, что его зовут Гроррак, выразительно рассматривал нас и даже обменивался какими-то репликами на совершенно зубодробительном языке с остальными. После каждой из таких реплик к нам приглядывались пристальнее, были даже такие, кто смотрел сквозь монокль с цветным хрусталиком.

На одной из пересадок гномы отошли в сторону и после очень громкого совещания — жаль только, что совещались они на непонятном наречии, торжественно объявили, что проводят нас.

«С чего бы им менять гнев на милость, — пробурчал Каспер. — Сначала чуть не утопили, потом чуть не прожарили до костей, а теперь резко провожатыми решили заделаться? Не верю!»

«Не во МХАТе», — отрезала я, и Каспер насупился.

«Они просканировали нас, считали магический резерв, — спокойно пояснил Логан. — А он у нас быстро восстанавливается. И, имею все основания предполагать, что после восстановления он будет расти. Не так чтобы мгновенно, но я почти уверен, что такой разительный всплеск пойдёт на пользу ауре».

«Этими граммофончиками просканировали», — догадалась я, и ведьмак кивнул.

«Ты хочешь сказать…»

«Да, к нам определённо изменилось отношение после того, как выяснилось, что мы маги», — подтвердил Логан.

Тем временем нас повели сквозь какой-то немысленных размеров подземный дворец, а может, даже и через город. Множество улочек, расположенных параллельно, и как минимум одну площадь мы по дороге увидели. Серые стены, плиты пола и куполообразные потолки, выполненные из обычного камня, не производили ощущения простоты или даже скромности — на удивление эта сдержанность линий и цвета казалась самим воплощением роскоши и великолепия. Без какой-то видимой глазу особенной обработки, украшенный лишь неброской и довольно примитивной, напоминающей геометрические фигуры росписью, камень, казалось, жил и дышал. Незримой глазу, таинственной жизнью. Гномы и правда умели раскрыть глубину камня, ничего не скажешь. Уж где сказки не врут — там не врут.

Просто о древних технологиях умалчивают.

Освещались подземные улицы — назвать их пещерами язык не повернётся — с помощью крупных, с кулак, а то и с голову телёнка, кристаллами — они были повсеместно вмонтированы в стены, потолок и даже в пол.

Один раз пришлось остановиться — дорогу нам переходили тележки на металлических паучьих ногах. Тележки подгоняли «паучки» поменьше. На этот раз не тележки вовсе, а скорее, роботы, да-да, роботы, вот только… не совсем. От мигающих кристаллов на макушках явственно веяло териоморфным излучением.

— Только не говорите мне, что это первые фамильяры, — прошептала я, провожая процессию взглядом.

— Первые гномьи фамильяры, скорее, — поправил меня Ралфи, и мне не хотелось с ним спорить.

Было видно, что мой бедный котик буквально разрывается на месте. Его териоморфное сердце упрямо рвалось вслед за предками! Я и без лишних слов понимала, как Касперу хочется исследовать «паучков». Да что там, я бы и сама с удовольствием к нему присоединилась — в другое время, понятно. Руку готова дать на отсечение — всё дело в этих самых кристаллах! В скором времени маги научатся извлекать из них чары и выращивать живых фамильяров! Хотя чего это я, может, местные маги уже так умеют… В гномах же, несмотря на всю к ним симпатию, магии не было ни на грош. Я с титаническим трудом подавила бунтарский полёт анимагической мысли. Сейчас нужно было спешить: чем раньше мы обнаружим местонахождение источника, тем лучше. Тем больше гарантий, что вернёмся обратно, и даже в полном составе. А значит, источник, попросту говоря — разлом, который вот-вот откроется на Земле снова, будет уничтожен.

Но всё же у Касперского нервы сдали. Должно быть, териоморфные робопредки стали последней каплей в чаше его кошачьего терпения. А тут ещё недавнее купание в оранжевой жиже… Шерсть на загривке британца вздыбилась, глаза недобро посверкивали.

Коварно дождавшись, когда мы с Логаном отвлечёмся на гигантскую статую, лицо которой показалось мне почему-то знакомым, мой милый аристократичный котик решил устроить гномам скандал.

— Почему мы должны вам верить? — попытался пробасить котецкий в лучших традициях американских боевиков, но к концу фразы закашлялся, и должного эффекта не получилось. Может, и к лучшему. — Признавайтесь! Вы нас из одной ловушки в другую ведёте!

На его удивление, да и на наше тоже, гномы не оскорбились.

Ответил Касперскому совсем юный, но такой же плечистый, как остальные, парнишка с забавным вихром и еле наметившимися усиками.

— Так мы люди маленькие, — сказал он, разводя ручищами. — Прошу прошения за каламбур. Волшебства в нас ни на грош. Вот и обустраиваем пещеры как можем. Чтобы, значит, ледник пересидеть. И берем к себе всех желающих. Кроме тунеядцев, понятно. Ну и всяких гигантских плотоядных тварей. В подземных пещерах можно питаться мхом, лишайником и грибами, водорослями, но мы против, чтобы кто-то начал питаться нами. Вот мы вас и вытащили. Решили, что лишние руки пригодятся. А вы оказались волшебниками. К тому же ведёте себя достойно, — кто-то усатый на этих словах потупился. — Значит, вам место среди своих. Там вы нужнее. Возвращайтесь потом, у нас работа всегда найдётся.

— Вы что-то знаете о предстоящем запечатывании магии? — спросил Логан.

Гномы нахмурились, переглядываясь.

— А то разве секрет? — поморщился Гроррак. — Никак, видать, не обойтись без таких крайностей.

— И так заразы нанесло, не вытравить, — вздохнул гном с короткой рыжей бородой по имени Фаррак.

— Но что касаемо Печати, тут вам лучше к учёным. К ближайшему мы вас и проводим. А там уж сами…

— Учёному?!

Гном пожал плечищами.

— Магу, по-вашему. У нас тут, пока запечатывания волшебства не произошло, это покамест понятия неразделимые.