Елизавета Соболянская - Огонь Саламандры

От рассматривания соседок Амирану оторвала помощница парикмахера – усадила в кресло, накрыла нарядное платье защитной накидкой и разложила на столике украшение. Уже знакомая саламандре мисс Роберт приблизилась, восхищенно запустила руки в рыжую копну кудрей, потом глянула на украшение, поморщилась и отправила ассистента к столу с рабочими мелочами.

Через сорок минут волосы саламандры были безупречно уложены в высокую прическу. Отвергнутое мастером украшение так и осталось сиротливо лежать на столике. Вместо него волосы Амираны украшало созвездие шпилек со стразами и такой же сверкающий полумесяц.

Мастер и ассистентки все время подбадривали взволнованных кандидаток, а еще немного рассказывали им о бальных традициях.

- На этот бал пригласили не только выпускниц прежних лет, но и выпускников, - рассказывала одна из помощниц.

- Выпускники? – заинтересовалась Амирана.

- Да, - кивнула мастер, поправляя огненные пряди. - Здесь драконы выбирают девушек, а в другом городе есть школа юношей, которой управляют драконицы. Зимний бал проходит тут, а весенний у них.

- Значит, мы увидим выпускников? – Глаза незнакомой Амиране сильфиды, облаченной в изумрудную шуршащую тафту, засияли, точно голубые топазы.

- Увидите, - усмехнулась мастер, и отпустила саламандру из кресла.

Еще некоторое время девушка смотрела в окно, а затем зазвенели колокольчики, распахнулись высокие двустворчатые двери, и, мисс Вайс пригласила всех на галерею, ведущую в зал.

Саламандра впервые очутилась на галерее и с интересом рассматривала потолочную роспись, магсветильники в тяжелых бронзовых бра и необычные гербы, увенчанные языками пламени. Эти детали выдавали и возраст клуба, и его несомненную принадлежность клану огненных. Кроме того, бабулино воспитание давало свои плоды – девушка отметила, насколько вышколен персонал, как начищены каминные решетки и сколь высокого качества свечи приготовлены в канделябрах.

Появляющиеся внизу первые гости ее интересовали мало. Она никого не знала, и сомневалась, что будет кому-то интересна как скромная мисс Ассуар, а не перспективная саламандра.

Мисс Вайс не позволила подопечным рефлексировать, негромко, но уверенно скомандовала:

- Девушки, пора в зал!

И кандидатки стайкой отправились к широким дверям, за которыми уже звучала негромкая музыка. Невысокий халфлинг в ливрее мажордома объявлял каждую воспитанницу и к девушкам тотчас подходили их драконы. Перед Амираной в зал вошла полудроу, так что саламандра невольно отметила, что к яркой брюнетке подошел лишь один дракон – высокий и светловолосый. Зато к самой «мисс Ассуар» двинулись сразу трое: Тео в бронзовом с изумрудами, Алайн в лазурно-серебряном и лорд Риффлейм в черно-алом.

Патрон клуба ухитрился обогнать молодых драконов. Очутившись рядом с девушкой, он буквально навис над ней и строгим «учительским» тоном спросил:

- Почему вы не приняли мой подарок, мисс Ассуар?

Саламандре понадобилось все ее мужество, чтобы выпрямиться еще сильнее и даже слегка улыбнуться:

- Лорд Риффлейм, девушкам неприлично принимать от мужчин столь дорогие подарки.

Добавлять классическую фразу «это испортит мою репутацию» она не стала. Честность перед самой собой – самое главное, чему Амирана научилась в непростое для нее время. Тут на помощь девушке пришли молодые драконы:

- Мисс Ассуар! Рады вас видеть! Вы непередаваемо хороши! – Тео склонился к руке саламандры и чуть тише сказал: - жаль, что вы не решились надеть зеленый.

- Прошу меня простить, лорд Теодорус, но я сочла ваш подарок слишком дорогим, - искренне улыбаясь, сказала Амирана.

- А мне несказанно жаль, что вы не в лазурном, - другую ладонь девушки перехватил Алайн, успев «нечаянно» развернуть саламандру почти спиной к Риффлейму.

- Ваш подарок был слишком дорогим, чтобы я могла принять его, - повторила Амирана в третий раз.

Мужчины сообразили, посмотрели друг на друга и…Алайн весело хмыкнул, Тео жестом показал что-то вроде «не прокатило», а вот Риффлейм глянул на молодых так, словно откусил лимон. Впрочем, они ответили ему такими же взглядами.

Следуя этикету, патрон был вынужден первым отойти от дамы, и тогда друзья моментально увлекли Амирану к столу с закусками:

- Такой стресс, как наш многоуважаемый лорд-покровитель-клуба, надо заесть! – констатировал Алайн, наполняя тарелку саламандры деликатесами.

Теодор же немедля подал девушке большой бокал с безалкогольным коктейлем:

- И запить!

Они провели некоторое время у стола, перекусывая и разглядывая публику, потом Тео повел Амирану смотреть апельсиновые деревья в горшках и настоящие живые орхидеи, свисающие с галереи в стеклянных пузырях. Затем Алайн увлек девушку в просторную нишу, отделенную от зала фонтанчиком, и показал иллюзию ее самой в лазурном платье, танцующей с кавалером в лазурно-серебряном камзоле.

Пока саламандра рассматривала подробности сложной картинки, дракон без помех обнимал ее, делая вид, что манипулирует иллюзией.

Веселье в зале набирало обороты. Музыка плыла и чаровала, женщины нежно смеялись, мужчины - от юношей, едва закончивших школу, до убеленных сединой старцев - купались в женской радости и довольстве, как в изысканном сиропе. Амирана почти не удивилась, увидев безупречную наставницу в объятиях мистера Джонса. Лицо халфлинга очутилось напротив весьма соблазнительных округлостей, но мисс Вайс величественно не замечала этого небольшого казуса.

Среди гостей то и дело мелькали магические огоньки, иллюзии, летающие звезды и райские птицы. Все драконы были магами, и каждый, кто радовался, делился своим настроением с окружающими. Особенно хороши были снежные девы, осыпающие гостей настоящим снегом. Шутника вскоре поймали, и несколько энергичных дам сломали об него свои веера и опахала, но вскоре в другом конце зала на головы танцующих посыпались цветы, а в одном из альковов громыхнула молния. На этот раз ловить никого не стали, но мажордом распорядился убавить крпость пунша.

Веселье нарастало. Саламандре было любопытно взглянуть на оформление внутреннего дворика, но драконы утянули ее в магическую пещеру. Это развлечение предназначалось специально для парочек и размещалось в самой глубине зала.

Они вошли внутрь, любуясь потрясающим интерьером пещеры. Среди хрустальных сталактитов роем вились магические огоньки, сверкали зеркала в тонких подсвеченных рамах. У большого мольберта сидел маг-визуалист. Его серебристая хламида при движении начинала отливать всеми красками, а в длинных тонких пальцах сверкала хрустальная же палочка, с помощью которой он творил свое необыкновенное волшебство.