Ольга Коротаева - На отбор вызывали?

– Я пришью ему новые ножки, он опять побежит по дорожке.

– Какие ножки, женщина? У него хвост! – возразил Багет.

– А что? Уж с ногами – это круто! – усмехнулась я, стараясь хоть так подбодрить себя. – Можем еще крылья добавить, тогда получится мини-дракон.

Змея дернулась, явно не желая превращаться в летающую ящерицу, и я поспешила успокоить спутницу:

– Не волнуйся ты так, – заговорила, обматывая последние ранки, – обойдемся без крыльев. Только ноги!

Пресмыкающееся свалилось на пол и в мгновение ока уползло под кровать. Я же посмотрела на Багета и пожала плечами:

– Нервный какой-то.

Стоило остаться без дела, как навалились воспоминания событий сегодняшнего дня. Удар по голове возле сокровищницы, образовавшаяся связь с драконом, мое возвращение с Ключом и подмена принца…

– Драген, где ты? – произнесла, подойдя к окну, и посмотрела на одинокую луну. – Надеюсь, с тобой все в порядке.

Беспокойство разрасталось. Я долго стояла на одном месте, не в силах сдвинуться, должна была опросить змею и как-то поговорить с Шанном, но боялась узнать правду. Уже понимала, что ничего хорошего они мне не скажут. К тому же, не представляла, где сейчас мой дракон и все ли с ним в порядке.

Но едва я собралась с мыслями, как раздался настойчивый стук. В комнату вошли фальшивые стражники.

– Сиена, следуйте за нами, – приказали они и через пару минут быстрой ходьбы подтолкнули меня в роскошные покои, от вида которых тело пробило крупной дрожью.

– Ловра, – обратился ко мне брат принца, сидя за письменным столом. Он поднял на уровень глаз сияющий изнутри камень и повертел его в руках. – Ты отлично постаралась.

– Вечно меня с кем-то путают, – поморщилась я и перевернулась на другой бок.

Сон не шел. Из головы не выходили слова лжепринца о том, что осталось совсем немного, и власть окажется в наших руках. Обычно в мою сторону сыпали обвинениями и угрозами, расспрашивали о неизвестных мне тайнах, однако только теперь, когда отношение очередного мужчины, обманывающегося на мой счет, было лояльным, стало по-настоящему страшно.

– Как быть? – подтянула я выше одеяло, не представляя, что делать дальше.

Оставаться в замке опасно. В любой момент меня могли разоблачить и, что самое ужасное, тут же убить. Этот мелочиться не станет. Брат принца жесток и непреклонен, явно способен на отчаянные поступки ради достижения своей цели. Одно то, с какой ненавистью он говорил о короле, давало много пищи для ума.

– А он жив? Правдивы ли слухи?

– Мес-ств, – зашипела змея. – Пс-синца и пс-сиспешников схватили.

Уж заполз мне на кровать и улегся рядом с Багетом на подушку. Правда, зверек во сне оскалил зубы и начал драться, на что пресмыкающееся ретировалось ближе к изножью.

– Кас-сзак в темнице!

– Ты тогда почему здесь?

– Пс-синц сказал, что ты своя, – высунула язык змея и положила голову на свое тело.

– А Анахель где? Почему она не пришла?

Кончик ужа затрясся.

– Пантес-са на охоте, – как-то странно прошипел он, то ли лгал, то ли беспокоился, то ли осуждал.

– Ладно, – вздохнула я. – Нужно поспать. Завтра, то есть, сегодня будет сложный день. Нам предстоит отыскать дракона, муна и принца и не попасться. Я справлюсь. Конечно, как же иначе. У меня нет другого выхода.

Мой монолог прервала Лира. Она начала барабанить в дверь и поторапливать, объясняя свое поведение приказом принца.

– Вам срочно нужно в тронный зал. Поторопитесь, сиена!

– Так рано? – села я в кровати и посмотрела на рдеющий восход.

«Вы обычно крепко спите, Ловра? Если да, то лучше не ложитесь», – прозвучали в голове прощальные слова брата принца.

– Испытание? – подскочила я и начала бегать по комнате.

Все словно с ума посходили. Горничная не пришла мне на помощь, под ногами с дикими воплями «Пожар!» вертелся Багет, а я проклинала местных портних, которые не умели шить простые платья. Спустя пятнадцать минут я уже стояла в назначенном лжепринцем месте и едва не шипела от упрямого спутника, отказавшегося оставаться в комнате. Мы не успели повязать ленты! Потому его коготки впивались прямо в оголенную кожу. Обстригу! Вот точно, вернусь обратно и отстригу по самые уши!

Зал был пуст. Относительно. Обычно здесь собиралось много сейлоров и сиен, но сегодня перед возвышением, на котором восседал лжепринц, находилось несколько стражников. Одна за другой появлялись девушки. Вид их был ужасен: от взлохмаченных волос до едва надетых платьев… Восьмая ковыляла в одной туфле, а лицо невесты было таким опухшим, что впору посочувствовать бедняжке – без помощи служанок сиена надела платье задом наперед! То ли сон ее оказался очень крепким, то ли решила, что так проще затянуть шнуровку.

Я морщилась из-за Багета и с опаской поглядывала на брата Эмпира, как вдруг прозрела. Почему восемь?! Если мне не изменяла память, то отбор покинуло три девушки, притом одна сломала ногу и уже вернулась. Значит, сегодня нас должно быть семь.

– Милые сиены, – заговорил лжепринц раньше, чем я успела скосить на участниц отбора взгляд, – в связи с постигшим Джасар горем я вынужден объявить, что отбор пройдет в ускоренном режиме.

– Что случилось? – забеспокоились девушки, шепотом задавая один и тот же вопрос.

– Мы хотели оградить вас от волнения, потому весь вчерашний день попросили не покидать покои. Но эту новость невозможно скрыть. Лучше вы узнаете от меня. Король погиб от руки сеймуна, – ошарашил всех женишок. – Я стал свидетелем.

Я пошатнулась. Однако это было не самым страшным, что предстояло услышать.

– Сейчас предатель схвачен. Послезавтра состоится казнь.

Сердце перестало стучать. На меня обрушилась звенящая тишина. Лжепринц еще что-то говорил, однако это стало пустым, будто писк комара, влетевшего в комнату. Я видела, как он подходит к каждой из невест, как кладет руку на плечо и что-то с печальным видом сообщает. Наверное, если бы не чувство опасности, то не попыталась бы призвать самообладание и вернуться в реальность, когда он приблизился ко мне.

– Сиена Светлана, вы лучше всех справились с условием испытания и безусловно переходите в следующий этап. Удачи.

Не знаю, как я устояла. Ноги подкашивались, в висках пульсировало. Наверное, если бы не Багет и его неугомонные когти, то я выдала бы себя, бросилась на принца с сумасшедшими воплями, просьбами выпустить Драгена, ведь он ни в чем не виноват, а также с заверениями, что он все время был со мной и никак не мог убить короля. Однако мозг то и дело включался и напоминал: передо мной не Эмпир!

Я не запомнила обратную дорогу в комнату. Не прикоснулась к завтраку. И даже во второй раз, когда меня позвали на встречу с принцем, делала все на автомате. Правда, очнулась, заметив в зале, где не раз собирались невесты, только четверых.