Ольга Валентеева - Ромашка для ведьмы

— Нет, я от тебя этого и не жду, — озадачила невозмутимого волшебника. — Подежурь, пока я посплю, и часа в три разбуди Ромашку. Тебе ведь спать не надо.

— А откуда я буду знать, что уже три часа? — прищурился Али.

— Ты волшебник, тебе знать положено, — зевнула я и закрыла глаза, а проснулась оттого, что Ромашка тряс меня за плечо.

— Пора, — сказал он. — Граница ждет.

Стало не по себе. Предстоял самый опасный момент нашего пути за эти дни. Конечно, встреча с бесовкой не в счет, но все же! Надо как-то пересечь границу. А как, если ее тщательно охраняют, и Златовласка уж точно предупредил, чтобы их задержали? А в его способностях я не сомневалась. И в желании поймать меня — тоже.

— Переходить будем в стороне от поста стражи, — говорил Ромаш. — Постараемся пройти туда вдоль реки.

— Какой реки? — спросила я.

— Самой обыкновенной, — усмехнулся Ромашка. — Тебе понравится.

Речка и правда была прекрасна. Вместо того чтобы вернуться на дорогу, мы зашагали в сторону от опушки леска, в котором ночевали, и вскоре действительно услышали шум воды. Речка оказалась неширокой, но буйной и быстрой. Она весело несла свои воды, звенящие, словно ручейки. В воде играло солнце, и на сердце становилось радостнее.

— Красиво, правда? — Ромашка замер рядом со мной.

— Красиво, — кивнула я. — Очень.

— Только купаться не советую. Во-первых, течение очень быстрое. А во-вторых, поговаривают, что здесь водятся речные девы.

Речные девы? Я всегда считала их выдумкой. По сути, это духи реки, которые наказывали тех, кто решил искупаться в их водах и «загрязнить» реку. Но раз Ромашка говорит, что они есть, то нет повода ему не верить.

— Купаться не будем, — уверила спутника и поправила ремешок кувшина. — Долго идти до границы?

— Еще часа два. И переходить все равно будем по воде, так что осторожность не помешает.

Переходить по воде? Как он это себе представляет? А главное, откуда знает? Есть ли места в Альбертине, где не ступала Ромашкина нога? Но я не стала спрашивать. Судя по сосредоточенному выражению лица моего спутника, запас откровенности он исчерпал еще накануне.

— Держись рядом, не отставай, — приказал он и зашагал вперед.

— Какой грозный, — раздался насмешливый голос, и рядом со мной появился Али. — Обопрись на мою руку, Марьяна. Легче будет идти.

Ромашка обернулся и зыркнул так, что принимать предложение расхотелось.

— Не стоит, — улыбнулась волшебнику. — Я справлюсь и сама.

— Уже оглядываешься на него? Ну-ну, — продолжал насмешничать Али. — А ведь даже не муж.

Ромашка остановился, и я едва не врезалась в его спину.

— Убери его, или я вышвырну кувшин в воду, — потребовал он.

— Али…

— О чем я и говорил.

Али помахал мне рукой и растаял туманом, а Ромаш зашагал быстрее. Я тихонько вздохнула. И правда, с каких это пор я на него оглядываюсь? Но по всему выходило именно так. А река то сужалась, то расширялась. Пару раз я видела, как из воды выпрыгнула искристая рыба и снова скрылась в волнах. Становилось все жарче. День обещал быть невыносимым. Первый день лета.

— Ромашка, давай отдохнем, — взмолилась я.

— По ту сторону границы, — сурово ответил он. — Осталось недалеко.

И действительно, река вдруг изогнулась, словно уж, выпустила рукав. А я ясно поняла: именно здесь и проходит граница.

— Как будем перебираться? — спросила у Ромашки, чувствуя себя в западне.

— Может, загадаешь еще одно желание? — напомнил о себе Али.

— Не загадывай, — вмешался Ромаш. — Ни к чему это. Смотри, видишь кочки?

Кочки-то я видела. Они слегка возвышались над водой и казались до того мокрыми и скользкими, будто это были спины больших рыб. И вот таким способом мы будем перебираться на тот берег?

— А может, не надо? — взмолилась я тихо.

— Другого пути нет.

И Ромашка шагнул на первую кочку, а у меня внутри все похолодело. Он закачался, как канатоходец на ярмарке, и сделал еще шаг, а затем обернулся ко мне.

— Давай, Марьяна!

— Не пойду! — взвыла я.

— Останешься тут навсегда, потому что я планирую идти дальше, а не ждать, пока у тебя хватит смелости.

И протянул мне руку.

— Я так и сама упаду, и тебя повалю в реку, — всхлипнула я.

— Тогда давай сама.

И перепрыгнул на следующую кочку, а я ступила на первую. В целом оказалось не так страшно. Не так страшно, я сказала! Прыжок, еще прыжок. Ноги скользили, вода промочила одежду, брызги летели во все стороны, а некромант не уходил далеко вперед, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться: я не свернула себе шею и не утонула.

Последняя кочка. Ромашка уже стоял на берегу и фыркал, как большой еж, а я прыгнула — и почувствовала, что падаю. Нога соскользнула, но вдруг сильная рука перехватила мое запястье и дернула на себя. Я вывалилась на берег в объятия смеющегося Ромашки и разревелась.

— Эй, ты чего? — склонился он надо мной. — Марьяна, ты ведь смелая ведьмочка.

— Да не ведьма я!

Это все нервы, исключительно нервы…

— Хорошо, светлая ведунья, пусть я и не улавливаю разницы. Уже перебрались, все, отпускай меня.

А я и не заметила, что вцепилась в Ромашку, едва не повисла на нем и всхлипываю в плечо.

— Все в порядке. — Ромаш погладил меня по спине. — Тише, девочка. Все хорошо.

Хорошо? Да, это точно. Мы перебрались и находимся в соседнем княжестве, а значит, сядем в дилижанс, и…

— Это было очень увлекательное зрелище, — раздался знакомый голос и скупые аплодисменты.

Я медленно обернулась. Златовласка замер прямо перед нами. А за его спиной — хороший такой отряд стражи.

— Только дернитесь! — предупредил он, нервно отбрасывая за спину золотистую копну волос. — Даже не успеете заклинание произнести, как превратитесь в решето.

«Али!» — мысленно позвала я.

«Что?»

«Помоги!»

«Как именно?»

«Как угодно».

«Желаешь?»

«Да».

Стражи вдруг захрипели и попадали со своих лошадей. Они задыхались, катались по земле.

— Али, прекрати немедленно! — взвыла я.

— Не могу. — Волшебник появился рядом со мной. — Ты требовала помощи, но не указала ее вид. Так что они умрут.

— Нет! Ромаш…

Ромашка сосредоточенно замер над бедными стражами, которые уже едва трепыхались, и резко произнес заклинание, которое я впервые слышала и не очень-то поняла, но ощутила, как всколыхнулась магия, и люди снова смогли дышать. Они скребли ногтями землю, хватали ртом воздух, а Ромашка схватил ближайшую лошадь под уздцы и посадил меня в седло, я и пикнуть не успела. Сам запрыгнул на вторую и с размаху пустил ее рысью. Мне оставалось только последовать его примеру.

К чести стражей, опомнились они быстро. Мы не успели скрыться, когда на горизонте появилась точка, которая стремительно нас догоняла.

— Златовласка, — заметил Ромаш. — Только он может с такой яростью гнаться за тобой, едва не попрощавшись с жизнью.