Нидейла Нэльте - Твой плен

– Наверное, лучше пролететь здесь на гнаранах… – начала, однако вдруг осеклась. – Смотри!

Дымка посреди луга немного разошлась, и в ней мелькнул фрагмент полуразрушенной каменной стены с окном. Лунар оглянулся.

– Ничего себе… – пробормотал.

– Это она? Та церковь, которую мы не смогли обойти? Как такое возможно? – Сафира точно помнила, что никаких гор из того болота видно не было, однако сама вода вокруг дымки казалась такой же мрачной и мутной. – Словно заплатка из другого пространства…

– Ты хорошо сказала, – согласился Лунар. – Но не думаю, что нам удастся туда приблизиться. Даже на гнаранах.

– Этот мир очень податливый, – проговорила Китилья. – Каждый, кто может, пытается поправить его по-своему, пока он не сформировался окончательно.

– Наверное, целебное озеро неплохо защищало от той чёрной заразы, – кивнул Лунар.

Сафира вгляделась, пытаясь понять, насколько верны их предположения. Окно было слишком похожим, а там, за ним, ей почудился враждебный, ненавидящий взгляд. Словно кто-то обнаружил, что они всё испортили, и хочет отомстить.

Волосы вспыхнули, разлетаясь, сбрасывая очередной шнурок, найденный в подношениях.

– Идём отсюда… – пробормотала она.

Однако не успела даже повернуться: совсем рядом выстрелил фонтан зелёной болотной жижи, обливая спутников, а следом появилось нечто бесформенное, словно состоящее из той же грязи, ила и водорослей.

Меч будто сам собой скользнул в руку, предводительнице показалось, что краем глаза заметила сверкнувший камень, но когда перевела взгляд на рукоять, ничего не увидела.

Лунар тоже резко развернулся, выхватывая свой.

– Давай сюда! – Сафира чуть поднялась, освобождая место на лестнице, воин попытался прыгнуть, но ноги прочно увязли в иле и стеблях. А сверху обрушилась вся бесформенная груда.

Сафира ощутила, как грудь сжало от нехватки воздуха, наобум взмахнула мечом, разрезая слои болотной грязи.

Кто-то схватил за руку, вытаскивая – Сафира отшатнулась, увидев ненавидящий взгляд Кадима, действовавшего только из-за фитарели. Ему досталось меньше всех, девушка отдала приказ вытащить находившуюся перед ним Китилью. Сама же поспешила на помощь Лунару, обнаружив ещё один поднимающийся фонтан.

Лунара не было видно под слоем излившейся грязи, тыкать мечом наобум предводительница побоялась, лишь неосознанно позвала через фитарель.

Тело, как и обычно, каким-то образом нашло возможность исполнить, над оседающим бугром показалась отплёвывающаяся голова.

– Сдохнуть под обстрелом болотной грязи – что может быть почётнее, – раздался сзади насмешливый голос марага, перемежавшийся тяжёлым дыханием Китильи.

– Сюда! – рявкнула Сафира, сделав шаг вниз, чтобы схватить поднимавшуюся из грязи руку Лунара.

Мараг оттолкнул Китилью, непроизвольно бросаясь на приказ.

Ноги предводительницы утонули почти до колена, сверху обрушился фонтан, вслед за которым снова формировался ком грязи, ещё больше предыдущего.

Плечи Лунара уже показались, рука с мечом вырвалась на свободу, вторую Сафира попыталась схватить за скользкие пальцы.

– Иди наверх! – рыкнул воин требовательным тоном, каким всегда отдавал приказания в неожиданных ситуациях.

Сафира хмыкнула, снова попыталась схватиться, но подоспевший мараг опередил её, рванув Лунара за кисть. Помогая себе мечом, тот сделал резкий бросок к лестнице – Сафира поспешила уйти с дороги, поднялась на несколько ступеней, подгоняя Китилью.

Следующий шквал грязи настиг, когда мужчины уже тоже карабкались вверх, впечатал в каменные ступени, частично разбился о выставленные мечи.

– Там кто-то есть, – прокричала Сафира, ощущая, как поток жижи пытается стащить её обратно вниз.

Хотела указать в направлении дымки, оглядела барахтавшиеся комки, опознала, кто из мужчин в каком. Оба тяжело дыша выглянули над грязью.

– Сзади! – крикнула Китилья, обнаружив очередной поднимающийся фонтан.

Сафира поспешила за ней наверх, помогая себе руками, оскальзываясь на грязных ступенях. Кадим с Лунаром поднимались следом, очередной шлепок накрыл мужчин, но девушек лишь обляпал. Поскорее справившись с ним, все снова бросились вперёд.

Ещё несколько раз комья грязи долетали, но всё реже. Глыбы продолжали обрушиваться ниже, почти не задевая. Непрошеная мысль о том, что теперь-то точно придётся выкупаться и всё выстирать, заставила предводительницу нервно усмехнуться.

Едва летящие кляксы перестали доставать беглецов, обстрел прекратился.

Выбравшись наверх, все попадали, пытаясь отдышаться.

Здесь было тихо и неожиданно уютно, словно бы проходила незримая граница. Солнце почти совсем склонилось к горизонту, освещая затопленные поля. Лишь размазанная болотная тина внизу лестницы напоминала о случившемся.

– Странно, куда все делись? – подала голос Китилья.

Сафира огляделась, с удивлением обнаружила, что в источнике никого нет.

– Многие люди интуитивно чувствуют опасность, – откликнулся Лунар.

– Да и поздно уже, – хмыкнул мараг. – Вам бы только усложнять.

– Думаешь, он охотился за нами? – проигнорировав Кадима, Сафира обратилась к Лунару.

– Похоже, – отозвался тот. – Но, по-моему, здесь он нас не достанет. Иначе попытался бы.

– Всё равно лучше не задерживаться, – произнесла Китилья.

– Отмыться бы… – Сафира чувствовала себя не просто уставшей, а основательно избитой. Хотелось расслабиться и позволить организму восстановиться.

– Так в чём дело? – ухмыльнулся Кадим, указав головой на горячее озерцо. – Прыгай.

– Давайте по очереди… или просто с разных сторон, – предложил Лунар.

Сафира кивнула, высматривая место поукромнее. Мараг хотел ещё что-то добавить, но, подгоняемый мысленным приказом, молча двинулся за Лунаром.

Китилья бросила на Сафиру взгляд, словно собираясь что-то спросить, однако не стала.

Предводительница обнаружила спуск между высоких камней, направилась туда. Силуэты спутников растворялись в поднимавшемся с поверхности паре и сгущавшихся сумерках.

Сафира выглянула на дорогу, которая вела к селению, никого не увидела и поспешила к спуску. Китилья пожала плечами, скинула грязную верхнюю одежду, принялась полоскать там, где стояла.

Сафира почти непроизвольно рассматривала её, не в силах избавиться от мыслей, что когда-то она была близка с Лунаром, что он покрывал поцелуями это высокое, стройное тело, сейчас облачённое лишь в тонкое кружевное бельё, какое редко можно встретить в Роге.

Предводительница поспешила скинуть грязную одежду и с себя. Вместе с ней пришлось избавиться от корсета – не такого удобного, как те, что изготавливались дома, специально рассчитанные на защиту в сражении, но хотя бы относительно привычного. Поскорее залезла в воду, оттирая одежду, сапоги, меч.