Ольга Иванова - Жемчужная принцесса, рубиновый король. Отбор для дракона

— Ранмар! Ты тут? — требовательный голос эхом пронесся по залу, а вскоре, из-за дверей на противоположной стороне, показался и сам его обладатель: мужчина, уже в годах, с огненно-рыжей шевелюрой и такой же рыжей, пышной бородой.

Блондин сразу склонился перед ними и заговорил:

— Ваше Величество, приказ выполнен: принцесса Линэль найдена и доставлена во дворец в целости и сохранности.

— Вижу… — тот уже сверлил меня взглядом. — Благодарю за службу, капитан Ранмар Бел. Можете быть свободны. Теперь я хочу поговорить со своей дочерью наедине.

Его местное Величество кивком показал мне на распахнутые двери и сам остановился около них в ожидании. Я не стала испытывать терпение этого страшного рыжего тритона и направилась к нему.

Мы снова оказались в каком-то зале, немногим меньше прежнего. В оформлении здесь преобладали все те же бело-голубые тона, и лишь трон, стоявший на возвышении, был выполнен из какого-то красного гладкого камня, который из-за движения воды постоянно менял оттенки: от кораллового до алого.

— Считала, что можешь сбежать? — рыжий тритон устрашающе навис надо мной. — Вздорная и дерзкая девчонка! Эгоистка! Да если бы твои сестры Элла и Мириам были не так малы, а Теора и Касси не обзавелись мужьями, то для этого великого дела я выбрал любую из них! Но не тебя, слышишь? Не тебя, безответственная дочь! Ну что молчишь? — от его гневного взгляда перехватывало дыхания, и даже если бы я что-то и хотела сказать, то из меня вырвался бы только писк.

Вот же жуткий тип… Не знаю, по какой причине та, на месте которой я сейчас нахожусь, хотела куда-то сбежать, но если от этого монстра-отца, то вполне ее понимаю.

— Молчи — не молчи, — Его Величество стал кружить по залу, — но долг свой выполнишь до конца. И вернешь Священный Халлот нашему королевству. Ты должна понимать, что это наш последний шанс, Линэль! — он вдруг посмотрел на меня с таким отчаянием, что мне даже стало жаль его.

Что ж там за дело такое серьезное? Что за Священный хи… Халлот… Или как там его? Из-за которого все так всполошены?

— Значит так, — король заговорил уже спокойней, но деловым сухим тоном, не терпящим возражений. — Завтра у тебя встреча с учителем танцев и этикета…

— Танцев? — вырвалось у меня удивленное, и я невольно бросила взгляд на свой хвост.

— Да. Он обучит тебя всем правилам поведениям и этикета, которые тебе понадобятся при дворе Варрлеев. Никто не должен узнать и понять, кто ты есть на самом деле. И платье не забудь надеть… Все-таки Катен, твой учитель, не из марегов. Полагаю, его будет смущать твой вид…

Платье?.. Значит, их здесь все-таки носят?..

— Ты все поняла?

Конечно же, нет. Но стоит ли в этом признаваться?

— Опять молчишь? — взревел Его Величество, возвращая себе вид монстра. — Или снова собираешься перечить?

«Да согласись ты уже с ним!» — я сразу не поняла, что этот женский, с нотками раздражения голос, прозвучал у меня в голове, поэтому растерянно оглянулась по сторонам.

«Скажи „я все поняла, папа“ и уходи, — вновь раздался голос. — Ну же! Что застыла? Давай быстрее убирайся оттуда! Поговорить надо!»

— Кто это? — прошептала я испуганно.

«Потом, все потом, — ворчливо поторопил голос. — Попрощайся с папочкой и уходи! Нужно найти укромное место. Ну же! Что за нерасторопное существо!»

— Что? — «папочка», не подозревая, что сейчас творится у меня в голове, и подплыл ближе. — Что ты там лепечешь? Только посмей опять что-то выкинуть!

— Нет… — мотнула я головой и сразу поправилась: — Вернее, да, п-п-папа, я все поняла…

«Молодец, теперь на выход», — подбодрил меня голос.

— Поняла? — король недоверчиво приподнял брови вверх. — И все сделаешь?

— Да, — я энергично кивнула. — Мне надо идти, извини… те, — и бросилась к дверям.

«Не туда, дуреха! — остановил меня голос. — Там тебя точно поджидает Ранмар, а нам сейчас он не нужен. Справа от тебя есть еще одна дверь…»

Я оглянулась. Точно есть! И изменив направление, ринулась туда.

— Линэль! — крикнул мне вдогонку король. — Завтра в полдень ты должна быть в Королевском Гроте! И только попробуй снова сбежать!

Я выскользнула за указанную дверь и очутилась уже в длинном арочном коридоре.

«Ну наконец-то… — протянул голос. — А теперь плыви прямо, потом первый поворот налево…»

— Я никуда не поплыву, пока не объяснишь, кто ты и каким образом со мной разговариваешь! — предъявила я свое условие.

Тяжкий вздох, а затем недовольный ответ: «Я та самая принцесса Линэль, в теле которой ты сейчас находишься…»

— Что? Но как это… Как это вышло? Почему? — заволновалась я.

Снова раздраженный вздох: «А теперь плыви, куда я сказала… Там я тебе все и объясню…»

Следуя указаниям принцессы, чей голос поселился у меня в голове, вскоре я оказалась в небольшом внутреннем дворике. Выглядел он заброшенным и сплошь заросший травянистыми водорослями. Заметив нечто похожее на скамейку, я устремилась туда. Опустилась на нее и протяжно выдохнула: хорошо-то как! Никогда бы не подумала, что хвост может болеть от усталости, как и ноги. А проплыла я сегодня немало, человеческое тело подобное расстояние без отдыха точно не преодолело бы.

— Линэль? — позвала я, вспомнив, что уже несколько минут не слышу ее голоса.

«Да тут, я тут, — ворчливо отозвалась та. — Не могу понять, где нахожусь… Ты б посмотрела, явно же твоя обитель…»

— Моя? — снова опешила я. — И как я это посмотрю?

«Ну, конечно, твоя, — принцесса снова стала раздражаться. — Я же сейчас нахожусь в твоем теле! Значит, место должно быть тебе знакомым».

— То есть я жива?.. — удивление сменилось радостью. — В смысле, мое тело не умерло?

«Если бы умерло, я бы с тобой так просто не разговаривала, — мне почему-то представилось, что она сейчас закатила глаза, сокрушаясь моей глупостью. — Кстати, ноги у тебя ничего такие. Похожие на мои. Сойдут. Хотя я не очень люблю передвигаться на двух конечностях. Но что поделаешь?»

— Твои ноги? — я зацепилась за эту фразу и с недоумением глянула на свой хвост. — Но ты ведь русалка, разве нет?

«Русалка, и что же? Мы прекрасно существует на суше, — хмыкнула та. Но тут же поправилась: — Правда, если имеем постоянный доступ к воде».

— То есть на суше у вас вместо хвоста появляются ноги? — все же уточнила я.

Чувство полнейшей безнадеги после этой новости слегка притупилось: значит, не все время маяться мне с рыбьим плавником. Есть еще шанс почувствовать землю под ногами! Хотя, все же хотелось, чтобы это были мои родные ноги и моя, родная, земля под ними, а не какой-то фантастической русалки…

«А ты как думала? — фыркнула принцесса. — Мы же не рыбы, чтобы дохнуть, выбросившись на берег, а высшие существа. Великий народ марег, властвующий над всеми морями и океанами Гарлея! И мы…»