Ева Никольская - Дракон и серебряная принцесса

Оказавшись на земле, дети со всех ног припустили в сторону завывающей раненым зверем матери. И через какие-то считаные секунды полный отчаяния крик сменился слезами счастья. Скользнув взглядом по окнам, поняла — Тень укротил огонь, умудрившись спасти не только малышей, но и часть квартиры.

Что-то внутри меня перевернулось… душевные струны, натянутые до предела, дрогнули, и в голове, сметая все прочие, поселилась одна-единственная мысль. Я решительно шагнула к мужу. Никто не знал, что он сделал — из-за заклинания отвода глаз народ не обращал на нас никакого внимания. Поэтому никто ничего не заметил… кроме меня, нага и детей. Позже они будут с горящими глазами рассказывать историю о добром волшебнике, появившемся ниоткуда, но им вряд ли кто-то поверит.

Вчера я видела Тень за работой, когда он, точно запрограммированная на убийство машина, безжалостно лишил жизни драконов. Сегодня киллер жизни спас. Он по-прежнему был красноглазым дьяволом, способным напугать до дрожи, но и мужчиной, достойным восхищения, он тоже был. Тем, кто в экстренной ситуации среагировал быстро и правильно и кто, как оказалось, вовсе не равнодушен к чужой беде. Сейчас в нескольких шагах от меня стоял мужчина, которого я могла любить не только вопреки, но и за что-то.

Мой дракон, мой супруг… мой герой!

Вокруг суетились люди, что-то кричали, бегали, трясли своими гаджетами, пытаясь заснять уже не чью-то гибель, а чье-то чудесное спасение. Я же видела только Тень. Весь мир сузился до размеров его лица! Будто в трансе, я преодолела разделявшее нас расстояние, провела кончиками пальцев по скуле супруга, неотрывно глядя в его черные с кровавыми всполохами глаза, и, не в силах бороться с накатившими чувствами, сказала:

— Я люблю тебя, Тень!

— Неужели? — насмешливо протянул он, явно не готовый к таким признаниям. А я будто очнулась. Отдернула руку, нахмурилась, затем обиделась и резко развернулась, намереваясь гордо уйти, однако киллер поймал меня за запястье и притянул обратно. Обнял за талию крепко-крепко и выдохнул в губы: — Илан.

— Илан? — переспросила я, опьяненная его близостью и запахом дыма, которым успели пропитаться одежда и волосы. В памяти всплыло наше венчание, когда крибикус назвал настоящее имя дракона, но тогда я пребывала в таком шоке, что не придала этому большого значения, потому что все остальное время Патиф использовал обращение «лэд Тень».

— Да, Таша. — Захватив мою нижнюю губу, Тень чуть ее закусил, и я покачнулась, цепляясь за его широкие плечи, чтобы не упасть. Таша… Боже! Как же волнующе звучит это сокращение в его устах! — Зови меня Иланом, — сказал муж, на время разрывая поцелуй, а потом тихо, но уверенно добавил, пробуя на вкус слово, которого я втайне ждала: — Любимая.

В Шантарии…

Сегодня в столицу, казалось, съехалась большая часть жителей империи. Народ толпился повсюду: на трибунах и в проходах между ними, на улицах, ведущих к огромной арене, где проводились самые зрелищные бои, на площадях с магическими «зеркалами», транслирующими поединки, и на крышах домов, откуда можно было вживую увидеть судьбоносную схватку двух самых сильных ящеров империи. Дом тысячи лиц бросил вызов Дому тысячи снов в борьбе за трон, и битва, которая должна решить этот спор, уже началась.

Золотая чешуя Эртана Риля горела огнем в закатных лучах, а броня Ардэна Итари отливала ледяным серебром. Сойдясь в смертельном бою на арене, противники стремительно взмыли вверх, чтобы на фоне багряного неба закончить начатую на земле битву. В живых должен был остаться только один — истинный правитель Шантарии, самый сильный и самый достойный дракон великой империи.

Толпа то громко охала, то гудела, как пчелиный рой, но чаще испуганно замирала, с восхищением глядя, как кружившие в смертельном танце драконы кидаются друг на друга с единственной целью — победить. Музыканты внизу играли тревожную мелодию, еще больше нагнетая обстановку. А шесть морлов, выступавших в роли независимых судей, прогуливались по краю арены, следя за порядком. Как и шесть учеников лэдледро Ловаля, которые этих самых морлов контролировали.

Были здесь, конечно, и представители двух драконьих кланов, но правила требовали привлечения сторонних наблюдателей, место которых и ухитрился занять лимборовский модельер со своей командой. Точнее — его команда. Сам лэдледро предпочитал любоваться поединком из ВИП-зоны. Таис не знала, как именно мастеру удалось протащить своих демонов на должность рефери, но втайне радовалась, что дуэль будет честной.

Леда Рэнидар с лэдледро Ловалем сидели в ложе, куда, кроме Тинарах, сопровождавшей их в образе безликой телохранительницы, не был допущен никто. Отсутствие столпотворения радовало ящерку, которая сильно переживала за Эртана, вызвавшего на дуэль венценосного перевертыша. Ивар Проклятый долгие годы морочил всем головы, плел интриги, засылал в другие кланы шпионов и копил силу. Разве сможет его светлость победить такого мастодонта?

Саламандра сильно нервничала. Кусая от волнения губы, она комкала снятые с рук перчатки: черные с золотой отделкой, в цвет ее элегантного платья. Девушка неотрывно следила за безумно красивым, но страшным боем, мысленно умоляя богов помочь главе иллюзионистов. Ведь живым отсюда выйдет только один…

Пусть это будет лэд Риль! Аскарэт всемогущая, пожалуйста!

Золото с серебром… яркие вспышки, утробное рычание, хищно растопыренные когти… укусы, удары, кровь… много крови!

Не выдержав, ящерка зажмурилась.

— Полно, моя впечатлительная леда, — мягко проговорил принц мертвых, слегка сжав ее тонкие пальчики. — Все будет хорошо.

Его успокаивающие интонации убаюкивали ее тревогу, но Таис все равно волновалась.

— Откуда вы знаете, мастер? — Она взглянула на него, невольно подумав, что надо было попросить Натали предсказать будущее, используя дар зрячей, но у подруги, к сожалению, были дела, не связанные со всемирьяном.

— Не знаю, — сказал Ловаль, щуря разноцветные глаза, казавшиеся ей сейчас кошачьими. Он с нескрываемым интересом наблюдал за драконами, пытавшимися убить друг друга, и, судя по выражению его лица, откровенно этим зрелищем наслаждался. — Я делаю предположения, леда Рэнидар, на основании тех данных, которые мне известны.

— Ивар… то есть император сильнее, — неуверенно произнесла саламандра, отчаянно желая, чтобы мастер начал ее переубеждать.

— Наличие в теле дракона демонической сущности не играет сейчас большой роли, Таис. Морлы физически довольно слабы. Их главное преимущество — способность менять внешность, как поношенные костюмы. Так что связь с демоном не делает главу Дома тысячи снов непобедимым. А лэд Риль в отличной форме, да и настрой у него подходящий. — По черным губам лэдледро скользнула странная улыбка.