Диана Хант - Охота на ведьму

Вслед за первой головой из воды поднялись и другие: целое семейство гидр окружило нас со всех сторон. Эх! И как назло, даже не сфоткать — как бы не до этого! Но наши меня на тряпочки порвут, что не сфоткала, в этом можно не сомневаться даже!

— Спокойно, молодёжь! Сейчас я их прогоню! — заявил — слегка самонадеянно — Каспер.

После чего разинул пасть и разразился таким паскудным звуком, что у меня уши заложило. Я понятия не имела, что мой милый котик на такое способен. Что-то среднее получилось между ультразвуком и скрежетом металла по стеклу! Но выбирать не приходилось — мы с Логаном, как и предусматривали, были совершенно магически опустошёнными. Поэтому приходилось терпеть эту адскую териоморфную сирену.

На удивление, сработало! Гидры, проявлявшие к нам определённый интерес, вдруг развернулись и понеслись прочь.

Услышав сзади всплеск, я медленно, как в фильме ужасов, оглянулась. И вовремя! Потому что метрах в десяти от нас из воды показалась ещё одна голова! И на этот раз это была не гидра.

Это был крокодил… эмм…

Увеличенный раз так в пятьдесят!! И с рогами! И с распахнутой пастью, в которой не то что мы втроём, вся наша лаборатория поместится!!!

Мир мгновенно сузился до череды рывков, ныряний, прокатывания по волнам, уворачиваний от бьющих в воду молний и бурунов и… щёлканья пасти этого чудовища!!

Адская пасть клацнула зубами прямо перед моим носом, и меня обдало такой тухлой вонью, что из глаз брызнули слёзы, а картинка принялась стремительно темнеть. Я очнулась только под водой.

Судорожные рывки руками и ногами вверх не помогали, и я поняла, что нас утягивает вниз какая-то сила.

Первой мыслью было, что чудовище нас-таки благополучно проглотило и мы с ведьмаком несёмся вниз по его пищеводу. Но затем тьма чуть отступила, и выяснилось, что это не пищевод никакой, а воронка, водоворот, доказательство чему — сходящее на нет амбре, которым дохнул на нас древний крокодил. А также прозрачные водные стены вокруг!

Следующая мысль была философская.

Что лучше — принять смерть от зубов ископаемого или сгинуть в каком-то бездонном озере? Ни один из этих двух вариантов меня, понятно, не устраивал.

Я заметила, что вдоль стен подвижного водного тоннеля параллельно с нами несутся с сумасшедшей скоростью русалки. Причём эти были совсем непохожи на наших Андрину и Аквату. С колышущимися жабрами, с сине-зелёными волосами и зелёными же хвостами, с плавниками между пальцами и фосфоресцирующими глазами-блюдцами! Плыли русалки быстро, но падали мы ещё быстрее, поэтому ихтионы со временем отставали.

«Нет, мы не утонем, — пронеслась следующая мысль, — мы разобьёмся от удара о дно».

И тут вдруг воздушное пространство под моими ногами спружинило, подбрасывая нас как на батуте, и я успела было даже удивиться: откуда тут взяться батуту, но затем наступила темнота. И тишина.

Я пришла в себя в темноте, абсолютной, хоть глаз выколи. Попытки пошевелиться привели к открытию, что сижу, вытянув перед собой ноги, со связанными за спиной руками. Ноги на проверку тоже оказались связанными.

— Очнулась? — тут же раздался сзади голос Логана.

Я резко повернула голову и ойкнула от спазма в мышцах.

— Не крутись! — сказал строго Логан. — Нас в этом бешеном озере основательно помотало. Я восхищён тем, как ты справилась Рита, — сказал он, кажется, ни капли не издеваясь, и щёки тут же запылали — мне всё чудилось, что я не просто самое слабое звено в команде, а вообще позорище.

— Я читал о таком, — задумчиво пробормотал ведьмак. — Молнии хаоса… не думал, что выражение такое буквальное. Не каждый бы выплыл, Рит, — повторил он и коснулся моих пальцев. Впрочем, прикосновение тут же прервалось, и Логан шумно выдохнул.

— Каспер! — воскликнула я, рванувшись, и ойкнула, когда веревки больно впились в запястья.

— Здесь я, здесь, — раздался рядом голос Касперского, и в тот же момент внутри словно что-то оборвалось. Живы… Оба. Это главное. — Меня тоже связали.

Так, значит, провалившись в водную воронку, мы втроём каким-то образом оказались привязанными к какому-то столбу? Звучит как полная чушь, но тем не менее так и было. Причём в опутавших запястья верёвках я ощутила очень сильную магию. У нас артефактов подобной силы даже не водится. Выпутаться из таких пут — без шансов.

— Ловко они нас обчистили, — меланхолично протянул Ралфи, который был, похоже, того же мнения.

— Кто? — а впрочем, чему тут удивляться? Не сами же мы себя связали? Тьма! Ничегошеньки не помню…

— Подозреваю, что гномы, — сообщил Логан, подумав. — Поди угадай их в водолазных костюмах…

— Гномы? — удивилась я, испытывая крайнюю степень смущения оттого, что позорно вырубилась и никаких гномов и в помине не застала.

Я застонала.

— Щё-ётка…

— Я видел, ваши мётлы тоже у них, — мрачно сообщил Каспер.

— Я только русалок видела, — призналась я.

— Ихтионы и подозвали водолазов, — сообщил Ралфи.

— Так всё и было, — подтвердил Каспер. — Эх, Ритка, видела б ты их подводную лодку… В рубку, нас, понятно, не пригласили, но то, что я видел мельком… м-м-м… А давай останемся здесь жить? Ну пож-жа-а-алуйста? Только лет на сто откатимся…

— А что ещё кроме гномьей подводной лодки я пропустила? — вырвалось у меня обиженное.

— Не расстраивайся, — сказал Ралфи. — Я сам с трудом отдавал себе отчёт в происходящем. Очень уж мощными заклинаниями шарахали.

Мне стало совсем грустно. Ну вот, я ещё и чары древние проворонила! Растяпа. Пускуля.

— Знакомый рисунок, кстати, — поддакнул ведьмаку Касперский. — На верёвках-то.

Я предприняла (довольно жалкую) попытку сосредоточиться, намереваясь использовать один из пси-приёмов, узнанных от Ралфи на занятиях по пси-воздействию, дабы разглядеть внутренним взором «рисунок», о котором толковал Каспер. Ничего не вышло! Ещё и в висок будто «арматурину» вставили. Ржавую.

— Это высшая магия, Рита, — как бы извиняясь, сказал Логан.

Я вздохнула. Дуться, конечно, было глупо. Тем более что до высшей ведьмы мне примерно как до Террасуота. Только без скафандра. Так что против высшей магии я, увы, бессильна.

— Что это за место? — я совершенно безрезультатно крутила головой. Истинное, ведьминское зрение, прорезавшееся в урагане, не работало совершенно. Клятые верёвки! — И что ты… что вы ещё помните?

— Опять «вы», — как-то невесело повторил Ралфи. — Может, начнёшь уже говорить мне ты?

И вот, клянусь Триединой, в здравом уме и, что называется, твёрдой памяти, я бы себе такого, конечно, нипочём не позволила бы, но… Сидим тут в плену; непонятно, чем эта наша эскапада вообще закончится. Так что оно как-то само собой вырвалось:

— А твоя любовница не будет против?