Нидейла Нэльте - Твой плен

Деревушка, к которой они приближались, раскинулась у подножий и гораздо больше походила на ту, жителей которой исцеляла предводительница.

Сафира снова оглянулась, всматриваясь в уходящий грозовой фронт. Рука Лунара по-прежнему лежала на талии. Нужно было бы сказать, что в этом уже нет необходимости, но Сафире почему-то ужасно не хотелось.

– Гнаранов прячем? – подала голос Китилья, когда животные поравнялись.

Сафира взглянула на неё с недоумением, к чему такие вопросы, и та пояснила:

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Твои силы восприняли нормально, гнараны лишь придадут весомости и необычности.

– Не нужны мне весомость с необычностью, – пробормотала Сафира. – Не хочу привлекать ненужного внимания.

– Как знаешь, – Китилья повела плечами.

– Оставим где-нибудь у той реки, – предводительница указала на узкую голубую ленту внизу.

День перевалил за середину, по дорогам двигались путники и фургоны, вдали даже виднелся обоз, но он направлялся в другую сторону. Пришлось подняться повыше и искать место, где можно приземлиться незамеченными.

Когда гнаранов накормили, напоили и вычистили, день уже заметно наполнился закатными лучами.

– Надо спешить, – поторопил Лунар. – Если не хотите ночевать здесь.

Наскоро перекусив на ходу припасами, путники отправились в деревушку. Она была невелика, но насчитывала целых три постоялых двора: тёплый целебный источник часто привлекал гостей. Поговаривали, сам король хотел построить здесь резиденцию, однако нашёл похожее местечко ближе к столице.

Приезжих оказалось немного – погода пока стояла прохладная. Путники сняли одну комнату на всех в том постоялом дворе, что находился ближе всего к источнику, оставили лишние вещи.

Пожилая хозяйка, державшая двор вместе с двумя сыновьями, охотно рассказала, что никаких старых строений поблизости нет, а о страшной хвори известно лишь понаслышке – слава богине, здесь никто не болеет.

– Интересно, какую богиню она упоминала, – спросил Лунар, когда путники отправились по улицам.

– Тут много всевозможных религий, – отозвалась Китилья. – Думаю, предки попадали из разных миров, вот и навезли.

– Странно, что у них хвори нет, – добавила Сафира.

– Или скрывают, – пожал плечами Лунар. – Чтобы приезжих не распугать.

– Это неправильно… – нахмурилась Сафира.

– А разве люди всегда поступают правильно?

– В Роге никогда такого не допустили бы… – предводительница покосилась на Кадима, добавила: – В Рубиновом.

Тот усмехнулся, Лунар тоже. Но объяснять ничего не стал, а Сафира не была уверена, что хочет услышать ответ. Этот большой мир нравился ей всё меньше и меньше. Хотя любопытства вызывал всё больше.

– Что ты хочешь здесь найти? – уточнила Китилья, рассматривая ухоженные улочки и ровно высаженные огороды.

– Не знаю. Самый первый встретившийся нам больной пришёл отсюда. Женщина, которая была с ним, говорила про мор.

Спутники обошли все уголки, но ничего странного не заметили. Жизнь текла обычным потоком, даже непривычная Сафира осознавала, что всё происходит по проторенной колее.

– Ну что, глянем на знаменитый термальный источник? – предложил Лунар, когда они снова вырулили к постоялому двору. – Или не будем задерживаться?

– Не такой уж он и знаменитый, – фыркнула Китилья.

– Глянем, – отозвалась Сафира. – Интересно, что за целебные свойства.

Довольно широкая утоптанная тропа с верёвочным ограждением вела вверх.

Через четверть часа, обогнув ближайший склон, спутники вышли к огромной каменной чаше. Над ней поднимался пар, почти скрывая нескольких купающихся.

Чуть поодаль звенел водопад, изливающийся в другое горное озеро, прозрачное, холодное даже на вид.

Предводительница приблизилась к горячему источнику, присела возле неровного каменного берега, опустила руку. Вода оказалась приятной, мягкой на ощупь – так и хотелось скинуть с себя всё и погрузиться. Если бы не Лунар с Кадимом. Да и чужие люди тоже не радовали.

В голове мелькнула мысль, не остаться ли здесь на ночь, не пробраться ли сюда тайком… Вряд ли ночью кто-нибудь моется.

Но Сафира тут же отогнала её прочь, попыталась настроиться, почувствовать силу воды. Ничего не обнаружила, кроме лёгкого, неуловимо приятного желания окунуться. Решительно поднялась.

– Купаться будем? – спросила Китилья.

– Если кто-нибудь хочет, возражать не стану, – отозвалась Сафира, направляясь к водопаду.

Для этого пришлось немного пройти вокруг горячей чаши. Шум падающей воды сделался громче, заглушая прочие звуки.

Озеро, в которое изливался водопад, оказалось ледяным. Из него вытекал ручеёк, Сафира прошла чуть по течению, обогнула ещё один выступ. Оттуда открывался вид на долину.

Приглядевшись, предводительница поняла, что вся она залита водой. Сюда, наверх, вели старые каменные ступени, которыми, похоже, редко пользовались: посетители предпочитали заходить со стороны деревни.

Сафира заслонилась рукой от ярких закатных лучей, вглядываясь.

– Что-нибудь обнаружила? – раздался бархатистый голос, и девушка улыбнулась, признавшись себе, что страшилась оглядываться. А вдруг они с подругой давно уже в воде? Без одежды…

Однако, похоже, никто не воспользовался предложением, Кадим с Китильей обнаружились неподалёку. Китилья указывала куда-то рукой, рассказывая.

– Не знаю, – отозвалась Сафира. – Что-то напоминает… не могу понять. И там видишь – дымка?

Лунар присмотрелся.

– Действительно. Странно.

– Спустимся? – Сафира вопросительно взглянула на него.

– Неужели это та речушка, на берегу которой мы оставили гнаранов? – послышался голос Китильи, указывавшей на ручеёк. – Мы вот с Кадимом поспорили, она ли.

– Нечего больше делать, – пробурчала Сафира, шагая к лестнице. Но Лунар обогнал и пошёл первым.

– Кто бы говорил, – отозвалась Китилья. – Зачем тебе понадобились эти болота?

– Болота? – нахмурилась Сафира, пытаясь поймать ускользающую ассоциацию.

Внизу лестница оказалась почти совсем разрушенной, подмытой водой.

– Куда она вела раньше? – поинтересовалась предводительница, так как сейчас никаких троп поблизости видно не было.

– Может, весной заливает, – предположил Лунар, спускаясь с последней ступени.

Нога по щиколотку оказалась в воде, и воин поспешил нащупать кочку.

– Палки бы, – произнёс. – Вдруг топь.

Сафира осталась на лестнице, не желая мочить ноги.

– Всё, посмотрели? – раздался сверху голос Кадима, шедшего самым последним.

Сафира обернулась, полюбовалась водопадом. Мараг уселся на ступени, ожидая. Сафира разозлилась, хотела приказать подняться. После сама себя остановила – ни к чему. Снова взглянула на Лунара