Ольга Коротаева - На отбор вызывали?

– Почему… – нахмурилась я, скользя взглядом по присутствующим девушкам и вдруг заметила ту, которую выгнали после тура с танцами. – Хедри?

– Провинциалкам нынче везет. Ее приняли обратно, – скучающим тоном подметила Омира, разглядывая ноготки. – Видно, прибежала сегодня утром из самого Вилсара. Накрашенная, с прической, в выходном платье. Не запыхалась?

– Перед его величеством нельзя появляться в непристойном виде, – с легкой улыбкой ответила блондинка, намекая на утренний вид брюнетки.

– Его высочеством, ты хотела сказать? – поправила ее Айда.

От внезапного открытия я прикусила щеку изнутри, подошла к ближайшему креслу и едва не упала в него. Голос… Так вот кто передавал карту под деревом, к тому же, не принцу, а его брату. Предательница! Да, теперь я знала, но самое ужасное, что не представляла, как воспользоваться этой информацией.

– Почему? – посмотрела я на рыжеволосую невесту, впиваясь ногтями в плоть. – Разве Хедри не права?

Та фыркнула и не стала пояснять.

– Вы ведь знаете, я из другого мира и мне чужды ваши порядки, – эмоционально начала я, но осадила себя и перевела вопросительный взгляд на других невест. – Объясните, пожалуйста.

– Принц пока что не король, – снисходительно произнесла Омира.

– Но он наследник. Значит, к нему уже можно обращаться «ваше величество», – вставила слово Хедри.

– Да, но в тот момент мы не знали… – негромко, отчего слышала только я, прошептала брюнетка и молча поднялась, заметив в дверях лжепринца.

Брат Эмпира устало вздохнул и прошел вглубь комнаты. Казалось, на нем лица нет после произошедших событий, однако я заметила маниакальный блеск в глазах, который выдавал его притворство.

– Милые сиены, рад вас снова видеть. После недавнего собрания в тронном зале нас покинуло еще две девушки. К сожалению, им в утренний чай подсыпали яд. Не волнуйтесь, – тут же поднял он руки, переводя взгляд с одной присутствующей на другую, – они живы. Но впредь попрошу вас быть осмотрительней и проверять свою еду.

– В замке настолько не безопасно? – охнула одна из девушек. – Сеймун ведь должен следить за нашей сохранностью.

По лицу мужчины пробежала волна омерзения. Он повел головой, но тут же улыбнулся стоявшей за моей спиной сиене.

– Угрозу представляете только вы.

– Что? – взвизгнула та.

Брат Эмпира поднял руку, и к нам подошел дворецкий с подносом. На нем стоял заварник, две чашки и миска, наполненная сильно пахнущим порошком.

– Яд нашли в ваших вещах, сиена Расми.

– Не может быть, – воспротивилась она. – Я ничего подобного не делала. Это клевета!

– Увести! – приказал лжепринц, и ту поволокли прочь из зала.

Я судорожно вздохнула и заметила краем глаза, как Омира сжимает ткань платья. Посмотрела на нее и увидела неподдельный испуг. Правда, девушка быстро взяла себя в руки и сделала вид, будто ничего не произошло.

– Итак, сиены, вас осталось четверо, – брат Эмпира словно вынес приговор. – Я собрал вас здесь, чтобы предупредить о следующем этапе отбора. Он состоится завтра в полдень. Волноваться не стоит: один весьма простой вопрос, на который вы обязаны дать письменный ответ. Удачного дня, – кивнул на прощание мужчина и покинул комнату.

С меня схлынуло напряжение. Плечи опустились. Я провела заледеневшими пальцами по вставшим дыбом волоскам на руке и сглотнула подступивший к горлу ком. В глазах защипало. Казалось, мир разваливался прямо на моих глазах.

– И скотч не поможет, – тихо прошептала, покачивая головой.

Неподалеку раздался скучающий вздох. Хедри поднялась и первой вышла за фальшивым принцем. Затем комнату покинула рыжая Айда. А едва я собралась встать, как Омира схватила меня за руку.

– Ты что-то знаешь? – подалась она ко мне. – Тот вопрос. Ты задала его намерено?

– Не понимаю, о чем ты, – покачала я головой, с трудом сдерживая подступающие слезы, и резко встала. Собралась уйти отсюда за остальными, ведь на входе уже стояли стражники, готовые проводить меня до покоев, однако бросила девушке через плечо: – Береги себя.

Меня штормило. Я никогда не пребывала в подобном состоянии, что даже идти было сложно. Мысли путались. Решение проблемы не находилось. По дороге в свою комнату я старалась не упустить ни малейшей детали, однако на замок опустилась гробовая тишина. Будто он уже превратился в склеп. Никого не видно, ничего не слышно.

В покоях же я ходила из угла в угол. Не смогла пообедать, отказалась от ужина. Неведение убивало. Я допытывалась у Шанна, где сейчас находится Драген, пыталась уговорить Багета пробраться через окно в сад и разведать обстановку, а также узнать у ужа, который отказался называть свое имя, каким образом можно пробраться в темницу.

Ближе к ночи дело сдвинулось с мертвой точки. Белка отлучилась на пару часов и вернулась с новостями, что дракона никто не видел и никто не охраняет сокровищницу, что сеймуна сейчас держат в специальной блокирующей магию темнице и собираются казнить на рассвете через день.

– Тебя точно не видели? – в который раз уточнила я у зверька, на что тот дернул хвостом, однако тут же заявил:

– Женщина, я мастер маскировки!

Он вел себя так, будто вокруг не творилось безумство. Не пропал мой дракон. Не исчез принц. И… не ждал казни Драген.

– Ты! – повернулась я к змее, на что та подобралась и даже начала отползать, чувствуя исходящую от меня угрозу. – Ты знаешь потайные ходы, хватит врать. Веди меня к нему! Я хочу увидеть сеймуна!

Поняв мой замысел, Шанн одобрительно взмахнул крыльями. Багет тут же подхватил разноцветные ленты, собираясь обвязать ими мою ногу. Только уж не пришел в восторг от предстоящей вылазки. Отчаянной. Опасной. И такой необходимой!

Я смотрел на мужчину, который всегда успешно притворялся тенью своего господина, но тот упрямо отводил глаза. Присев рядом на свежую солому, я рассеянно заметил:

– Карзак, тебя бросили в тюрьму за то, что ты якобы помогал мне убить короля?

Тот вздрогнул и вперил в меня взгляд, полный ярости и боли. Значит, я попал в точно в цель. Приподняв брови, наклонился к нему и протянул:

– Судя по реакции, о смерти короля ты не знал.

Мужчина упрямо молчал, и я зашел с другой стороны:

– Мне также интересно, с каких пор камердинер его высочества пользуется гардеробом своего господина. Думается мне, эти сапоги из драконьей кожи не очень сочетаются с остальным нарядом и явно не по карману скромному слуге. Еще замечу, что недавно проводил проверку у Фурио и нашел любопытные зелья. Старик, оказывается, имел страсть к экспериментам. Я и предположить не мог, что лекарь рискнет опоить сына короля…

– Тихо, – шикнул Карзак голосом Эмпира. Скосив взгляд на дверь, пленник быстро прошептал: – Сеймун, знаю, мы никогда не ладили, но к королю ты относился с искренним уважением. Хотя бы ради памяти о нем можешь замолчать?