Амелия Грэмм - Морфо [litres]

– Какая жизнерадостная собака, – сказал Тайло, погладив пса.

– Он всегда был таким, – ответил Флинн, призадумавшись. – Спасибо тебе. Это был лучший день в моей жизни, точнее, после нее.

– Ты же понимаешь, что мы не можем забрать его с собой? – Тайло указал на пса, который уже дремал. – Ему до полуночи нужно вернуться обратно.

– Да, понимаю, но ты подарил мне еще один день с другом, еще одно теплое воспоминание о нем. – Флинн положил руку на плечо Тайло. – Это дорогого стоит.

– Чего не сделаешь ради своего братишки?

– Слушай, раз мы находимся в шкафу с твоими секретами, то получается, что во время праздника что-то произошло? – размышлял Флинн, уставившись на крохотные огоньки кораблей, бороздившие море.

– Да, но тебе лучше не знать. Не порть себе вечер. – Тайло немного помрачнел. – Увы, нам пора, Тлинн.

– Хорошо. – Флинн поднялся на ноги и смахнул с одежды траву. – Мы не попрощаемся? – Он указал большим пальцем себе за спину.

– Серьезно? Ты хочешь попрощаться с воспоминаниями? Когда ты уйдешь, они сразу же забудут тебя.

– Это не столько для них, сколько для меня, – сказал Флинн, погладив пса в последний раз. – Пока, дружок. Я рад, что ты обрел счастье и покой. – Он украдкой вытер навернувшиеся слезы.

Они вернулись в дом и попрощались со всеми членами семьи. Тетушка Маргарита обняла их и дала в дорогу бумажный пакет с едой, Тина поцеловала Флинна в щеку, а дядя Леопольд шепнул ему на ухо парочку непристойностей, из-за чего получил от тетушки Клементины подзатыльник. Матео крепко пожал руки обоим и взял с Флинна обещание, что тот как-нибудь научит его кататься на мотоцикле. Крошка Палома попросилась к Тайло на руки и что-то прощебетала ему на ухо. Все пожелали им удачного пути и пригласили на следующий день рождения дедушки Таддеуса.

Сам же виновник торжества пальцем подозвал Флинна.

– Мальчик мой, – вкрадчиво начал дедушка Таддеус. – Я много лет прожил на земле и многое видел. – Он умолк и удивленно охнул, а после заговорил не своим голосом: – Я видел, как на старом трухлявом пне вырастает новое дерево, как гора превращается в пыль, которая снова превращается в гору. Как в агонии умирают звезды, а затем рождаются вновь, давая свет новым мирам, как исчезают и появляются виды, как одно поколение сменяется другим. Да, ничто не вечно в этом мире, но все в нем повторяется. Ничто не исчезает бесследно. Все меняет форму, но суть всегда остается прежней. Поверь мне, это был не последний твой день рождения. Будут еще. Новые, совсем другие, но они обязательно будут. Никогда не забывай об этом.

– Дедушка? – испуганно прошептал Флинн, начиная о чем-то догадываться.

Старик приложил палец к губам, призывая к молчанию, и посмотрел на Флинна слишком уж осознанно, как для образа из прошлого.

– Вы ведь не дедушка Таддеус…

– Кто же я, по-твоему?

– Вы…

Флинн отвлекся: ребятня разбила вазу, и дядя Леопольд взорвался потоком ругательств.

– Зачем ты подошел, сынок? – уже своим привычным голосом продолжил дедушка Таддеус. – Я тебя вроде бы не звал. Или звал? Прости, я стал таким забывчивым… Будто постоянно душа из тела вылетает.

– Ничего. Я уже ухожу.

– Да-да, иди, сынок. Старому человеку нужно подремать. Ведь совсем скоро мне предстоит о-о-очень длинная дорога.

Флинн был готов поклясться, что мгновение назад с ним говорил не дедушка Таддеус, а кое-кто другой.

Старик же сомкнул морщинистые веки, причмокнул и мирно уснул. Или не уснул? Флинн не успел проверить, его отвлекло жжение. Он глянул на руку – число 226 на запястье ярко сияло. Дом Испытаний напомнил о себе.

Что-то было не так. Дом Испытаний изменился. Его будто разрезали надвое, одну половину убрали, а ко второй пришили часть другого дома.

Внутри тоже все поменялось. Левая сторона зала полностью преобразилась: светло-персиковые стены, картина с изображением спокойного моря, на полу пестрый ковер с причудливым узором. Бра мягко светили, бледные тени опутывали комнату, а воздух переполнял легкий цветочный аромат. Правая же сторона осталась прежней.

– Что произошло? – спросил Флинн, аккуратно ступая по новому ковру. – Я здесь больше не хозяин?

– Не волнуйся, так иногда бывает, – сказал Тайло, касаясь персиковой стены. – Теперь у дома два хозяина. Нам нужно на второй этаж, коридор Прощения начинается там.

Они быстро забрались по лестнице, свернули направо и вошли в узкий темный коридор.

Флинна не покидало предчувствие, что впереди ждет нечто пугающее. То, что вывернет наизнанку и оголит ужасающую сторону его души. То, что сломает его, раздробит на мелкие кусочки и перетрет в пыль.

Тайло остановился. Стены впереди были покрыты сияющим числом. Оно облепило каждый сантиметр. Куда ни глянь – везде одно и то же. Везде число 226.

– Раньше я не давал советов перед испытаниями, но сейчас совершенно другой случай, – настороженно начал Тайло. – Коридор Прощения мало кто проходит с первого раза – легко не будет. Сначала ты увидишь свою смерть. Это сложно. Потом тебе нужно будет простить одного человека, а у другого попросить прощения.

– Это все? Демонов не будет?

– Как же без них? Здесь живет самый коварный из всех демонов. – Тайло задумчиво посмотрел в глубь коридора. – Демон Вины.

– А какое оружие у меня будет? – Флинн бросил взгляд в ту же сторону. Коридор казался бесконечным.

До них донесся протяжный рев, от которого кровь застыла в жилах, а мужество спряталось где-то за позвоночником.

– Вот, держи. – Тайло вынул из кармана толстовки нечто маленькое и блестящее.

– Серьезно? Иголка? – Флинн чуть не рассмеялся.

– Не нравится? – Тайло пожал плечами. – Если она тебе не нужна, я ее выкину. Можешь победить демона силой мысли.

– Нет, подожди! – попытался остановить его Флинн, но не успел.

Тайло подбросил иголку в воздух – та сверкнула в свете ламп и исчезла.

– Где она? – Флинн вертел головой как сумасшедший.

– Пропала. И не смотри на меня так, это ты не воспринял свое оружие всерьез. Но если эта иголка действительно понадобится тебе, ты сможешь притянуть ее обратно. Как магнит, – туманно пояснил Тайло. – Важные вещи никогда не теряются. А теперь ступай, демон заждался тебя. Не ровен час, сам придет за тобой.

Флинн напряженно сглотнул и еще раз устремил взор в даль бесконечного коридора. Рев не повторился, но число 226 начинало действовать на нервы.

– Не бойся. Хоть ты и не сможешь меня увидеть и услышать, но знай: я рядом, – подбодрил Тайло, положив руку ему на плечо.

Флинн кивнул и сделал шаг в неизвестность, взяв с собой только веру в лучшее. Теперь это его единственное оружие против демона.

Стены и потолок задрожали, коридор начал сжиматься. Сперва Флинн шел прямо, но вскоре ему пришлось сгорбиться. После он стал пробираться на четвереньках, а затем вовсе лег и пополз. Флинн боялся, что стены сомкнутся вокруг него и расплющат, но коридор прекратил усыхать. Казалось, что его проглотила гигантская анаконда, и теперь он полз внутри необъятного туловища в поисках выхода.