Альма Либрем - Невеста по собственному желанию [СИ]

— А почему, — заговорил кто-то из зала, — вы показываете только вампира-мужчину?

Поняв свою оплошность, учитель повторил замысловатое движение, и фантом раздвоился. Теперь их было двое — знакомый мужчина, уже не бледный, но всё ещё клыкастый, и смутно напоминающая Тильду женщина.

— Характеристики схожи, — сообщил он. — В целом, особые отличия отсутствуют. А между тем, я уверен, что среди присутствующих уже есть люди, за которыми следит вампир! И ровно через неделю я расскажу вам о том, как это определить…

Бри вздрогнула. Конечно, глупо было принимать всё на свой счёт, но она знала, что точно имела близкий контакт с вампирами. В логове их побывала…

— Но почему только через неделю? — тем временем возмутился всё тот же человек — или, может, представитель другой расы, — что до этого спрашивал о различиях между мужчинами и женщинами-вампирами. — Ведь заседание сообщества — ежевечернее!

Вот только отвечать на возмущение слушателя было уже некому. Таинственный учитель растворился в клубах дыма, оставив своих учеников недоумевать и удивляться произошедшему.

— Помните, — прогрохотал голос откуда-то сверху. — Симпатизировать вампирам, содействовать им или закрывать глаза на их преступления могут только сами вампиры или те, кто мечтает присоединиться к их сообществу!

Бри невольно поёжилась. Что за ерунда! Нельзя стать вампиром, как нельзя стать оборотнем, эльфом, орком или человеком. Раса не передаётся через укусы!

Всё произошедшее внезапно показалось ей сущим бредом. Просидела столько времени в темноте, среди толпы незнакомцев, слушала невесть кого…

Она поднялась с места и бросилась вниз по ступенькам с чётким намерением уйти отсюда одной из первых. Бри уже почти достигла цели, когда странная дымка окутала её, и совсем рядом остановился тот самый учитель, скрывающий своё лицо за капюшоном чёрной мантии. В полумраке его силуэт был практически неразличим, но вот пальцы, сжимающие локоть Брианы, оказались вполне материальными.

— Ему что-то от тебя нужно, — прошептал мужчина, склонившись совсем близко к Бри. — Ты даже не представляешь, что, но тайному вампиру из твоего окружения что-то от тебя нужно!

— Что может быть нужно вампиру? — удивилась она. — Кровь, разумеется. Пропустите, я спешу.

Теперь, когда свет был совсем близко, таинственный наставник не казался таким уж страшным, а вот сообщество становилось всё более подозрительным. Бри отнюдь не испытывала доверия к чужим словам и теперь корила себя за то, что вообще рискнула прийти.

— Приходи через неделю, — мужчина придвинулся ещё ближе. — И я расскажу, как распознать вампира в своём окружении. Он близко. Он очень близко…

— Отпустите меня!

Незнакомец теперь стоял в нескольких сантиметрах от неё, и Бри вновь испытала странное чувство, словно её хотели укусить. Впервые это было в лесу, но там Тарлайн просто шутил. Безопасный, что в виде жениха, что в виде куратора, Тарлайн, который точно бы не обидел… И почему она не рассказала ему правду?

— Древние пророчества — страшная вещь… — сообщили ей на ухо таинственным голосом. — И когда наступает время сбыться, то все, даже случайные свидетели, находятся в опасности. Те же, кто вынужден принимать участие в событиях… О, берегись, средоточие тёплой крови! — теперь её схватили уже двумя руками, но Бри, вместо того, чтобы впасть в транс, словно протрезвела. — Придётся пройти долгий, страшный путь, чтобы достигнуть цели. Все мечты жертвы будут перечёркнуты, все её желания — забыты. А жертва — ты…

Бриана не впечатлилась. С каждым словом о древнем пророчестве она всё больше теряла веру в жутких вампиров, ту самую, что была такой стойкой минут пять назад.

— Уберите руки! — строго произнесла она, вспоминая, как отгоняла орков в деревне. — Мой отчим купался в крови своих врагов и обрёл силу. Он раздавит вас, как мошку!

Упоминание крови почему-то незнакомца-учителя испугало. Он разжал руки, и Бри прошмыгнула мимо и выбежала наконец-то на лестницу. Только здесь она могла чувствовать себя спокойно; дыхание вроде бы нормализовалось, и девушка прижалась спиной к поручням, пытаясь обрести уверенность в себе, ту, что на несколько секунд проснулась, пока она отбивалась от странного учителя.

Внезапно из какой-то потайной ниши выскочила Нерисса, бледная, как ректор по утрам.

— Я только что такого ужаса натерпелась! — воскликнула она. — Была на встрече этих антивампиров, и… Я должна немедленно связаться с родителями и потребовать, чтобы они добились закрытия этого места! Или забрали меня отсюда! Мне сказали, что где-то в моём окружении тоже есть вампир. А ведь я чувствую ложь, это точно была правда!

— Ты чувствуешь ложь? — удивилась Бри, пропустив мимо ушей все остальные сбивчивые объяснения. — Серьёзно?

— Ну, да, — подтвердила Нерисса. — У меня врождённый дар такой. Всегда знаю, когда мне лгут, а когда правду говорят… Это не всегда хорошо работает, потому что если есть хоть одно лживое слово, то колокольчик сразу звенеть начинает. И на отбор звонил, и на то, что отбора не будет, и на твои россказни о том, что ты с Тарлайном училась, между прочим, тоже. Но тут ни звука не было. Бри, среди нас точно есть вампир! И он хочет нас загрызть! Учитель сказал мне, что этот вампир из близкого окружения… — она схватила Бриану за руку. — Слушай, сходи со мной в следующий раз. Там расскажут, как этого вампира вычислить. Я сама не могу. Это дико страшно!

От самоуверенной и спесивой Нериссы не осталось и следа. Говорила она на первый взгляд очень искренне, разве что немного переигрывала с испугом. Но Бри могла понять причины, по которой сходить соседка просила именно её. Элья прогонит и ещё в спину рассмеётся. А вот Бриана и сама прониклась вампиризмом и относилась ко всему этому с большой настороженностью.

— Хорошо, — подчинилась она. — Когда там следующее занятие? Схожу с тобой, послушаю, может быть, и пойму, о каком вампире речь…

Но если Нерисса чётко знала, что это правда, то вампир — из их общего окружения. Круг подозреваемых сужался, и от того Бриане становилось не по себе.

Об антивампирских встречах Нерисса больше не напоминала. Время пошло своим чередом; девушки бегали на занятия, без конца учились, и с каждым днём Бриане всё труднее и труднее было разбираться с заданиями. Она надеялась, что найдёт повод отказаться от дополнительного занятия с Тарлайном, ведь изначально вообще хотела обратиться к нему совсем по другому поводу, но к концу рабочей недели пришла к выводу, что всё-таки надо.

О том, куда Бри собиралась, её никто не спрашивал. Нерисса задумчиво читала какую-то книгу и прищёлкивала пальцами, подгоняя ручку, чтобы та скорее писала реферат, Элья наигрывала новую мелодию на каком-то странном музыкальном инструменте, название которого сама же не могла назвать. На свою соседку девушки вновь не обратили никакого внимания, даже не проводили взглядом, и Бриана, признаться, была только рада.